Синьнань только что был перенесен к вилле семьи Чжан и увидел, что внутри все заволокло густым дымом — очевидно, начался пожар.
Но еще больше его удивило другое: человек в черной броне управлял водой из искусственного озера неподалеку, создавая водяной смерч, который непрерывным потоком лился на дымящийся очаг возгорания.
Синьнань тут же понял: это новый из Воинов в броне! Судя по цвету его Брони Черного Носорога и способности управлять водой, Синьнань быстро догадался, кто перед ним.
Черный Носорог!
Огонь быстро потушили, Бэймяо снял броню, и только тогда Синьнань подошел, чтобы заговорить.
— Здравствуй, очень рад встрече.
— А я не особо рад тебя видеть.
Синьнань был ошарашен таким ответом, но все же продолжил:
— Я тоже призыватель брони, и надеюсь, что ты присоединишься к нам.
Бэймяо окинул его взглядом и процедил одно слово:
— Проваливай!
Синьнань напрягся: он не знал, как общаться с таким несговорчивым человеком. Может, в следующий раз стоит позвать Дуншаня и Мэйчжэнь? Первый обладает отменным характером, а вторая — преимуществом женского обаяния.
— Мне очень жаль по поводу сегодняшнего происшествия. Мир Теней направил двух Энергозверей, второй появился в оживленном городском районе, пытаясь отвлечь наше внимание, поэтому я немного задержался.
— Ты закончил? Если закончил, то уходи.
— ...
Синьнань почувствовал, что с его красноречием продолжение разговора лишь усугубит ситуацию, и лучше предоставить дело Дуншаню и Мэйчжэнь.
Бэймяо изначально планировал присоединиться к организации Воинов в броне, заняв высокую позицию. С того момента, как Энергозвери начали сеять хаос, он пристально следил за ними и за всем, что касалось Воинов в броне. Рыцарь Пламенного Дракона в его глазах едва ли тянул на достойного противника.
Дуншань: ...
Но сегодня у него не было интереса обсуждать подобные вещи.
Его дом атаковал Энергозверь, да еще и сжег всё — это был настоящий удар по его самолюбию.
Глядя на закопченные черные стены и мебель с техникой, прислоненную к ним, Бэймяо чувствовал, как внутри него закипает гнев.
Деньги — это мелочь, вот лицо он потерял по-настоящему.
Синьнань, уже вернувшийся на базу, получил звонок от Дуншаня, который спрашивал, как обстоят дела.
— На Фэнмин-стрит появился Зверь Колючего Дерева, но как только я прибыл, он сразу сбежал. Похоже, это был маневр, чтобы отвлечь нас. Как у тебя?
— У меня всё довольно сложно, поговорим, когда вернусь.
Бэймяо приказал слуге, который до этого прятался, связаться со строительной компанией и как можно скорее найти людей для восстановления стен.
Слуга, прятавшийся на втором этаже, стал относиться к Бэймяо с гораздо большим почтением, причем искренним. Ведь когда он прятался наверху, он воочию видел, как этот самый молодой господин превратился в Воина в броне и сразился с печально известным Муравьиным зверем. Да еще и взял верх, вынудив того позорно бежать.
Раньше он мог думать, что кому-то просто повезло: сирота, а был усыновлен богачом, и будь у него самого такая судьба, он наверняка добился бы большего.
Но когда разрыв между людьми становится огромным, прежняя зависть превращается в абсолютное благоговение.
Так было и с этим слугой.
Бэймяо, любивший высокомерно красоваться, сейчас был не в том настроении, чтобы наслаждаться взглядами слуги, — на полу он обнаружил жетон.
На одной стороне жетона было начертано «Хозяин Мира Теней Король Цзе», на другой выгравирована кобра, а внизу стояло имя Калунь.
Шестое чувство подсказывало Бэймяо, что это ключ — ключ, который поможет ему вернуть свое лицо.
Он поднялся в спальню, открыл ноутбук и начал поиски.
Заметная надпись «Хозяин Мира Теней Король Цзе» не дала полезных результатов — сплошной стиль подростковых новелл; удалось найти лишь похожие фразы из романов о самосовершенствовании и фэнтези.
Изображение кобры на другой стороне тоже не выдало никакой информации. Возможно, иностранные организации использовали кобру как эмблему, но искать подробности было слишком сложно.
Бэймяо ввел последний запрос.
Он забил в поисковик «Калунь».
В первых строчках выдало Калуньху, затем записи о дозорах эпохи династии Цин.
