В кузове фургона Лин Фань тщательно протирал свой бинокль. Следы краски от швабры, оставшиеся на алюминиевом корпусе, словно напоминали о спешке и трудностях его создания. Предупреждение системы всё ещё звучало в ушах: нужна высота, нужна более точная карта местности. Топливо — это артерия жизни, а первый шаг к её поиску — найти для этих «глаз» достаточно высокую «опору».
По обеим сторонам переулка тянулись трёхэтажные старые жилые дома. Стены облупились, окна большей частью разбиты или заколочены досками, напоминая пустые глазницы мёртвого чудовища. Какой из них относительно безопасен? С крыши какого открывается лучший обзор?
— Сяо Фан, просканируй устойчивость конструкций зданий по обеим сторонам и сигналы жизнедеятельности, — скомандовал Лин Фань, остро вглядываясь в дома слева и справа.
[Сканирование... Здание слева: целостность конструкции 67%. Обнаружено 3 слабых сигнала жизнедеятельности, распределённых по нижним этажам. Характеристики сигналов совпадают с зомби. Здание справа: целостность конструкции 72%. Активных сигналов жизнедеятельности не обнаружено. Состояние замка двери на крышу: неизвестно. Рекомендуется в первую очередь обследовать правое здание]
Правое. Ни одного зомби не обнаружено. Это, несомненно, был лучший выбор, но «неизвестное» состояние замка таило в себе потенциальный риск.
Лин Фань колебался недолго.Правило одинокого волка: выбирай ту сторону, где риск относительно контролируем, а затем будь готов ко всем неожиданностям.
Он начал собирать снаряжение. Усиленный лом — основное средство для взлома дверей и ближнего боя, его нужно взять обязательно. Тесак для костей заткнут за пояс сзади. Остался только один коктейль Молотова, пользоваться им нужно с осторожностью, но он тоже повесил его в удобном месте. Из инструментального ящика он достал самый большой разводной ключ и длинную толстую отвёртку — возможно, пригодятся. Взял немного марли и йодофора из медицинского набора на всякий случай. Наконец, он аккуратно убрал бинокль во внутренний карман рюкзака.
Вода и высококалорийный сухой паёк — обязательно. Всё готово.
Он снова проверил замок двери фургона, убедившись, что эта последняя крепость в безопасности. Затем, глубоко вдохнув холодный воздух, он приоткрыл дверь.
В переулке по-прежнему царила мёртвая тишина, лишь ветер завывал в разбитых окнах. Словно призрак, он бесшумно проскользнул к входной двери правого жилого дома. Старая стальная дверь была приоткрыта, замок давно сломан. В подъезде было темно и сыро, пахло плесенью и пылью.
Он боком скользнул внутрь, тут же прижался спиной к стене и, затаив дыхание, прислушался.
Мёртвая тишина. Только стук собственного сердца.
Лестничная клетка была завалена хламом — старыми велосипедами, выброшенными картонными коробками, даже опрокинутой детской коляской, покрытой толстым слоем пыли. Каждый шаг должен был быть предельно осторожным, чтобы не издать ни звука.
Первый этаж — безопасно.
Второй этаж — безопасно. Из-за одной стальной двери доносились приглушённое царапанье и низкое рычание, но дверь была крепкой, пока можно было не беспокоиться.
Третий этаж. Железная дверь на крышу была в конце лестницы. Дверь открывалась внутрь, на ней висел старый ржавый замок, но выглядел он всё ещё крепким.
Лин Фань не стал действовать сразу. Сначала он внимательно осмотрел дверные петли и косяк, убеждаясь, что к ним не подключено никакое странное сигнальное устройство (хотя вероятность этого была ничтожна). Затем он прижался ухом к холодной железной двери, тщательно вслушиваясь в то, что происходит за ней.
Только звук ветра, гуляющего по поверхности крыши.
Он попробовал слегка толкнуть дверь — она не поддалась ни на миллиметр. Ключ был в замке.
С таким старым замком лучший способ — не взламывать, а разрушить дужку или точку крепления. Он опустил рюкзак, достал тяжёлый стальной молоток и самый большой разводной ключ.
