— Хэ... Хэ...
Низкое рычание ледяных трупов эхом разносилось по пустому торговому центру, звуча особенно жутко.
Линь Цзинься и её группа старались избегать прямых столкновений с ледяными трупами.
Но когда избежать не удавалось, они действовали на упреждение.
Наконец они приблизились к отделу товаров для отдыха на природе.
Ситуация оказалась лучше, чем они предполагали: несколько целых походных обогревателей и стопка утеплённых пуховых спальников.
Глаза Линь Цзинься загорелись; она быстро сгребла приглянувшиеся вещи в пространство.
Шэнь Юньчэ больше интересовался инструментами и оружием — собрал несколько качественных ножей выживания, топор и нераспечатанный многофункциональный набор инструментов.В тот момент, когда Линь Цзинься засовывала в пространство выглядит очень прочной переносную дровяную печь, в её и Шэнь Юньчэ головах раздался голос Ань Инъин, слегка взволнованный:
— Цзинься, Шэнь, осторожнее! С южного входа вошли люди. Их пятеро или шестеро. Двигаются быстро, выглядят недоброжелательно.
Оба замерли на мгновение.
Переглянувшись, они быстро спрятались за рядом обрушенных стеллажей, затаив дыхание.
Вскоре послышались хаотичные шаги и голоса.
— Чёрт, до чего же холодно в этом проклятом месте! Где, говоришь, тот источник энергии, который ищет босс?
— Сканер показывает, что он где-то в этой зоне. Ищите тщательнее! Штука отличная, поможет прокачать сверхспособность.
— В этом торговом центре, помимо мутировавших ледяных трупов, должно быть полно обычных ледяных трупов. Убьём их — может, из них выпадут кристаллы...
Голоса приближались. Линь Цзинься и Шэнь Юньчэ обменялись взглядами, в которых читалась настороженность.
Противник превосходил числом и, судя по разговорам, имел чёткую цель; это были не обычные мародёры.
Пока Линь Цзинься раздумывала, прятаться дальше или выйти, мужчина в тяжёлой армейской шинели, со шрамом на лице, словно что-то почуяв, поднял руку, останавливая группу.
Он острым взглядом окинул стеллажи, за которыми прятались Линь Цзинься и Шэнь Юньчэ, и твёрдо произнёс:
— Эй, там, за стеллажами! Мы не желаем зла. Выходите, поговорим.
Их обнаружили.
Шэнь Юньчэ вышел первым, сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Проходили мимо, собирали припасы.
Шрамолицый посмотрел на Шэнь Юньчэ и тесак в его руке, взгляд его стал острым.
Но когда следом вышла девушка, плотно закутанная, но с живыми и ясными глазами, он немного расслабился.
— Я из поискового отряда Форпоста Заря. Зовите меня Лао Дао.
Он указал на своих товарищей:
— В этом торговом центре завёлся мутировавший ледяной труп — куда опаснее обычных. Мы получили задание разобраться с ним. Если у вас нет срочных дел, лучше уйдите отсюда поскорее.
— Мутировавший ледяной труп? — с любопытством спросила Линь Цзинься. — Насколько он опасен?
Один из бойцов, помоложе, поспешил ответить:
— Очень опасен! Эта тварь швыряется ледяными шипами, быстрая, шкура толстая — обычными атаками её не пробить.
Он содрогнулся, вспоминая:
— В прошлый раз один отряд чуть не погиб от такого.
Лао Дао строго зыркнул на бойца, и тот втянул голову в плечи.
— В общем, так, — обратился Лао Дао к Шэнь Юньчэ. — Вы, я вижу, действуете в одиночку, значит, мастера. Если согласитесь помочь, после того как прикончим эту тварь, источник энергии, который она охраняет, мы поделим поровну. Или можем обменять на другие припасы.
Шэнь Юньчэ взглянул на Линь Цзинься, спрашивая взглядом её мнение.
Линь Цзинься взвесила всё в уме.
Риск есть, но Лао Дао и его люди выглядят разумными. К тому же, тот «источник энергии»... Шэнь Юньчэ он, вероятно, очень нужен.
Она слегка кивнула:
— Можем сотрудничать.
