Связь! — почти неосознанно вырвалось у Линь Дуна.
В голове у него царил хаос, бесчисленные знания сталкивались друг с другом, отчего виски бешено пульсировали. Но тело уже инстинктивно среагировало.
Сюэ Сюэ тут же засуетилась, начиная управление.
На заднем плане у Чэнь Жань виднелся тот самый зловещий Храм из Рыбных Костей.
Видео соединилось, и тут же раздался торопливый голос Чэнь Жань:
— Доктор Линь! — с нотками неподавляемого волнения и дрожи.
— Это то самое древнее захоронение, о котором вы говорили?
Взгляд её был полон вопросов и поиска, она пристально вглядывалась в экран, где был Линь Дун.
Однако сейчас Линь Дун уже был не тем, что несколько минут назад. Знания из «Канона расхитителя гробниц» стремительно проносились в его сознании, и, лишь мельком взглянув на обстановку в видео, он автоматически вынес вердикт.
— Нет, — покачал головой Линь Дун, ответил решительно.
— Это не древняя гробница.
Чэнь Жань опешила.
Зрители в студии тоже опешили.
Не гробница?
Тогда зачем он с таким трудом направлял людей в эту глушь?
Издевается?
— Но здесь есть ключ к поиску гробницы, — не спеша добавил Линь Дун.
Чэнь Жань тут же переспросила:
— Какой ключ? Что это за храм? Статуя с головой дракона и хвостом рыбы, балки из рыбьих костей — что это вообще за храм?
Град вопросов выдавал её крайнее волнение. Как доктор археологии, получившая десятки лет материалистического образования, она была совершенно сбита с толку увиденным.
— Хочешь узнать происхождение этого храма? — Линь Дун откинулся на спинку стула, пальцы его легонько постукивали по столу, в уголках губ затаилась таинственная усмешка.
— Очень просто. Спуститесь с горы, найдите в ближайшей деревне старика лет восьмидесяти и расспросите его. Они, возможно, что-то знают.
Чэнь Жань нахмурилась.
Расспрашивать крестьян?
Что это за метод археологии?
Они, археологи, полагаются на документы, исследования, научные доказательства!
А здесь — ни малейшей науки?
Она глубоко вздохнула, подавляя раздражение, и снова перевела взгляд на Чёрный Гроб в центре храма.
— Ладно, неважно, что это за храм! — решительно заявила она. — Сначала вскроем этот гроб! Ответы на все вопросы наверняка внутри!
С этими словами она развернулась, собираясь отдать команду членам экспедиции.
— Стоять! — рявкнул голос из динамиков студии вещания.
Двое археологов, уже готовые подойти, замерли на месте.
Чэнь Жань резко обернулась и изумлённо уставилась на Линь Дуна в экране.
— Не смейте открывать! — лицо Линь Дуна было необычайно серьёзным. — Доктор Чэнь, предупреждаю вас: если вы сейчас вскроете этот гроб, у всех вас будут крупные неприятности!
— Неприятности? — Чэнь Жань совсем запуталась. Она нахмурилась, и в голосе её зазвучала резкость.
— Доктор Линь, поймите, мы — профессиональная археологическая экспедиция! Вскрывать и изучать захоронения — наша работа! У нас лучшие эксперты в стране, мы видели всякие гробницы. Какие могут быть неприятности?
Она сочла, что Линь Дун сгущает краски.
Ну просто гроб?
Не выпрыгнет же оттуда упырь?
В этот момент у неё в кармане зазвонил спутниковый телефон. Резкий звонок прозвучал особенно странно в тихом древнем храме. Чэнь Жань достала его, лицо её слегка изменилось. Она отошла в сторону и ответила.
— Чэнь Жань! Что ты там творишь! — раздался в трубке голос директора Вана, сдерживающего гнев. Очевидно, директор Ван тоже следил за трансляцией.
— Учитель, не сердитесь! — поспешно объяснила Чэнь Жань. — У нас важное открытие! Мы нашли место — храм, где балки сделаны из рыбьих костей! А в храме стоит Чёрный Гроб, обмотанный линиями чернильной туши!
На том конце провода директор Ван резко умолк.
— Что ты сказала? Храм из Рыбных Костей? Чёрный Гроб?
— Да, учитель! Чистая правда! Трансляция сейчас идёт!
— Не трогайте! — голос директора Вана мгновенно стал предельно серьёзным и напряжённым. — Всем оставаться на месте! Не прикасаться к этому гробу — ни к одной ниточке! Я немедленно собираю основную группу и везу полный комплект оборудования! Этот гроб и этот храм имеют неоценимое научное значение! Имеющегося на месте оборудования недостаточно, если сделать что-то не так и повредить находку — это будет преступлением перед страной и историей! Слышите?
— Так точно, учитель! Ожидаем распоряжений! — Чэнь Жань тут же вытянулась по стойке смирно.
Закончив разговор, она с облегчением выдохнула.
Хорошо, учитель хоть и отчитал её, но явно ценит эту находку.
