Не сумев убедить Линь Цзинься и остальных, Лао Дао не расстроился и естественным образом перешёл к следующему шагу.
Из-под разбитого ледяного панциря он достал кристалл размером с голубиное яйцо, излучающий синее свечение, а из груды осколков извлёк белый камень примерно с кулак.
— Это и есть тот источник энергии, о котором вы говорили? — Линь Цзинься с любопытством подошла поближе, вглядываясь.
— Именно. Мы называем его Изначальным камнем — он повышает сверхспособности. — Лао Дао протянул Изначальный камень и кристалл. — По договорённости, трофеи делим поровну: этот Изначальный камень — вам, Ледяное ядро — нам, как?
А для чего нужно Ледяное ядро? Линь Цзинься была полна сомнений.
Почувствовав её замешательство, Лао Дао хлопнул себя по лбу: — Ох, память дырявая. Забыл, что люди извне могут не знать, для чего нужны эти штуки.
Он взял синий кристалл: — Это называется Ледяное ядро — энергетический центр этих мутировавших ледяных трупов. Внутри заключена довольно бурная ледяная энергия. Обычный человек не может её использовать, но если обладатель ледяной или водной сверхспособности, он может медленно поглощать эту энергию, усиливая себя. Кроме того, его можно использовать как батарейку для некоторых устройств.
Лао Дао указал на белый Изначальный камень: — А вот этот. Энергия в нём более мягкая и чистая. Почти все типы сверхспособных могут поглощать её напрямую — для повышения уровня или восстановления сил. Это твёрдая валюта.
Линь Цзинься тут же посмотрела на Шэнь Юньчэ, глаза её сияли: — Этот Изначальный камень очень полезен.
Хотя у Шэнь Юньчэ тоже была ледяная и водная сверхспособность, Изначальный камень подходил больше.
Шэнь Юньчэ кивнул и взял камень. На ощупь он был тёплым и гладким, в нём отчётливо чувствовалась чистая энергия.
— Спасибо.
Лао Дао и его спутники проявили большую добросовестность.
— Не за что. Приятного сотрудничества. — Лао Дао весело усмехнулся и убрал Ледяное ядро. — Тогда мы собираемся. Если передумаете, в любое время приходите в Форпост Заря, он на востоке города, в бывшем спорткомплексе.
Они коротко попрощались. Лао Дао со своей группой, забрав часть останков мутировавших ледяных трупов и Ледяное ядро, быстро ушли — очевидно, сдавать задание.
Линь Цзинься и её спутники тоже отправились обратно по тому же пути.
Благодаря опыту, полученному по дороге сюда, избегать разрозненных ледяных трупов стало гораздо легче.
Ань Инъин в реальном времени транслировала обстановку вокруг — настоящий человеческий радар.
Когда они вернулись в безопасное место, Ань Инъин уже ждала у входа. Увидев, что они целы и невредимы, она с облегчением выдохнула: — Добро пожаловать домой. Я так за вас переживала.
Она помогала стряхивать с них ледяную крошку и снежную пыль, приговаривая: — Ну как? Как? Тот источник энергии полезен?
— Как раз собираемся пробовать. — Шэнь Юньчэ не стал откладывать. Сев у печки, он достал Изначальный камень.
Он зажал его в ладони, закрыл глаза и начал пытаться направить энергию.
Линь Цзинься и Ань Инъин молча, как по уговору, затихли и отошли в спальню, чтобы не мешать.
Походный обогреватель, найденный в торговом центре, тоже пригодился. Хотя он был не так хорош, как маленькие обогреватели системного производства, его было достаточно.
— Инъин, давай сначала проверим наши запасы. — Линь Цзинься увлекла Ань Инъин в сторону и начала доставать вещи из пространства.
Два небольших мешочка перемолотой муки с примесью отрубей, один мешочек прозрачного очищенного риса. Хотя количество было не очень большим, в этом апокалипсисе это было редкостью.
Затем — горка картофеля, редьки и капусты, сочных и аппетитных на вид.
Большая часть яблок и клубники, небольшая часть огурцов, помидоров и шпината.
Ещё — клубничное варенье в стеклянных банках, вяленая редька и сушёный батат.
Кроме того, были редкие, но очень важные и ценные припасы: несколько упаковок лапши, маленькая баночка свиного жира, несколько кусков копчёного мяса, штук тридцать яиц, бутылочка мёда, несколько штук шоколада в индивидуальной упаковке, небольшой пакетик соли…
Это были стратегические запасы, которые Линь Цзинься обычно жалела тратить.