Он зажал ключом основание дужки замка у корпуса, используя его как точку опоры, затем поднял молоток и прицелился в место соприкосновения ручки ключа с дужкой.
Глубокий вдох, мышцы напряглись.
Бум!
Глухой металлический звук внезапно разнёсся по узкой лестничной клетке! Звук был не слишком громким, но в мёртвой тишине он прозвучал особенно резко!
Лин Фань сразу остановился, сердце ушло в пятки. Затаив дыхание, он прислушался к звукам снизу и из-за двери.
Царапанье за дверью внизу, казалось, прекратилось на мгновение, а затем стало ещё более настойчивым, но дверь оставалась крепкой. За дверью, на крыше, по-прежнему слышен был только ветер.
Он слегка выдохнул и снова поднял молоток.
Бум! Бум! Бум!
Контролируя силу, он нанёс несколько точных ударов в одно и то же место! Пот стекал по вискам. Каждый удар отдавался в его собственных нервах.
Наконец!
Раздался звонкий хруст! Старая дужка замка, не выдержав нагрузки, с треском переломилась у самого основания!
Замок сломан.
Лин Фань быстро снял сломанный замок и аккуратно положил его в углу. Затем он снова сжал усиленный лом и, вставив его остриё в щель, осторожно приоткрыл железную дверь внутрь.
В щель тут же ворвался ещё более сильный ветер, неся с собой характерный запах пыли с крыши. Он выглянул в щель — бетонный пол, несколько выброшенных цветочных горшков, осколки солнечного водонагревателя, никаких движущихся фигур.
Он больше не колебался, резко распахнул дверь достаточно широко, чтобы пройти одному, выскользнул наружу и быстро, не оборачиваясь, притворил дверь, подперев её выброшенным цветочным горшком, чтобы ветер не захлопнул её и не запер его снаружи.
Он справился. Он стоял на крыше.
Обзор мгновенно расширился! Угнетающий переулок остался внизу, а весь израненный город-руины развернулся перед ним в своей удушающей красоте.
Разорванные эстакады, дымящиеся развалины, густые, словно муравьиные колонии, толпы зомби, ковыляющие по улицам... Эта картина была куда более ошеломляющей и безнадёжной, чем мимолётный взгляд из-за угла переулка или рассматривание через примитивный бинокль.
Ветер выл, сбивая его с ног, одежда хлопала на ветру.
Он заставил себя успокоиться, припал к земле, уменьшая площадь открытого тела, и быстро переместился за огромный, проржавевший бак солнечного водонагревателя на краю крыши. Отсюда открывался отличный обзор, и это давало укрытие.
Он достал бинокль, выровнял дыхание и приступил к самой важной задаче — поиску заправочной станции.
Объектив медленно скользил по хаотичным очертаниям города. Большая часть территории была закрыта более высокими зданиями или густым дымом. Ориентируясь на примерное расположение города в памяти, он сосредоточил поиски на двух направлениях — северо-западном и юго-восточном. Обычно заправочные станции располагаются вдоль главных магистралей.
Время шло секунда за секундой, глаза слезились от долгого напряжения. Начало закрадываться разочарование. Неужели поблизости нет заправок? Или все они разрушены?
Как раз когда он собирался сменить зону поиска, объектив наткнулся на угол перекрёстка примерно в полутора километрах. В поле зрения попали несколько знакомых красно-белых указателей! Один из них, казалось, был покорёжен, но это определённо был знак заправочной станции!
Сердце подпрыгнуло! Он зафиксировал руку и попытался приблизить изображение (хотя возможности этого паршивого бинокля были ограничены).
Это была заправочная станция средних размеров. Навес, похоже, был ещё цел, но окна и двери магазина были разбиты, на земле виднелись следы масла и брошенные машины. Несколько тёмных силуэтов медленно двигались вокруг станции — зомби. Немного, около семи-восьми штук, рассредоточенных у зоны заправки и входа в магазин.
Но самое главное — он увидел два бензовоза, припаркованных рядом со станцией! Один из них, казалось, перевернулся на бок, другой стоял целым и невредимым в зоне разгрузки топлива!
