Едва затеплившись, искра надежды разогнала часть леденящего страха, что гнездился в груди. Лин Фань бережно убрал этот грубый, но драгоценный бинокль на самое дно инструментального ящика. Сигнал из западной части города был подобен маяку в тумане, но путь к нему, несомненно, был усеян шипами и трупами.
Предупреждение системы было ледяным и точным: в нынешнем состоянии этого «передвижного гроба» и с его жалким снаряжением покинуть относительно знакомый переулок и ринуться в орду зомби было равносильно самоубийству.
Но нельзя было сидеть сложа руки. Цель стала ясна, оставалось лишь зубами и когтями проложить себе кровавый путь. Ему нужны были ресурсы, нужны Единицы энергии, нужно было всё, что могло сделать его сильнее.
Взгляд его снова упал на интерфейс системы. Единиц энергии оставалось всего 2, что кричало о его стеснённом положении. Задание «Ежедневное задание: Небольшая проверка навыков (1/2)» всё ещё висело, и необходимость получить медицинский набор была столь же остра, как и потребность в Единицах энергии. Что важнее, вход в переулок, ведущий на улицу, и герметичная дверь холодильного склада в другом конце были той угрозой, которую нужно устранить, и тем сокровищем, которое предстояло открыть.
— Начну с ближайшего, — тихо пробормотал себе под нос Лин Фань, сжимая в руке лом, прошедший грубую заточку. Убрать забредшего сюда зомби-официанта, выполнить половину задания, заполучить медицинский набор — вот самая прямая цель.
Он глубоко вдохнул спёртый, пропитанный гнилью воздух и, словно крадущийся хищник, снова проверил висящий за поясом тесак для костей и лом в руке, после чего бесшумно открыл дверь машины.
Холодный мутный воздух мгновенно окутал его. Прижимаясь к стене, он, точно тень, бесшумно двинулся к другому концу переулка. Чем ближе он подходил к лежащему телу, тем сильнее становился приторный, смешанный с запахом разложения смрад, почти осязаемый.
Зомби лежал ничком, не шевелясь; над ним кружилось маленькое чёрное облако жужжащих мух. Лин Фань остановился в пяти метрах от него, затаив дыхание наблюдая. Всё казалось таким же, как и тогда, когда он уходил.
Он медленно приблизился, сжимая лом обеими руками, готовый нанести смертельный удар по голове, навсегда покончив с этим искажённым существом и гарантировав, что система засчитает «убийство».
И в тот самый миг, когда он оказался всего в двух метрах от зомби и уже занёс лом для удара —
Внезапно всё изменилось!
Голова зомби, лежавшего лицом вниз, вдруг издала тошнотворный хруст костей — «крак!» — и буквально провернулась на сто восемьдесят градусов, уставившись на Лин Фаня мутными, безжизненными глазными яблоками! В то же мгновение рука, прижатая телом, со свистом метнулась к его лодыжке, выгнувшись под неестественным, невозможным для живого человека углом!
Притворная смерть? Или же какая-то крайне коварная маскировка и засада, основанная на инстинктах?
Волосы у Лин Фаня встали дыбом, холодный пот мгновенно пропитал спину насквозь! В критический момент сработал инстинкт, отточенный за долгие дни борьбы за жизнь! Он заставил себя остановить занесённый было удар, напряг корпус и рванул назад, словно испуганный дикий кот!
Ррраз!
Чёрные острые, покрытые грязью ногти почти чиркнули по штанине его голени, прочную рабочую ткань легко вспороло длинной полосой, ледяное прикосновение мгновенно покрыло кожу мурашками!
— Х-ха! — искажённый зомби издал хрип, более низкий и глухой, чем у обычных тварей, и, оттолкнувшись руками и ногами от земли в крайне неестественной, противоречащей любой логике позе, вскочил и снова бросился вперёд! Скорость была куда выше, чем у любой встреченной прежде твари!
Сердце Лин Фаня колотилось как бешеное, но запредельный ужас, наоборот, породил ледяное спокойствие. Он не стал отступать дальше — отступать было бы медленнее, чем эта тварь атакует! Он резко шагнул в сторону, пригнулся, едва-едва разминувшись со вонючим броском, и в тот же миг, используя инерцию корпуса, хлестнул ломом поперёк!
Бум!
Глухой удар — лом с силой врезался зомби в рёбра, ясно послышался хруст ломающихся костей! Но тварь лишь слегка пошатнулась, выражение её искажённого лица ничуть не изменилось, будто она вовсе не чувствовала боли; глаза, в которых остался лишь инстинкт убийства, буравили Лин Фаня, и она снова распахнула руки, словно искажённый капкан, намереваясь сомкнуть их на нём! Сила была чудовищной!
— Чёрт! Что за дрянь! — выругался Лин Фань; эта тварь оказалась куда более опасной, чем он предполагал! Он не смел подпускать её близко, снова быстро отступил, лихорадочно оглядываясь в поисках чего-нибудь, что можно было использовать.
Шлёп!
Отступая, он нечаянно наступил на пустую жестянку, валявшуюся на земле. «Бряк!» — раздался звонкий звук, в мёртвой тишине переулка разлетевшийся далеко, словно камешек, брошенный в спокойную гладь пруда!
Почти в то же мгновение —
— Х-ха…!
— У-а-а…
Со стороны входа в переулок тут же послышались новые, встревоженные этим шумом, хрипы! И они быстро приближались! Не один зомби привлечён вознёй сюда!
Удар с двух сторон! Безвыходное положение!
Лоб Лин Фаня мгновенно покрылся мелким холодным потом. Нужно было кончать быстро! Иначе, если его окружат, смерть неизбежна!
