— Успешно? — прошептал Чжун Юань, внезапно ощутив, что у него появилось четыре новые способности.
— Повезло, что и говорить, всё вышло с первого раза. Я так и знал, что сестренка — гений, значит, и я не отстаю.
Если бы Лю Вэнь узнала, что Чжун Юань с первой же попытки поглотил все четыре способности Морозной Змеи, у нее бы глаза на лоб полезли. Чем ценнее способность, тем сложнее ее поглотить. В особенности Иммунитет к смерти: вероятность успеха не превышает 0,0003 процента! Большая часть людей поглощает лишь Супервосприятие и Ледяное Затвердевание, но даже здесь успех сопутствует менее десяти процентам счастливчиков. Регенерация, будучи редкой целительной техникой, имеет вероятность около двух процентов. Поэтому способность Лю Вэнь повышать шансы на двадцать процентов — это воистину божественный дар! Разумеется, шансы на получение Иммунитета к смерти поднять настолько невозможно!
Поглотив Кристалл пустоты Морозной Змеи, Чжун Юань не терпящим отлагательств образом решил провести эксперимент. Первым делом — Супервосприятие. Получивший эту способность человек случайно развивает один из своих видов чувствительности. Чжун Юаню невероятно подфартило, ведь он обрел то, чем Морозная Змея гордилась больше всего — термочувствительность. Десятиметровый радиус обзора позволял мгновенно обнаружить любой приближающийся источник тепла.
— Неплохая техника для разведки. Жаль, радиус маловат, всего десять метров, вряд ли этого хватит для серьезных задач.
Затем Чжун Юань опробовал Ледяное Затвердевание. Способность оказалась способна замораживать предмет лишь на десять секунд. Впрочем, в критический момент такого времени вполне хватит, чтобы решить вопрос жизни и смерти — вполне приличный навык контроля.
Больше всего Чжун Юаня удовлетворила Регенерация. Эта способность казалась созданной специально для него. У него отсутствовал метаболизм, и любая рана на коже не заживала, а лишь продолжала гноиться. В последнее время он вел себя крайне осторожно, опасаясь даже малейшей царапины. Теперь, обладая Регенерацией, можно было не беспокоиться о подобных мелочах.
Напротив, ставший предметом мечтаний для каждого Иммунитет к смерти показался ему чем-то вроде чемодана без ручки.
— Эх, зачем мне сдался этот Иммунитет к смерти, право слово... бесполезная штука! — пробормотал он, не осознавая своего счастья. Если бы другие Пользователи энергии пустоты услышали это, их бы от зависти перекосило.
Испытав способности, Чжун Юань по-новому взглянул на Морозную Змею. На самом деле у каждой из них было по две жизни. Та змея, что попалась ему ранее, просто упала с дерева, потратив одну жизнь, а так как она не учуяла Чжун Юаня, то и стала легкой добычей. Люди, не знающие об этой особенности, обязательно попались бы в ловушку. Инструкторы намеренно скрыли эту информацию, чтобы развить у новичков навыки наблюдения. Ведь Морозная Змея не ядовита. Даже если укусит или заморозит — человек не умрет мгновенно. Если не наткнуться на целую стаю, жизни ничего не угрожает. Уязвимость змеи была очевидна: ей не хватало мощных атакующих способностей. К тому же, если бы речь шла об опасных Инородцах, новичков бы к ним не подпустили.
Получив опыт с падающей змеей, Чжун Юань стал пристальнее следить за тем, что творится вверху, и с удивлением обнаружил, что на деревьях скрывается полно Морозных Змей. В тех местах, где они притаились, ветви были покрыты инеем. Если присмотреться, можно заметить, как змеи неподвижно обвивают стволы, лишь изредка пошевеливаясь раз в несколько минут. Чжун Юань с воодушевлением принялся трясти дерево. Теперь, благодаря его вмешательству, досадные падения змей превратились в настоящие убийства с небес.