Ань Инъин, глядя на это изобилие, чуть не лишилась чувств от счастья. Она прижалась к руке Линь Цзинься: — Линь Цзинься, ты просто богиня.
— Всё дело в сверхспособности. — Линь Цзинься улыбнулась. — Но нужно быть экономными, на месте сидеть и ждать, пока всё кончится, нельзя.
Ань Инъин энергично закивала.
Линь Цзинься пересчитала всё и аккуратно убрала обратно в хранилище, а затем начала прикидывать.
В магазине иногда появлялись особые семена — например, морозостойкие ягоды или более быстрорастущие мутировавшие овощи. Нужно было оставить достаточно монет, чтобы успеть их купить.
Для повышения сверхспособности Шэнь Юньчэ требовалось больше ресурсов, таких как Изначальный камень. Полагаться только на случайные находки было слишком неэффективно.
И Ань Инъин тоже могла бы повысить свою сверхспособность с помощью Изначального камня.
Из всех троих только у Линь Цзинься сверхспособность нельзя было усилить внешними средствами — и непонятно, хорошо это или плохо.
Надо бы при случае заглянуть в другие поселения выживших.
В этот момент со стороны Шэнь Юньчэ послышался шум.
Он медленно открыл глаза, в зрачках мелькнул свет.
Шэнь Юньчэ разжал ладонь — Изначальный камень стал серым и рассыпался в пыль от лёгкого нажатия.
Линь Цзинься: — Ну как?
— Очень эффективно. — Шэнь Юньчэ выглядел бесстрастно, но в голосе слышалось удовлетворение. — Сверхспособность немного выросла, контроль над энергией стал точнее.
На кончике его пальца вспыхнул огонёк. Он был уже не просто оранжево-красным — в центре проступал голубовато-белый оттенок, температура явно была выше.
— Отлично. — Линь Цзинься искренне порадовалась за него.
Шэнь Юньчэ взглянул на неё, задержался взглядом на её улыбающемся лице на мгновение, затем отвёл глаза и спокойно добавил: — Но эффект от одного камня ограничен. Чем дальше, тем больше ресурсов понадобится.
— Ничего страшного, раз знаем путь, значит, справимся. — Линь Цзинься была настроена оптимистично. — В крайнем случае можно обменяться с другими. У нас столько свежих овощей и фруктов, плюс собственная переработка — наверняка сможем выменять хорошие вещи.
С новой мотивацией все трое стали более энергичными.
На следующий день Линь Цзинься обнаружила, что выращенная ею клубника, кажется, мутировала.
Земля, на которой она росла, загорелась.
Сначала Линь Цзинься испугалась, пока не увидела описание в игровой панели.
Пламенная клубника: после употребления незначительно повышает устойчивость к холоду на короткое время; на вкус обжигающая.
Время созревания на неделю дольше, чем у обычных культур.
Когда пришло время, Линь Цзинься с нетерпением собрала урожай.
Ягоды Пламенной клубники были красными, словно готовыми вспыхнуть, и на поверхности мерцали блики.
Линь Цзинься взяла одну ягодку и осторожно откусила кусочек.
Внутри пространства и в обустроенной комнате разницы не чувствовалось — нужно было выйти наружу.
Под ошеломлённым взглядом Ань Инъин Линь Цзинься выбежала на улицу в одном свитере.
Неужели действительно не холодно?
Линь Цзинься простояла в коридоре, где почти не было разницы с улицей, целых пять минут, чувствуя тёплое покалывание, и от возбуждения подпрыгнула на месте.
Шэнь Юньчэ, увидев, как она в такой холод прыгает в тонкой одежде при минусовой температуре, нахмурился и быстро подошёл, чтобы затащить её обратно.
— Глупости, а если эффект нестабилен?
— Я же знаю, что делаю. Как только почувствую холод, сразу зайду. — Линь Цзинься хихикнула и, словно сокровище, протянула ему оставшуюся Пламенную клубнику. — Смотри, новый сорт. Теперь, когда мы выходим, сможем экономить на утеплении?
— М-м. — Шэнь Юньчэ кивнул. Одна из его сверхспособностей позволяла анализировать информацию о клубнике. — Имея это, на улице можно продержаться примерно на десять минут дольше.
— Всего десять минут? — Ань Инъин разочарованно протянула.
— В экстремальных условиях десять минут могут решить жизнь и смерть. — Спокойно сказал Шэнь Юньчэ.
Линь Цзинься полностью согласилась: — Это ещё только незначительное повышение. Может быть, потом удастся вырастить более сильный эффект, и тогда мы сможем уходить дальше.
Никто из них не хотел всю жизнь просидеть на одном месте.