Покинув задний переулок бара «Соловей», Линь Фэн окончательно успокоился под порывами ледяного ночного ветра.
Он не пошел сразу домой, а завернул в круглосуточную дешевую закусочную, заказал самый дешевый кофе и, сев в углу, снова развернул записку с адресом и описанием предмета.
— Ломбард «Черный воробей»… Бронзовый компас… — пробормотал он.
Вбив адрес в карту на телефоне, он обнаружил, что ломбард находится рядом со старым рынком в Наньчэне, где полно разного сброда. Как и говорил старик Кей, это не было какое-то опасное логово.
— Охранники — третьесортные Пробужденные… — размышлял Линь Фэн. Информация Кей, скорее всего, верна, но само это задание — тест. Тест на его способности и на его покорность.
Идти или не идти?
Ответ был почти очевиден. Ему нужна информация об «И Янь», и еще больше ему нужен стабильный источник энергии страха. Давление Чистильщиков висело над ним, как дамоклов меч, он должен был как можно скорее увеличить свою силу.
— Тогда… нужно забрать это, — взгляд Линь Фэна стал решительным, и он залпом допил кофе. Горькая жидкость скользнула по горлу, сделав его более собранным.
Он решил не ждать следующего вечера, а действовать прямо сегодня. Затягивание ведет к беде; чем быстрее он все сделает, тем больше сохранит инициативу.
Сначала он заскочил в квартиру, переоделся в темный, неприметный спортивный костюм, накинул капюшон, скрывающий большую часть лица, и спрятал генератор помех поближе к телу. Пожарный топор был слишком приметным, поэтому он спрятал его, взяв вместо этого более скрытный армейский нож — он купил его на барахолке, но до сих пор не было случая воспользоваться.
Подготовившись, он снова вышел на улицу, растворяясь в ночном Наньчэне.
Окрестности рынка старых вещей в Наньчэне были немногим лучше, чем Район Ржавого железа: узкие переулки, заваленные выброшенной мебелью и хламом, в воздухе висел затхлый запах. Даже ночью в некоторых лавках горел тусклый свет, велась какая-то мутная торговля.
На вывеске ломбарда «Черный воробей» красовался выцветший черный воробей. Фасад магазина был крошечным, а в витрине стояли антикварные вазы и старые карманные часы, чья подлинность вызывала сомнения.
Линь Фэн не стал сразу приближаться, а около десяти минут наблюдал из тени на углу улицы.
Внутри горел свет, за прилавком дремал сухопарый старик. В радиусе действия его Восприятия эмоций, кроме сонливости и апатии старика, не было обнаружено никаких существенных энергетических колебаний.
— Охранников нет в магазине? Или они хорошо спрятались? — Линь Фэн слегка нахмурился.
Он обошел здание к заднему переулку. Там было грязнее, но имелась ничем не примечательная задняя дверь.
Сосредоточившись, он довел Восприятие эмоций до предела и тщательно обследовал окрестности задней двери.
В этот раз он уловил их! Прямо за дверью внутри помещения ощущались два слабых энергетических колебания, несущих скуку и капельку настороженности. Интенсивность эмоций была невысокой, они действительно походили на недавно ставших Пробужденными или просто на физически крепких обычных людей, способных ощущать немного энергии.
Убедившись в цели, Линь Фэн больше не колебался. Он активировал генератор помех, полученный от Кей, и едва уловимая рябь распространилась от него вокруг. Он почувствовал, как мигнул и погас красный огонек старой камеры видеонаблюдения неподалеку.
Эффект длится всего десять минут, надо торопиться!
Он бесшумно, словно кот, проскользнул к задней двери и обнаружил, что она приоткрыта, а изнутри доносятся приглушенные голоса.
— Босс чересчур осторожен. Из-за какой-то паршивой тарелки заставляет нас охранять всю ночь?
— Меньше болтай, работай за деньги. Слышал, когда сегодня после обеда забирали товар, у людей из «Стервятников» были странные взгляды, возможно, там есть какой-то подвох.
