Фэн Цин переключил свое внимание на других.
В его глазах приключение Чжун Юаня в Фанцзе по сути уже завершилось.
Тем временем один из отрядов первым добрался до зоны безопасности на склоне горы.
Там стояло несколько построек, которые раньше были торговыми павильонами туристической зоны, а теперь все они превратились в руины, где невозможно было найти даже целого стола или стула.
Внутри хижин имелись зарядные устройства, но, к сожалению, электричества не было.
Повернув кран, они не увидели ни капли воды.
На одной фляге, что была в рюкзаке, невозможно продержаться и трех дней. Отсутствие воды было куда более смертоносным, чем отсутствие электричества, а это означало, что придется искать источник.
Внезапно одна из девушек в группе недовольно произнесла:
— Се Ифэн, мы только что встретили у подножия парня, почему ты помешал нам взять его в отряд?
Отряды обычно состояли из 6 человек.
Класс из 40 учеников мог сформировать 6 групп, причем в последней оставалось всего 4 человека.
Если бы людей разобрали другие команды, их маленькому отряду грозил бы некомплект, что значительно снизило бы боеспособность.
Се Ифэн безразлично ответил:
— Чем больше людей, тем меньше кристаллов пустоты достанется каждому. Наша цель — получить как минимум по четыре кристалла пустоты на человека. Тот парень выглядел крайне слабым, он бы только тянул нас на дно.
Другой юноша засомневался:
— Ты уверен, что мы вчетвером сможем набить столько Морозных Змей?
Се Ифэн гордо заявил:
— Конечно сможем! Мой брат учится на третьем курсе специального класса академии, он давно рассказал мне, где обитают Морозные Змеи. К тому же он заранее поведал мне о содержании полевых учений и велел прихватить повербанк! Его хватит, чтобы каждый день заряжать часы каждого из нас!
Не буду больше скрывать, я раскрываю карты!
За моей спиной стоит старший брат! Вам достаточно просто держаться меня!
Три товарища по команде сразу пришли в восторг.
Се Ифэн воспользовался моментом и предложил:
— Я буду капитаном нашего отряда, вы не против?
— Мы не против! — в один голос ответили они.
Неприятный осадок мгновенно улетучился, они даже втайне радовались, что объединились с Се Ифэном и что в их отряде всего четверо.
Каждый лишний человек — это лишний расход энергии, на всех не напасешься!
Один из них с благодарностью сказал:
— Се Ифэн, спасибо тебе! На самом деле, ты мог бы набить много кристаллов пустоты и в одиночку, тебе не обязательно было объединяться с нами. Собрав достаточно, ты мог бы отправить сигнал бедствия и уйти.
Се Ифэн покачал головой:
— Думать так неправильно. После окончания полевых учений инструкторы выставят каждому оценку в зависимости от результатов. Ранний уход занизит балл.
Он помедлил, а затем добавил:
— В любом случае нынешние полевые учения очень важны, вам ни в коем случае нельзя относиться к ним легкомысленно. Чтобы выжить в Фанцзе, нужно полагаться на командную работу и взаимную помощь.
Этих троих товарищей Се Ифэн присмотрел еще в транспортном самолете, внимательно наблюдая за остальными.
Они выглядели выходцами из обычных семей, не похожими на детей из семей Пользователей энергии пустоты, а значит, их должно быть легко перетянуть на свою сторону и контролировать.
Се Ифэн собирался наладить отношения с новобранцами и сформировать собственный отряд, пока те еще не успели вырасти и окрепнуть.
Его слова вызвали большую симпатию у единственной девушки в группе.
Хуан Сяоянь, которая только что предъявляла претензии за то, что Се Ифэн не взял еще одного человека, теперь была готова преклониться перед ним.
Она слегка покраснела и прошептала:
— В любом случае, спасибо тебе!
Се Ифэн улыбнулся:
— Мы одна команда, не стоит так формально. Давайте сделаем так: двое остаются здесь, чтобы занять базу для ночлега, а еще один пойдет со мной искать источник воды.
Хуан Сяоянь сказала:
— Я пойду с тобой!
Двое других ребят, оставшихся сторожить место, не возражали.
Они были только рады остаться в зоне безопасности и не отправляться на поиски опасностей. В конце концов, Се Ифэн только что сказал, что при совместных действиях добытые кристаллы пустоты делятся поровну.
Они были слишком наивны.
У Се Ифэна была карта, и он прекрасно знал, где находится вода.
Он также знал, что неподалеку как раз было змеиное логово, и, пока никто не обнаружил, решил сходить туда, расправиться со змеей и получить свой первый кристалл пустоты.
Се Ифэн вместе с Хуан Сяоянь покинули зону безопасности.
Тем временем Чжун Юань, опираясь на самодельный посох, поднимался по тропинке вверх.
Прошагав более двухсот метров, он оказался на развилке.
Левая дорога, очевидно, вела в сторону зоны безопасности, а куда вела правая — было неизвестно.
Чжун Юань не спешил отдыхать и решил сначала немного осмотреться, поэтому свернул направо.