Однако.
Вспомнив слова директора Вана и предупреждение Линь Дуна, она задумалась. Учитель беспокоился о повреждении артефактов. Но то, что Линь Дун назвал «крупными неприятностями», похоже, означало нечто иное.
Поколебавшись, она снова подошла к камере и снова связалась с Линь Дуном.
— Доктор Линь, мой учитель велел нам ждать на месте, пока не подойдёт основная группа. Но я всё же хочу спросить вас, — она пристально смотрела на Линь Дуна и произнесла по словам: — О каких неприятностях вы говорили? Что это за неприятности?
Тем временем чат трансляции уже сошёл с ума.
«Ни фига себе! Битва титанов! С одной стороны — директор археологического института, с другой — таинственный бог Линь!»
«Кого слушать? Думаю, надо слушать Линя! Он смог вычислить это место, значит, знает то, чего не знаем мы!»
«Выше, не смешите. Писака, который сочиняет романы, что он понимает в археологии?»
«Верно! Какие ещё неприятности? Неужели, как в его романе, из гроба выпрыгнет здоровенный зомби?»
«Но вам не кажется, что всё это очень странно? Я бы на их месте точно слушал Линя — спасать шкуру!»
«Точно! Доктор Чэнь, не горячитесь, пусть Линь проанализирует!»
В студии вещания Линь Дун, глядя на упрямую Чэнь Жань в экране и пробегая глазами по бешено скроллящемуся чату, вдруг улыбнулся.
Те хаотичные знания, что роились в его голове, в этот миг, словно найдя выход, мгновенно прояснились.
— Хотите знать? — он слегка подался вперёд, глядя прямо в камеру.
— Можно. Доктор Чэнь, пусть ваш человек поднесёт портативную камеру поближе и даст мне крупный план этого Чёрного Гроба. Запомните! — голос его внезапно стал резче. — Кроме того, кто держит камеру, все остальные должны отойти от гроба не меньше чем на три метра! Как только печать из линий чернильной туши ослабнет, тому, кто окажется рядом, уже никто не поможет!
Чэнь Жань была ошеломлена его напором и почти машинально обернулась, чтобы отдать приказ:
— Сяо Ли! Наведи камеру на гроб! Остальные — назад! Отойти на три метра и дальше! Быстро!
Хотя археологи на месте не понимали, зачем это, но, видя серьёзное лицо своего доктора, немедленно подчинились.
Вскоре оператор Сяо Ли, осторожно держа аппаратуру, приблизился к Чёрному Гробу. Через объектив высокой чёткости все детали на гробу предстали перед зрителями: иссиня-чёрная поверхность, обмотанные красные нити, а на нитях — давно окислившиеся почерневшие медные монеты. Всё это излучало неописуемую жуть.
Глаза Линь Дуна впились в экран. В новом видении, дарованном «Каноном расхитителя гробниц», он разглядел то, чего не видели другие. Под толстым слоем чёрного лака на деревянной крышке гроба тянулись параллельные бороздки глубиной в полпальца. Эти следы оставил какой-то продолговатый предмет, который год за годом, раз за разом с силой хлестал по гробу!
Увидев эти отметины, Линь Дун с облегчением выдохнул, и по спине у него пробежал холодок.
— Хорошо, хорошо, что не открыли.
— Доктор Линь! Что вы там увидели? — у Чэнь Жань сердце ушло в пятки.
Линь Дун ответил не сразу, а задал, казалось бы, совсем не связанный вопрос:
— Доктор Чэнь, вы слышали об одном народном обычае в северном Шэньси, который называется «забивка засухового кола»?
— Забивка засухового кола? — Чэнь Жань опешила и покачала головой. — Нет, не слышала. Что это?
Взгляд Линь Дуна стал глубоким, он медленно заговорил, и в голосе его зазвучал необъяснимый холод:
— В некоторых древних преданиях, если в какой-то местности годами стоит засуха, земля высыхает на тысячи ли, это значит, что под землёй завелась «засуха». Так называют труп, который не разлагается столетиями, его нерассеявшаяся злоба способна влиять даже на погоду, вызывая бездождье. А «забивка засухового кола» — это способ, который придумали древние, доведённые засухой до отчаяния. Они находили древнюю могилу, где, по их мнению, лежала засуха, выкапывали гроб. И тогда кожаной плёткой, пропитанной кровью черной собаки, они день и ночь хлестали по гробу, пока «засуха» внутри не сдавалась и с небес не проливался спасительный дождь.
Тут Линь Дун поднял руку и резко указал на Чёрный Гроб в экране:
— А теперь посмотрите внимательно! Видите эти следы на гробу? Это следы от плётки, выбитые живьём!
Все археологи на месте проследили за его взглядом. На видео лицо Чэнь Жань побелело как мел.
Голос Линь Дуна, словно окончательный приговор, отчётливо прозвучал у каждого в ушах:
— В этом Чёрном Гробу лежат не какие-то бесценные древности. Там — засуха!