— Ха, шайка отбросов из «Стервятников» посмеет явиться? Как раз разомнусь…
Время пришло!
Линь Фэн резко толкнул дверь и ворвался внутрь подобно вихрю!
Внутри были два мускулистых крепыша в майках, которые курили и болтали, прислонившись к стене. Они никак не ожидали, что кто-то ворвется через заднюю дверь с такой скоростью!
Один из них только успел среагировать, как кулак Линь Фэна уже достиг цели!
Базовая боевая техника: Мастерство! Заряженный удар!
Этот удар был лишен каких-либо украшательств; сконцентрировав большую часть своей силы, Линь Фэн точно попал в подбородок первому здоровяку!
— Хрусть! — раздался неприятный звук ломающейся кости.
Здоровяк даже не успел пикнуть, закатил глаза и тут же рухнул на пол, потеряв сознание.
Поглощено слабое Энергия страха *2
Второго здоровяка охватил ужас, он машинально ударил в ответ, но в глазах Линь Фэна это движение казалось до смешного медленным.
Линь Фэн легко уклонился, левой рукой, словно стальными клещами, перехватил запястье противника, вывернул его и одновременно нанес мощный удар коленом правой ноги в бок!
— У-ах! — здоровяк издал мучительный стон, чувствуя, что его почки будто раздробили, и мгновенно потерял способность к сопротивлению.
Линь Фэн без колебаний нанес удар ребром ладони в сонную артерию.
Второй здоровяк также закатил глаза и обмяк.
Поглощено слабое Энергия страха *5
Весь процесс занял мгновение — меньше пяти секунд, и оба охранника были обезврежены.
Линь Фэн без промедления ворвался внутрь ломбарда.
Сухопарого старика за прилавком разбудил шум сзади, он только поднял голову, как увидел перед собой холодную фигуру в капюшоне.
— Ты… — старик от страха дрожал, его рука потянулась под прилавок, где явно было спрятано оружие.
Но Линь Фэн оказался быстрее! Он одной рукой оперся на прилавок и ловко перепрыгнул через него, и холодный блеск клинка уже коснулся горла старика.
— Не двигаться, не кричать, — Линь Фэн понизил голос до ледяного шепота, не допускающего возражений. — Где вещь?
Холодное лезвие раздражало кожу, старик затрясся всем телом, всякая сонливость мгновенно испарилась, оставив лишь огромный Страх.
Поглощено Энергия страха *15
— Ка… какая вещь? Добрый человек… деньги в ящике… — голос старика дрожал.
— То, что приняли сегодня после обеда, бронзовый компас, — Линь Фэн чуть надавил ножом.
Старик мгновенно все понял, на его лице отразились отчаяние и раскаяние:
— В… в сейфе в задней комнате… Я сейчас достану… сейчас достану… только не убивай меня…
Под присмотром клинка Линь Фэна старик дрожащими руками открыл старый сейф в подсобке и достал предмет, завернутый в бархат.
Развернув его, он увидел именно такой бронзовый компас с выгравированными сложными рунами и астрологической картой, от которого исходили странные энергетические колебания, совпадающие с описанием Кей.
Линь Фэн схватил компас и засунул за пазуху.
— Сегодня ты меня не видел, понимаешь? — Линь Фэн холодно взглянул на старика, слегка выпустив свою ментальную энергию для давления.
— По… понимаю! Никогда не видел! О вещи… я тоже не знаю, куда она делась! — старик закивал со страху, от него даже пахнуло мочой.
Поглощено Энергия страха *8
Линь Фэн больше не сказал ни слова, убрал нож и, точно так же, как пришел, быстро выбрался через заднюю дверь, растворившись в темном переулке.
С момента проникновения до получения товара и ухода прошло всего около трех минут.
Только спустя долгое время после того, как Линь Фэн исчез, старик в ломбарде сполз на пол, тяжело дыша, его лицо выражало испуг. Посмотрев на двух охранников, он в конечном итоге побоялся вызвать полицию и решил просто смириться с неудачей.