Любому другому человеку провернуть такое было бы невозможно. Живые люди обладают теплотой тела, они дышат, и едва войдя в зону чувствительности змей, сразу становятся объектом охоты. И только Чжун Юань, будучи исключением, мог сохранять невозмутимость в окружении целого змеиного гнезда.
Раздался отчетливый треск. Ветки высокого кедра затряслись, и три змеи, обвивавшие ствол, бесшумно упали на землю. Две из них издохли на месте, оставив после себя Кристаллы пустоты. Они уже умирали однажды, использовав Иммунитет к смерти, так что второе падение оказалось для них фатальным. Третья змея забралась невысоко, и после падения все еще подавала признаки жизни. Чжун Юань подскочил и одним ударом отрубил ей голову. Змея подергалась и затихла. Кристалл пустоты не выпал — значит, она еще не погибла. Неужели сейчас сработает Иммунитет к смерти? Чжун Юань, снедаемый любопытством, присел рядом в ожидании.
Спустя несколько минут из места среза на голове змеи стремительно начало расти новое тело! А отрубленная часть, судя по всему, окончательно погибла и была отторгнута организмом.
Чжун Юань задумчиво кивнул. Значит, Иммунитет к смерти Морозной Змеи завязан на голову. Пока она цела, способность можно активировать. Если размозжить ей голову, сработает ли этот навык? Чжун Юань счел вопрос крайне важным. На самом деле Министерство обороны уже давно проводило подобные исследования. Полное уничтожение мозга Морозной Змеи блокирует работу Иммунитета к смерти. Разумеется, военные не стали бы просто так разглашать эту критическую уязвимость. Морозные Змеи с горы Шэньмэнь — уникальный ресурс Государства Хуа. Это означает, что только здесь местные Пользователи энергии пустоты могут обрести навык Иммунитета к смерти. Для других стран это мощнейший фактор сдерживания, и если их слабая сторона откроется, ценность этого преимущества резко упадет. В тот момент Чжун Юань даже не осознавал, что его мимолетное наблюдение затрагивает стратегическую безопасность государства.
Он молча засек время. Пять минут — и тело полностью регенерировало, змея снова в полном здравии! Обретя новую жизнь, она была довольно слаба и остро нуждалась в питании, поэтому, извиваясь, поползла к собственным останкам и проглотила их одним махом!
Вот уж воистину Инородцы! Невероятно жестоко, съесть саму себя!
У Чжун Юаня дернулся глаз. Разобравшись в ситуации, он дождался, пока змея набьет брюхо и потеряет возможность двигаться, после чего подскочил и нанес еще один удар. Едва спасшаяся жизнь снова оборвалась. Очередной Кристалл пустоты в руках, нужно поглотить его прямо сейчас, чтобы не возникло непредвиденных проблем!
В голове снова всплыло уведомление:
— Обнаружен Кристалл пустоты Морозной Змеи. Поглотить?
Чжун Юань, разумеется, согласился. Три кристалла превратились в белые лучи света, вошедшие в его тело.
— Супервосприятие достигло Желтого ранга, уровень 3!
— Ледяное Затвердевание достигло Желтого ранга, уровень 2!
— Регенерация достигла Желтого ранга, уровень 1!
— Иммунитет к смерти: улучшение невозможно!
Супервосприятие и Ледяное Затвердевание повысили уровень. Для перехода с Желтого на Зеленый ранг требовалось 10 кристаллов. К сожалению, выбор способности был случайным, и контролировать процесс невозможно. Чжун Юань проверил Супервосприятие уровня 3 и обнаружил, что радиус действия расширился до тридцати метров, а значит, теперь он обладает вполне приличными навыками разведки. Уровень Ледяного Затвердевания увеличил время заморозки до двадцати секунд. До этого навык был полезен для контроля, но теперь, с увеличенным временем, он мог даже нанести противнику определенный ущерб.
Чжун Юань понятия не имел, могут ли другие Пользователи энергии пустоты поглощать кристаллы для развития способностей, но для себя он решил, что пора начинать тотальную охоту.