Чем дальше он заходил, тем более густым и мрачным становился лес, а узкая тропинка, рассчитанная на одного человека, сужалась еще больше.
В какой-то момент вокруг стало так тихо, что можно было услышать, как падает иголка, да и температура заметно упала на несколько градусов.
Чжун Юань насторожился, сжимая в одной руке посох, а в другой — нож.
На верхушке дерева в двадцати метрах над его головой, угрожающе обвившись вокруг ветви, притаилась огромная снежно-белая змея.
Длиной более двух метров и толщиной с кулак, она бесшумно высовывала язык. Там, где она проползала, листья и ветки покрывались кристаллами льда, теряя свою свежесть и зелень.
Это была Морозная Змея — местный эндемик горы Шэньмэнь.
В отсутствие Пользователей энергии пустоты она здесь хозяйничала, почти не имея естественных врагов, из-за чего их популяция бесконтрольно росла в пугающих масштабах.
Даже некогда безопасные зоны перестали быть таковыми.
Чжун Юань прошел мимо Морозной Змеи, даже не подозревая о ее присутствии, а та, в свою очередь, не заметила его.
Дело в том, что Морозная Змея охотилась, реагируя на температуру тела добычи.
У Чжун Юаня же температуры тела не было, и в глазах змеи он ничем не отличался от куска дерева.
Разве что этот кусок дерева двигался.
Человек и змея разошлись мирно.
Жаль, что у Чжун Юаня на затылке не было глаз, иначе он непременно сбил бы змею.
Пройдя еще немного, он почувствовал, что становится еще холоднее.
Чжун Юань насторожился еще сильнее. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что многие растения покрыты белым налетом инея.
Оказывается, здесь поблизости Инородцы!
Чжун Юань крепче сжал армейский нож, готовый отразить атаку в любую секунду.
Па!
Вдруг сверху донесся звук ломающейся ветки.
Что-то упало с неба и приземлилось прямо перед ним.
Чжун Юань от неожиданности поспешно отступил назад и вгляделся: перед ним лежала огромная белоснежная змея.
Ее чешуя была необычайно красива, переливалась жемчужным блеском, а под разными углами отсвечивала розовым и зеленым.
Окрестности быстро покрылись слоем белого инея.
— Эй? Эта змея и есть Инородец?!
Чжун Юань не знал, плакать или смеяться.
Над головой, зацепившись за ветку, покачивался обломок обледеневшего сука…
Из-за того, что Морозные Змеи содержались в Фанцзе без естественных врагов, их характер немного изменился.
Когда-то отличные охотники, теперь они стали довольно неуклюжими и часто по неосторожности падали с деревьев.
Те, кому не везло, разбивались насмерть. А те, кто выживал, просто валялись на земле без сознания, пока не очухаются и не уползут дальше.
Чжун Юань моргнул, сделал резкий выпад и срубил змее голову.
Это оказалось слишком просто, словно он подобрал чей-то подарок — ему даже стало немного неловко.
Позже он обнаружил белоснежную бусину.
Чжун Юань взял ее в руку и внимательно осмотрел:
— Эта штука и есть кристалл пустоты?
Инструкторы выражали готовность помочь всем желающим повысить шанс успешного поглощения кристаллов пустоты.
Но риск раскрыть свои секреты ради призрачных двадцати процентов вероятности был неоправдан.
Чжун Юань не хотел, чтобы его отправили в больницу для препарирования и исследований.
Во время летних каникул он потратил немало времени в сети, изучая информацию о Пользователях энергии пустоты и кристаллах пустоты.
Соответствующие данные все еще были строго засекречены, но в даркнете уже появились специализированные разделы для их обсуждения.
Кристалл пустоты — это энергетический кристалл, достаточно сжать его в ладони, чтобы впитать силу.
На словах все звучало просто, но на практике Чжун Юань столкнулся с трудностями.
Он сжимал его уже пять минут, а кристалл даже не изменился.
— Не может быть. У нас с Ланьлань одни родители, у нее природный талант, а я — бездарность? Это антинаучно! Неужели я неправильно поглощаю этот кристалл, может, его нужно принимать внутрь?
Чжун Юань нахмурился и пробормотал:
— Дайте мне хоть какую-нибудь способность! Любую, мне не важно, я правда не привередлив!
Его одолело такое отчаяние, что хотелось выть.
Внезапно в его сознании возникло системное сообщение:
Обнаружен кристалл пустоты Морозной Змеи. Поглотить?
Кристалл пустоты Морозной Змеи дает следующие способности:
Супервосприятие, Желтый ранг, можно улучшить.
Ледяное Затвердевание, Желтый ранг, можно улучшить.
Регенерация, Желтый ранг, можно улучшить.
Иммунитет к смерти, Уровень бедствия, нельзя улучшить.
Зрачки Чжун Юаня сузились.
Что происходит? Галлюцинации?
В конце концов, попытка не пытка. Чжун Юань мысленно скомандовал:
— Поглотить!
В то же мгновение кристалл пустоты превратился в белый свет и проник в его тело.