Заметив, что именно Линь Цзинься занимает руководящую позицию, Лао Дао хитро прищурился, а затем широко улыбнулся, шрам на лице шевельнулся:
— Договорились! Люблю иметь дело с такими прямыми людьми. Эта тварь, должно быть, где-то здесь. Пойдём, обсудим по пути?
По дороге, болтая с бойцами Лао Дао, Линь Цзинься узнала, что Форпост Заря основали несколько пробудившихся на ранних этапах сверхспособностей. Они собрали немало выживших, установили свои порядки.
Несмотря на нехватку ресурсов, они старались поддерживать порядок — в нынешних условиях это было редкостью.
— Наш босс говорит: в такое время выживать трудно, надо помогать друг другу, — вздохнул один из бойцов. — Но помогать можно только если сам в состоянии, а не лезть вперёд батьки в пекло.
Линь Цзинься прониклась симпатией к тому незнакомому «боссу».
Группа осторожно продвигалась вглубь; чем дальше, тем ниже становилась температура, а стены покрывались всё более толстым слоем льда.
Внезапно чудовище, в несколько раз крупнее обычного ледяного трупа, покрытое толстой ледяной бронёй, резко повернуло голову.
Оно, видимо, учуяло живых, издало рёв, и несколько острых ледяных шипов со свистом понеслись к людям.
— Рассредоточиться! — крикнул опытный Лао Дао.
Остальные среагировали мгновенно, укрывшись за препятствиями.
Шэнь Юньчэ схватил Линь Цзинься за руку и ловко увлёк за несущую колонну.
Ледяные шипы вонзились в бетон прямо там, где они только что стояли.
— Вот это мощь! — восхитилась Линь Цзинься.
— Я возьму оборону, а вы ищите возможность атаковать суставы и глаза, — сказал Лао Дао, и его тело окуталось жёлтым свечением.
Он ударил кулаком в землю, и полуметровая земляная стена мгновенно выросла, блокируя очередной залп ледяных шипов от мутировавшего трупа.
Его бойцы тоже проявили свои сверхспособности: один с ускоренной скоростью кружил вокруг трупа, отвлекая внимание, другой с усиленной силой размахнулся железным ломом и со всей дури ударил по чудовищу.
Были и те, кто метал огненные шары и молнии.
Но защита мутировавшего трупа была высока: атаки лишь выбивали ледяную крошку, но только злили его.
Он махнул ледяной лапой, и ближайший сверхспособник едва увернулся; край его куртки был разорван и мгновенно покрылся льдом.
— Осторожно, не дайте ему коснуться вас! — предупредил Лао Дао.
В этот момент Шэнь Юньчэ двинулся.
Он вплотную приблизился, его тесак покрылся слоем раскалённого пламени, и он метко рубанул по шее мутировавшего трупа.
Пламя и лёд столкнулись с шипением.
Толстый лёд оплавился, обнажив темно-синюю кожу.
Огонь и лёд боролись, не продвигаясь дальше.
Линь Цзинься не отставала: она пригнулась, скользнула вперёд и со всей силы вонзила металлическую трубку точно в образовавшуюся брешь.
Огромное тело мутировавшего трупа резко застыло, он взревел и принялся беспорядочно метать ледяные шипы вокруг.
Лао Дао и его бойцы, видя это, усилили натиск: сверхспособности и обычные атаки дождём обрушились на чудовище, целясь в уязвимую шею и слабо защищённые суставы.
Каким бы сильным ни был мутировавший ледяной труп, он не выдержал такой сфокусированной атаки по слабым местам.
Его движения становились всё медленнее, ледяная броня пошла трещинами и начала осыпаться.
Наконец, издав горестный вопль, мутировавший труп рухнул на пол.
Осколки льда и тёмно-синяя вязкая жидкость разлетелись во все стороны.
— Готово, — с облегчением выдохнул Лао Дао, вытирая пот со лба. Взгляд, которым он окинул Шэнь Юньчэ и Линь Цзинься, полностью изменился, наполнившись уважением. — Вы двое — мастера! Не хотите присоединиться к нашему Форпосту Заря? Условия будут хорошие.
Шэнь Юньчэ не обратил на него внимания.
Линь Цзинься виновато улыбнулась:
— Спасибо, но у нас другие планы.
Хм... у всех троих есть свои «аномалии», так что лучше не соваться в людные места.