Тот ластик был сокровищем Линь Цю.
Это был подарок от одной тётушки из города, когда он пошёл в школу. Не обычный прямоугольный белый ластик, а розовый, в форме маленького зайчика, с лёгким ароматом клубники. Ластик лежал в прозрачной коробочке, изящный и милый — редкость для начальной школы в маленьком уездном городке, где жил Линь Цю. Он всё время жалел его использовать, всегда держал в самом дальнем отделении пенала, изредка доставал, чтобы посмотреть и вдохнуть сладковатый запах, и настроение немного улучшалось.
На уроке математики в то утро Линь Цю, делая упражнения, случайно написал не ту цифру. Он машинально потянулся в пенал, но пальцы нащупали не знакомого зайчика, а другой, наполовину использованный, грязный обычный ластик. Он опешил, вспомнив, что вчера перед концом уроков Ван Дачжуан «одолжил» его ластик-зайчика, пообещав вернуть сразу после использования.
Прозвучал свисток на перемену, и ученики один за другим встали и направились к выходу. Линь Цю поколебался, но набрался смелости и, воспользовавшись суматохой, быстро подошёл к Ван Дачжуану, который как раз возился с Ли Ляном.
— Дачжуан... — голос Линь Цю был негромким. — Мой ластик... ты можешь вернуть его мне?
Ван Дачжуан, который как раз размахивал руками, подражая боевым приёмам из телевизора, остановился, покосился на Линь Цю и изобразил преувеличенное недоумение:
— Ластик? Какой ещё ластик?
— Ну... тот, что ты одолжил вчера, в форме зайчика, — напомнил Линь Цю, чувствуя недоброе предчувствие.
— А-а, этот! — протянул Ван Дачжуан, словно только что вспомнив. Он развёл руками и пожал плечами: — Пропал.
— Пропал? — сердце Линь Цю упало.
— Ну да. Может, куда-то завалился. Подумаешь, ластик, стоит ли из-за этого переживать? — голос Ван Дачжуана был лёгким, с явным пренебрежением, и он развернулся, чтобы продолжить возню с Ли Ляном.
— Это подарок моей тёти! — Линь Цю заволновался, повысив голос, и машинально схватил Ван Дачжуана за рукав. Это была для него ценная вещь, а не «паршивый ластик».
Лицо Ван Дачжуана мгновенно потемнело, он резко стряхнул руку Линь Цю:
— Чего хватаешься? Сказал — пропал, значит, пропал! Что, хочешь подраться из-за какого-то ластика?
Ли Лян тут же поддакнул:
— Да, Линь Цю, ты такой мелочный! Старший брат Дачжуан обычно угощает тебя столько раз, а ты из-за ластика скандалишь!
Несколько одноклассников, привлечённых шумом, замедлили шаги и с любопытством уставились на них. Взгляды сфокусировались на Линь Цю, отчего его щёки загорелись.
— Но... это ведь моё... — оправдания Линь Цю под недовольным взглядом Ван Дачжуана и поддакиванием Ли Ляна казались особенно жалкими и беспомощными. Он видел угрозу в глазах Ван Дачжуана и чувствовал равнодушие и даже насмешку в глазах зевак — насмешку над его придирчивостью, над тем, что он посмел «обидеть» Ван Дачжуана из-за ластика.
Огромное чувство унижения и бессилия снова захлестнуло его. Он знал, что дальше спорить бесполезно, это сделает только хуже.
Ван Дачжуан, видя, что он замолчал, фыркнул, обнял Ли Ляна за плечо и с развязным видом пошёл на школьный двор, оставив Линь Цю одного стоять как вкопанный.
Всю перемену Линь Цю делал зарядку рассеянно. Его взгляд невольно скользил по земле, в глубине души понимая, что надежды мало, но всё же цепляясь за малейший шанс увидеть знакомый розовый цвет.
Однако ничего не было.
Вернувшись в класс, он тщательно осмотрел своё место и коридор, но всё тщетно.
Лишь к первому уроку рисования, когда понадобилось чертить, Линь Цю окончательно сдался. Он молча достал полустарый грязный ластик и стирал ошибочные линии, крошки ластика были чёрными и прилипали к бумаге — как и его настроение сейчас.
Перед концом уроков тихая девочка с задней парты, заметив, что никто не смотрит, легонько коснулась локтя Линь Цю и быстро прошептала:
— Не ищи... я вчера после уроков видела... Ван Дачжуан выбросил его в мусорное ведро на площадке...
Голос девочки был очень тихим, сказав это, она тут же опустила голову, делая вид, что собирает рюкзак, будто ничего не говорила.
У Линь Цю кровь в жилах, казалось, застыла.
Выбросил в мусорное ведро...
Он представил себе того розового зайчика-ластик с клубничным ароматом, смешанным с мусором, пылью и обёртками от снеков, выброшенным в грязную мусорную яму.
Последняя искра надежды погасла окончательно. Вслед за этим пришла не печаль, а холодная ярость и ещё более глубокое отчаяние. Ван Дачжуан не просто издевался — он растоптал то, что было дорого Линь Цю, развлекаясь и утверждая свою власть.
Линь Цю не пошёл выяснять отношения с Ван Дачжуаном, никому больше не говорил о ластике. Он молча собрал рюкзак, запрятал холодную ярость и мимолётное сочувствие в глазах тихой девочки глубоко в своём сердце.
По дороге домой закатное солнце отбрасывало длинную тень. Он погладил полустарый грязный ластик в пенале и понял, что некоторые вещи, как тот пропавший ластик-зайчик, больше не вернуть. И панцирь терпения в тот день беззвучно стал ещё толще.