На следующий день после переулка Линь Цю шёл в школу с чувством, будто идёт на смерть. Пальцы, сжимавшие лямку рюкзака, побелели, каждый шаг отдавался эхом от слов «ты у меня попомнишь». Он предвидел всё: ещё более жестокие оскорбления, усугублённые грабежи, даже неизбежное избиение.
Однако день прошёл спокойно.
Ван Дачжуан не приставал к нему, даже не смотрел в его сторону, словно не он вчера в переулке грубо толкал и угрожал. На переменах Ван Дачжуан по-прежнему шумел и смеялся со своими приспешниками, но его голос, казалось, намеренно избегал угла, где сидел Линь Цю. Это неестественное спокойствие не успокоило Линь Цю, а наоборот, как накопившиеся тучи, давило на него, не давая дышать. Он знал: затишье перед бурей — самое мучительное.
Наконец прозвенел звонок с последнего урока. Линь Цю, как обычно, хотел поскорее собраться и сбежать из этого душного места. Только он засунул пенал в рюкзак, как перед его партой возникла фигура.
Это был Ван Дачжуан. Один, без Ли Ляна и Сунь Ляна.
Сердце Линь Цю сжалось, рука инстинктивно прижала рюкзак к груди, тело напряглось в готовности.
Неожиданно на лице Ван Дачжуана не было привычной наглости и насмешки, а появилось слегка неловкое выражение, похожее на «извините». Он почесал голову, голос звучал тише обычного, и даже изобразил улыбку — не дружелюбную, но хотя бы без злобы.
— Слушай… Линь Цю, — начал он с запинкой. — Вчера… в переулке, я тебя толкнул — это я был неправ. Я потом подумал: из-за какого-то драного велосипеда не стоило.
Линь Цю остолбенел, глаза широко раскрылись от недоверия. Извинения? Услышать от Ван Дачжуана «я был неправ» — это было удивительнее, чем солнце с запада. В голове пустота, он совершенно не знал, как реагировать.
Ван Дачжуан, казалось, смутился и продолжил, будто читал плохо выученный текст:
— Ли Лян и Сунь Лян тоже сказали, что я перегнул. Мы всё-таки одноклассники. Давай… я больше не буду тебя обзывать и брать твои вещи, ладно? Считай, что вчерашнего не было.
Солнечный свет из окна падал на лицо Ван Дачжуана, изображавшее искренность. В этот момент в глубине души Линь Цю, который долго страдал от травли и жаждал нормального общения, вдруг слабо вспыхнула искорка почти угасшей надежды на «возможную доброту».
Неужели… он действительно осознал свою ошибку? Неужели моя терпеливость и вчерашний гнев заставили его образумиться? В голове Линь Цю зародилась абсурдная, рискованная мысль: может, попробовать поверить? Может, и правда удастся вернуться к тому состоянию начала семестра, когда, хоть и с тревогой, но без насилия?
Под влиянием отчаянного желания покоя Линь Цю решил поверить этому спектаклю, полному прорех. Он опустил веки, слегка кивнул и выдавил из горла едва слышное «м-м».
Лицо Ван Дачжуана тут же расплылось в облегчённой улыбке, он хлопнул Линь Цю по плечу:
— Договорились! Останемся хорошими одноклассниками! Я пошёл!
Сказав это, он развернулся и быстрым шагом вышел из класса, лёгкий на подъём.
Глядя на исчезающую спину Ван Дачжуана, Линь Цю с рюкзаком в руках долго стоял на месте. В душе была смесь чувств: сомнения, тревога, но больше — опустошающее облегчение, словно после смертельной опасности. Он даже начал немного сожалеть о своём «страшном» гневном взгляде в переулке. Может, всё действительно наладится.
Эта ложная надежда, как дешёвый анестетик, временно заглушила боль, но и притупила бдительность.
На следующий день Линь Цю пришёл в школу с осторожностью, пробуя почву. Первая половина дня прошла без происшествий; Ван Дачжуан даже слегка улыбнулся, когда Линь Цю взглянул на него. Напряжённые нервы Линь Цю расслабились ещё на долю.
Во второй половине дня был общий урок музыки для всей параллели, который проходил в специальном кабинете. Ученики, взяв учебники музыки и блокфлейты, с шумом направились в музыкальный класс. Линь Цю тоже взял свой учебник и пошёл с потоком. Урок музыки был одним из тех, которые он не так уж ненавидел; возможно, сегодня удастся провести его спокойно.
Урок быстро закончился, и все снова повалили в свой класс, готовясь к последнему уроку — самостоятельной работе. Линь Цю вернулся на своё место и по привычке потянулся в ящик парты за тетрадью.
Рука нащупала пустоту.
Сердце ёкнуло. Он наклонился, заглянул — ящик пуст. Рюкзак исчез.
Где его рюкзак? Ведь перед уроком музыки он лежал в ящике! Он резко встал, в панике оглядываясь, проверил под стулом, соседние парты… нигде!
— Мой рюкзак… кто-нибудь видел мой рюкзак? — дрожащим голосом спросил он одноклассника рядом.
Тот растерянно покачал головой.
Тут девочка с первой парты обернулась и тихо сказала:
— Линь Цю, я, кажется, видела… Ван Дачжуан и его друзья вернулись в класс самыми первыми…
Словно молния ударила в голову. Линь Цю мгновенно всё понял. Это так называемое извинение, это показное примирение — всё было тщательно спланированным обманом! Цель — усыпить его бдительность и провернуть ещё более подлую, ещё более беспомощную выходку!
В этот момент Ван Дачжуан вместе с Ли Ляном и Сунь Ляном, хихикая, вошли в класс. Увидев бледное лицо Линь Цю и пустой ящик, Ван Дачжуан изобразил на лице уже не скрываемую, злорадную улыбку — улыбку удавшегося плана. Он подошёл к Линь Цю и громко, так, чтобы слышали все вокруг, с притворным удивлением сказал:
— Ой, Линь Цю, у тебя рюкзак пропал? Может, ты сам его куда-то засунул и забыл? Только не клевещи на невиновных! Мы ведь «помирились», верно?
Он намеренно выделил слово «помирились», и его насмешка с злобой, как холодные иглы, пронзили последнюю иллюзию Линь Цю.
Линь Цю застыл на месте, глядя на фальшивую улыбку Ван Дачжуана, слыша невнятные перешёптывания вокруг. Чувство унижения и отчаяния, более глубокое, чем от побоев или ругани, накрыло его волной. Его не просто обидели — его сделали дураком, которого можно безнаказанно обманывать.
Фальшивое примирение — во сто крат жесточе, чем прямое насилие. Оно уничтожает последнюю надежду в человеке и базовое доверие к человеческой природе. Линь Цю стоял неподвижно, словно статуя, из которой вмиг вынули душу.