Утро в заднем переулке выдалось без птичьего гомона, без шума уличных лотков — только мёртвая, гнетущая стужа. Солнце с трудом протискивалось в узкий проход, выхватывая из темноты разбросанный мусор и труп зомби, начавший источать смрад; всё больше мух слеталось туда, наполняя воздух раздражающим жужжанием.
Лин Фань, скорчившись на ледяном полу машины, почти не сомкнул глаз за всю ночь. От каждого шороха, от каждого далёкого приглушённого рыка, даже от урчания собственного желудка, переваривавшего то самое «питательное печенье», он вздрагивал и судорожно сжимал лом, а сердце бешено колотилось. Сон стал роскошью, бдительность — единственным пропуском к выживанию.
Рассвело, но страх не рассеялся с приходом света, а стал лишь ощутимее — ему снова нужно покинуть это временное убежище.
Сухого пайка осталось четыре плитки, воды тоже мало. Единиц энергии в системе было всего пять — ни на что не хватит. Ежедневное задание «Собрать 5 предметов» уже выполнено, появилось новое:
Ежедневное задание: Небольшая проверка навыков
Цель: самостоятельно убить 2 зомби
Награда: Единицы энергии x15, простой медицинский набор x1
«Самостоятельно убить… и ещё двух…» — Лин Фань смотрел на описание задания, и во рту стало горько. Вчера он прикончил одного за счёт внезапности и удачного расположения, а теперь ему самому идти искать неприятностей сразу с двумя? От одной мысли кожа на голове начинала зудеть.
Но медицинский набор манил. В этом проклятом месте даже крошечная инфицированная царапина могла стать смертельной.
Он глубоко вдохнул холодный, спёртый воздух с привкусом гнили и заставил себя успокоиться. Сначала — выжить, потом — думать о задании. Самое главное сейчас — раздобыть ещё припасов, особенно еды и воды.
Он снова осторожно приоткрыл щель в окне машины и внимательно осмотрелся. Оба конца переулка по-прежнему были тихи, бродячая кошка куда-то исчезла. Взгляд его упал на мусорный бак в нескольких шагах и дальше — на старую покосившуюся дверь, похожую на вход в кухню.
Схватив лом, ощутив холодок металла, он снова толкнул тяжёлую дверь машины. На этот раз движения были чуть более уверенными, чем вчера, но сердце всё равно колотилось как бешеное.
Сначала он быстро обшарил второй мусорный бак. Улов был скудным — несколько пустых банок да битое стекло; после разложения он получил 3 металлических осколка. Похоже, «ресурсы» в этом переулке были небогатыми.
Он перевёл взгляд на старую дверь. На ней виднелись тёмно-бордовые отпечатки ладоней, дверь была приоткрыта, за ней зияла чернота.
Опасность? Удача? Обычно они ходят рука об руку.
Лин Фань облизнул потрескавшиеся губы, сердце гулко стучало. Он боком, остриём лома, медленно толкнул дверь.
Вжик —
Скрежещущий звук открываемой двери резанул по тишине особенно резко. За дверью оказался короткий коридор, полный запаха гниющей еды и какой-то невыразимой, тошнотворной вони. На полу валялось ведро для швабры, грязная вода растеклась лужей.
Слева была дверь с табличкой «Холодильный склад», но она была заперта. Справа — кухонное помещение.
Лин Фань затаил дыхание и на цыпочках прокрался на кухню. Там царил полный разгром: разделочные доски, ножи, кастрюли и миски валялись на полу, на стенах тёмными, давно высохшими пятнами запеклась кровь. Было ясно, что здесь произошёл страшный переполох.
Он быстро обвёл взглядом помещение, пропуская бесполезный хлам, и остановился на полутораметровом стальном шкафу. Дверца шкафа была плотно закрыта, но не заперта.
Только бы там была еда!
Сдерживая волнение, он кончиком лома осторожно поддел дверцу.
Бах — дверца распахнулась.
«Ары-ы!»
В тот же миг из шкафа вылетела тёмная тень, неся с собой густой запах разложения!
Лин Фань от ужаса едва дух не выронил, инстинктивно рванул назад и наугад ткнул ломом вперёд!
«Хлюп!»
Острие лома, кажется, вошло во что-то мягкое. Вылетевшее существо издало приглушённый рык и замерло на мгновение.
Лин Фань наконец разглядел, что это был зомби в белой поварской форме! Каким-то образом он оказался заперт в этом шкафу! Половина лица у него сгнила, обнажив белые кости, и теперь лом торчал у него из плеча!
«Чёрт!» — выругался Лин Фань, вцепившись обеими руками в лом и пытаясь пересилить невероятно сильного зомби. Зомби-повар размахивал гниющими руками, чёрные ногти почти касались его лица, слюна с запахом гнили капала вниз.
Страх снова сковал его, но в этот раз инстинкт выживания пересилил всё! Он не мог умереть здесь! В шкафу, что ли?!
«Сдохни!» — заорал он, изо всех сил рванув лом на себя и одновременно со всей силы пнув зомби ногой в живот!