Бензовозы! Если в них ещё осталось топливо...
Огромная радость и возбуждение, словно электрический ток, пронзили всё тело! Но он тут же подавил эти эмоции. Полтора километра — в обычное время пешая прогулка минут на двадцать, но в условиях апокалипсиса это расстояние было равносильно пропасти. На пути нужно было пересечь несколько улиц, обогнуть множество брошенных машин, избежать толп зомби...
Маршрут! Ему нужно было проложить максимально безопасный маршрут!
Он немедленно сосредоточился:
— Сяо Фан, зафиксируй координаты! От текущей позиции, направление на час, примерно полтора километра, обнаружена заправочная станция и, предположительно, целый бензовоз! Проанализируй и рассчитай оптимальный маршрут!
[Координаты зафиксированы. Начинаю анализ... Анализирую на основе оптических данных наблюдения и остаточной информации из базы данных карт города...]
[Предупреждение: прямой путь пересекает перекрёстки трёх главных магистралей. Прогнозируемая плотность зомби: высокая. Имеется большое количество дорожных заграждений из брошенных машин]
[Создан альтернативный маршрут: рекомендуется сначала переместиться на триста метров на запад, используя сеть переулков старого города, чтобы обойти станцию и подойти к ней с южной тыловой стороны. Прогнозируемая плотность зомби на этом маршруте: ниже средней, но сложность маршрута: высокая. Больше неизвестных зон. Требуется, чтобы носитель проводил разведку и корректировал маршрут по пути]
В сознании система обрисовала извилистый, требующий постоянных объездов контур маршрута. Хотя он был сложным, он был гораздо надёжнее, чем ломиться напрямик через главную магистраль, кишащую зомби.
Когда он полностью сосредоточился на запоминании маршрута, краем глаза, через бинокль, он, казалось, заметил какое-то необычное движение.
Не на заправке, а на крыше пяти- или шестиэтажного коммерческого здания напротив заправки!
Несколько фигур!
Не зомби с их тупой, шатающейся походкой, а живые люди! Они, казалось, тоже наблюдали за заправкой! У одного из них в руках был... похоже, настоящий бинокль? За спиной другого, кажется, висел... лук?
Сердце Лин Фаня резко сжалось! Он мгновенно навёл бинокль на ту сторону!
Расстояние было приличным, детали расплывались. Но можно было разглядеть трёх или четырёх человек в тёмной одежде, движения которых казались настороженными и профессиональными. Они, похоже, не заметили Лин Фаня на другой крыше в полутора километрах.
Враги или друзья? Они тоже нацелились на эту заправку? Или просто наблюдают?
Потенциальные конкуренты и неизвестная опасность! Ситуация мгновенно усложнилась!
Лин Фань медленно отполз обратно за бак, сердце бешено колотилось. Придётся столкнуться не только с зомби, но и быть настороже с другими выжившими... Он снова остро ощутил жестокость апокалипсиса.
Он глубоко вздохнул, подавляя бурлящие мысли. Как бы то ни было, топливо нужно добыть. Это граница.
Он снова поднял бинокль и принялся ещё более тщательно изучать заправочную станцию и её окрестности, особенно приметные здания и возможные препятствия вдоль предложенного системой окольного маршрута, пытаясь запечатлеть каждую деталь в памяти. В то же время он уделял часть внимания наблюдению за передвижениями той группы на крыше напротив.
Время утекало в напряжённом наблюдении.Ветер усиливался, небо начинало хмуриться.
И как раз когда он собирался закончить разведку и вернуться вниз —
[Предупреждение: обнаружено быстрое приближение крупного сигнала жизнедеятельности! Направление: север! Высота: снижается! Уровень угрозы: высокий!]
Предупреждение системы пронзительным воплем ворвалось в его сознание!
Лин Фань резко поднял голову!
На северном небе огромный, расплывчатый тёмный силуэт с зловещей скоростью пикировал к этому району! И всё это сопровождалось пронзительным, леденящим кровь криком!
Что это?!