Взгляд его стал жёстким, в нём мелькнула опасная искра! Жестокость загнанного в угол одиночки полностью вырвалась наружу! Он перестал отступать и уклоняться, выбрал момент, когда искажённый зомби снова бросился на него, резко присел, опустив центр тяжести почти к самой земле, и, вместо того чтобы бить, ткнул ломом — его грубо заточенным плоским концом, снизу вверх, вкладывая в удар все силы, точно ядовитая змея, вылетающая из норы, вонзил остриё в подставленный при броске подбородок твари!
Чавк!
Остриё лома с трудом прорвало гнилую плоть и глубоко вошло в нижнюю челюсть! Чёрно-красная густая кровь заструилась по железу вниз!
Бросок зомби резко замедлился, руки беспомощно заскребли воздух, издавая странные звуки.
Разве стал бы Лин Фань упускать шанс, добытый такой ценой! Он тут же отпустил лом, сделал неловкий, но эффективный перекат прямо на земле, едва увернувшись от бешено машущих когтей, и в то же время правой рукой выхватил из-за спины тесак для костей! Вставая, он напряг ноги и поясницу, вздулись мышцы руки, и он, описав тесаком жестокую дугу, со всей силы рубанул по совершенно открытой, задранной из-за застрявшего во рту лома шее зомби!
Хруст!
Этот удар вобрал в себя всю его силу, весь страх и всю волю к жизни! Острое лезвие почти на две трети перерубило шею! Лишь немного прочной кожи да искажённый позвоночник всё ещё кое-как соединяли эту невероятно вывернутую голову с телом!
Зомби полностью остановился, рухнул наземь, его изувеченное тело пару раз дёрнулось и замерло навсегда.
[Успешное убийство: низкоуровневый зомби (мутант) x1]
[Получено Единиц энергии: 8]
[Ежедневное задание: Небольшая проверка навыков (2/2) выполнено]
[Выдана награда: Единицы энергии x15, простой медицинский набор x1]
[Текущее количество Единиц энергии: 25]
Звук системного оповещения сейчас был подобен райской музыке! Мало того, что задание выполнено и награда получена, так ещё этот странный зомби-мутант дал почти в два раза больше Единиц энергии, чем обычный!
Но у Лин Фаня не было времени даже на радость или на то, чтобы перевести дух — со стороны входа в переулок уже хорошо виднелись ковыляющие опасные силуэты, хрипы становились всё ближе!
Он резко наступил ногой на ещё слегка подёргивающееся тело зомби, с силой выдернул застрявший в челюсти лом, даже не взглянув на разлетевшиеся брызги чёрной крови, подхватил упавший тесак для костей и со скоростью спринтера на стометровке бросился к своему дому на колёсах!
Бах!
Он со всей силы налетел на дверь, захлопнул её и первым делом запер намертво! Прислонившись спиной к холодной, вибрирующей от ударов двери, он согнулся и тяжело, прерывисто задышал, лёгкие горели огнём, сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Глядя на длинную прореху на штанине, он ощутил, как запоздалый ужас пробирает его до костей. Замешкайся он на полсекунды, окажись его расчёт хоть немного неверным — и сейчас в переулке лежал бы он сам.
Снаружи несколько привлечённых шумом зомби начали бестолково колотить по корпусу машины и стенам переулка, издавая раздражающий грохот.
Он тряхнул головой, заставляя себя успокоиться. Цель зачистки переулка была выполнена наполовину. Оставалась герметичная дверь холодильного склада, которая могла таить в себе как ресурсы, так и опасность.
Урок, преподанный этим жутким столкновением, сделал его куда более осторожным. Он не стал тут же пытаться открыть склад, а сначала потратил 5 Единиц энергии, используя материалы, полученные с убитого зомби, и пустую пивную бутылку, чтобы создать [Простая зажигательная бутылка] (пивная бутылка x1, полоска ткани x1, растительное масло x1, Единицы энергии x5). Плещущаяся жидкость и пропитанная маслом ткань давали опасное, но успокаивающее чувство.
После этого он перевёл взгляд на список создания.
[Изготовить: укреплённый лом (начальный). Требуется: лом x1, металлические осколки x5, Единицы энергии: 5] (можно изготовить)
[Изготовить: простой пистолет? Требуется: металлическая трубка x1, простой спусковой механизм x1, Единицы энергии: 20] (серый, не хватает спускового механизма)
Он без колебаний выбрал укрепление лома. Лёгкое свечение прошло — лом в его руке стал казаться немного тяжелее, материал плотнее и прочнее, особенно наконечник, который приобрёл холодный, надёжный металлический блеск.
[Получено: укреплённый лом (начальный) x1]
[Текущее количество Единиц энергии: 15]
Проделав все эти приготовления, он снова уставился на холодную дверь холодильного склада, будто отделявшую от него другой мир. Интуиция и опыт подсказывали ему, что внутри не просто еда.
— Сяо Фан, повторное сканирование двери склада, особое внимание — признакам жизни за ней, — сосредоточившись, отдал он приказ.
[Сканирование…]
[Предупреждение: за дверью обнаружены множественные слабые, но быстро движущиеся тепловые сигналы мелких форм жизни. Количество: 3-4. Характеристики сигнала аномальны, отмечена агрессивная направленность. Сигналов средних и крупных форм жизни не обнаружено]
Так и есть! И не одна тварь! Мутировавшие крысы? Или что-то похуже?
Взгляд Лин Фаня стал совершенно ледяным, прежний страх сменился холодной решимостью. Он сжал в руке укреплённый лом, а другой рукой взял самодельную зажигательную бутылку и зажигалку.
На этот раз он не вломится внутрь неподготовленным. Будь то ресурсы или угроза — он самолично приоткроет завесу тайны.