…
На следующий вечер Линь Фэн вовремя появился в заднем переулке бара «Соловей».
В этот раз хулиганы его не беспокоили.
Женщина в кожаной куртке, казалось, получила предупреждение, она сразу отвела его к кабинке, где сидел Кей.
Кей по-прежнему лениво пил вино, увидев Линь Фэна, он с улыбкой указал на место напротив.
Линь Фэн ничего не сказал, просто положил на стол бронзовый компас в бархатном свертке.
Кей открыл его, посмотрел и довольно закивал:
— Высокая эффективность, к тому же все чисто. Мне нравится работать с умными людьми.
Он убрал компас и вытащил из-под стола толстую папку из воловьей кожи, пододвинув её Линь Фэну.
— Это то, что тебе нужно. Архитектурный план дома престарелых «Канлэ», включая предполагаемую планировку подземной части. А также подробные сведения об «И Янь», их описание, модели поведения, слабые места и… как максимально использовать их для сбора «Страха».
Линь Фэн взял папку, не стал сразу открывать, а посмотрел на Кей:
— Как там Чистильщики?
— У терпения Цинь Ху осталось два дня, — Кей покачал бокал с вином. — Советую разобраться с вопросом дома престарелых в течение дня. Затем лучше на время исчезнуть, залечь на дно. Конечно, если ты наделаешь слишком много шума и привлечешь их внимание, то я ничем не смогу помочь.
Линь Фэн кивнул, убрал папку и встал, собираясь уходить.
— И кстати, — Кей внезапно окликнул его снова и многозначительно добавил: — Будь осторожен, «И Янь» — это такая штука… иногда самое страшное в них — это не увиденные монстры, а увиденный ты сам.
Линь Фэн помедлил, не оборачиваясь, отодвинул занавеску и вышел.
Вернувшись в квартиру, Линь Фэн сразу открыл папку.
Внутри были подробные, до удивления, данные. На чертежах были отмечены даже потенциальные вентиляционные шахты и заброшенные водостоки. Материалы об «И Янь» были еще более детальными: было описано, как они плетут иллюзии, как используют обрывки воспоминаний, и где находится их ядро — иллюзорный центр, называемый «Семя страха».
Последней строкой в документах была приписка: «Смотри страху прямо в глаза, поглоти семя».
Линь Фэн сделал глубокий вдох, стараясь запомнить все данные.
На следующий день он как обычно пошел в школу, но весь день думал не об учебе, постоянно прокручивая в голове возможные ситуации и стратегии их решения в доме престарелых.
После занятий он не пошел домой, а направился на запад города.
Территория старого дома престарелых «Канлэ» оказалась еще более запущенной и мрачной, чем можно было представить. Высокие стены поросли мхом и исписаны граффити, железные ворота давно проржавели и повалились. Несколько старых корпусов высились среди зарослей бурьяна, подобно надгробиям, а окна, разбитые в большинстве своем, походили на пустые глазницы.
В воздухе висели запахи тлена и печали.
Как только Восприятие эмоций достигло границ территории, Линь Фэн ощутил бесчисленные тонкие обрывки эмоций, полные страха, одиночества и отчаяния, словно ледяная волна нахлынули на него!
Вот оно!
Линь Фэн сжал кулаки, его взгляд стал твердым.
Он сделал шаг вперед, ступив на землю, где рождаются демоны внутреннего мира.
Он и не подозревал, что далеко позади, в черном внедорожнике, один из Чистильщиков опустил бинокль и включил рацию:
— Докладываю капитану, цель вошла на территорию старого дома престарелых «Канлэ». Конец связи.
На том конце рации на мгновение воцарилась тишина, после чего раздался спокойный голос Цинь Ху:
— Продолжайте наблюдение, записывайте все энергетические данные. Без моего приказа не приближаться. Посмотрим, что же этот малец задумал… Конец связи.