Зомби-повар пошатнулся, лом вышел из его плеча, вырывая чёрную жижу.
Лин Фань, не давая ему опомниться, размахнулся ломом обеими руками и, используя плоский конец, словно клюшку для гольфа, со всей силы обрушил его на голову зомби!
Бам! Бам! Бам!
Раз, другой, третий! Пока голова не превратилась в месиво, а зомби не замер окончательно.
Успешно убит Низший зомби x1
Получено Единиц энергии: 5
Текущее количество Единиц энергии: 10
Ежедневное задание: Небольшая проверка навыков (1/2)
Лин Фань, обессиленный, сполз на пол, прислонившись к холодной плите, тяжело дыша, всё тело тряслось. Слишком опасно! Ещё чуть-чуть — и всё!
Отдохнув несколько минут, он заставил себя встать, настороженно выглянул в коридор — никакого движения. Только тогда он начал обыскивать кухню.
Фортуна наконец-то улыбнулась ему. В самой глубине шкафа, откуда выскочил зомби, он обнаружил ящик с нераспечатанными бутылками питьевой воды (24 штуки!) и половину ящика вакуумных упаковок с яйцами в соевом соусе (12 штук!). А ещё несколько плиток сухого пайка и несколько пакетов соли.
«Богатство! Богатство!» — Лин Фань трясся от волнения, руки дрожали. Это было целое состояние! Он быстро начал выносить эти драгоценные запасы наружу, сделав несколько ходок, чтобы перетащить всё на пассажирское сиденье своего дома на колёсах. Глядя на эти припасы, он почувствовал себя гораздо увереннее.
Ещё он нашёл остро наточенный тесак для костей — хотя он и уступал оружию, созданному системой, но был гораздо удобнее лома. Получено: острый тесак для костей x1.
Обшарив кухню, он посмотрел на запертую дверь холодильного склада. Не там ли спрятано что-то ещё более ценное? Например, замороженное мясо?
Он попытался поддеть дверь ломом, но замок не поддавался. Видимо, сейчас это было не по силам.
С богатой добычей он собрался отступать к машине. Проходя по коридору, он краем глаза заметил в углу маленький кабинет. Дверь была открыта, и внутри что-то мерцало.
Аварийная лампа? Или…
Он осторожно зашёл. Кабинет был крошечный: стол, стул, на стене висело расписание дежурств. На столе стоял старый радиоприёмник на батарейках, издававший лёгкое шипение, а индикатор питания слабо светился зелёным.
Кто-то его включал?
Сердце Лин Фаня ёкнуло, он шагнул вперёд и взял приёмник. Он попробовал покрутить настройку.
Шшш… шшш…
Сплошные помехи. Он не сдавался, медленно и осторожно вращая колёсико настройки.
Вдруг сквозь шум пробился прерывистый, очень слабый человеческий голос!
«…приём… это… Убежище… Западной Горы…»
«…создано военными… временный… безопасный пункт…»
«…координаты… повторяю… координаты…»
«…вооружены… принимаем… выживших…»
«…осторожно… тварей… много…»
«…помогите… припасы на исходе…»
«…приём… шшш…»
Голос снова утонул в мощных помехах, и сколько Лин Фань ни крутил настройку, больше поймать ничего не удалось.
Лин Фань замер с приёмником в руках, сердце колотилось.
Убежище Западной Горы? Военные? Безопасный пункт?
Его захлестнула невыразимая, сложная гамма чувств. Он не один! Есть организация! Есть армия, пытающаяся навести порядок!
Но тут же другие ключевые слова из сообщения заставили его насторожиться — «тварей много», «припасы на исходе», «помогите»…
Действительно ли там безопасно? Как далеко это отсюда? Координат он и вовсе не разобрал!
Надежда, как слабая искра, вспыхнула в его сердце, но тут же начала колебаться под ледяным ветром реальности.
Он молча забрал ещё работающий приёмник в машину. Эта штука была важна.
Вернувшись в относительно безопасный салон, заперев дверь, он посмотрел на раздобытые припасы и тесак, затем на интерфейс системы.
Единиц энергии стало 10. Задание выполнено наполовину.
Новость из приёмника, словно камень, брошенный в гладь спокойного озера, вызвала в нём рябь мыслей.
Остаться в этом относительно знакомом, но скудном на ресурсы переулке, постепенно улучшая машину? Или рискнуть и отправиться на поиски того призрачного «убежища»?
Он взял одно яйцо, сорвал упаковку и откусил большой кусок. Насыщенный вкус разлился во рту — давно забытое чувство удовлетворения.
Сначала наесться. А потом… наверное, стоит попробовать выглянуть за пределы переулка?
Ему нужно больше информации. И нужно выполнить задание — убить двух зомби. Медицинский набор был ему необходим.
Второй день конца света. У Лин Фаня была еда, вода, оружие, а также далёкая и смутная цель — и ещё больше вопросов.
Давление выживания не ослабло. Оно просто сменило форму, подталкивая его идти дальше.