Хотя информации было много, одно сообщение ближе к низу первой страницы привлекло его внимание.
Точнее, профиль человека с фотографией.
Бэймяо уставился на этот снимок, его глаза наполнились неверием.
Лицо Бэймяо стало то бледным, то синим. Дрожащими руками он кликнул по статье.
Доктор Калунь, выдающийся ученый, ставший инвалидом вследствие неудачного эксперимента.
— Ученый, инвалид...
— Ученый, инвалид...
Бэймяо словно пробудил старые воспоминания. Картина тех лет раз за разом прокручивалась в его голове, становясь всё яснее.
Тогда появился изверг с механической рукой и одним глазом-машиной, а вместе с ним — чудовище, сплошь зеленое, но с белым лицом.
Лицо того человека было очень похоже на Калуня с фотографии. Более того, Калунь стал инвалидом из-за эксперимента...
Значит, он переделал себя в киборга?
Лицо Бэймяо помрачнело, он с силой ударил по столу, глаза наполнились ненавистью.
Бэймяо искал улики, но прошло слишком много времени, к тому же он долго учился и жил за границей, поэтому ничего дельного не находил.
Он и подумать не мог, что сам найдет этих злодеев прежде, чем они отплатят ему, но теперь они нашли его сами.
Десять с лишним лет назад эти негодяи напали на приют. Он не знал почему, но догадывался, что всё дело в Камне Света и Тени, который был у него в руках.
Теперь эти люди снова нашли его, и цель их очевидна.
Бэймяо резко поднялся на ноги и холодно усмехнулся:
— Раз вы хотите сражаться, я приму бой. Сяо Сюэ, подожди еще немного, скоро я тебя найду.
В Мире Теней Чэнь Кунь собственноручно нарисовал картину. На ней двое детей, держась за руки, убегали, а следом за ними гнались два монстра: один — ученый-изверг в черном одеянии с механическими приспособлениями, а другой — настоящий зверь, зеленый с головы до ног, но с омерзительным белым лицом.
Рисунок получился абстрактным, с долей фантазии.
Цветовая гамма была темной, пропорции размеров детей и монстров были сильно искажены, что еще лучше передавало детский страх.
Чэнь Кунь считал, что ребенок пяти-шести лет, переживший такое ужасное событие, не запомнит все детали в точности. Они прочно фиксируют главные черты, а остальное со временем расплывается, превращая воспоминания в нечто гиперболизированное.
Захватив рисунок, Чэнь Кунь отправился на аудиенцию к Королю Цзе.
Мир Теней располагался на Горе Тьмы, которая круглый год была скрыта черными тучами, поэтому Пятеро Хранителей Закона выбрали её своей базой на Земле.
Когда-то это была пещера, но после того как Король Цзе провел её модернизацию, она превратилась в базу Мира Теней, переполненную высокими технологиями.
Однако с тех пор как Ин Ба выставили в качестве официального представителя или, проще говоря, козла отпущения, Король Цзе фактически отошел от дел. Он стал своего рода императором на покое, не вмешиваясь в текущие задачи, но решение действительно важных вопросов требовало согласования с ним.
Мало кто знал, где скрывается Король Цзе — в Мире Теней этим владели только он сам и Чоу Цзян.
Потратив немало усилий, Чэнь Кунь добрался до его покоев.
Король Цзе скрывался на Горе Тьмы, потому что здесь было в избытке темной энергии, необходимой как для выживания и тренировок Энергозверей, так и для технологий, связанных с ними.
— Приветствую вас, Король Цзе.
— Ин Ба, зачем ты пришел ко мне? Неужели для обычных мелочей нельзя было прислать Чоу Цзяна?
Король Цзе не жаловал Ин Ба. В прошлый раз он отчитал Чоу Цзяна, но подозревал, что всё это затеял Ин Ба.
Он четко приказал Чоу Цзяну лишь следить за Ин Ба, но тот вдруг решил действовать против Воинов в броне и потерял Зверя-богомола.
— Король Цзе, у меня действительно есть дело, оно не большое и не маленькое, поэтому я хотел доложить лично.
— Говори.
Ин Ба вытащил из кармана рисунок, развернул его и предъявил Королю Цзе.
— Ты пришел тратить мое время этими детскими каракулями?
Ин Ба нахмурился и подозрительно посмотрел на Си Чжао и Бин Эр, которые стояли за спиной Короля Цзе.
Бин Эр, будучи под таким пристальным взглядом сорокалетнего мужчины, естественно, разозлилась, фыркнула и отвела взгляд.
Король Цзе тоже заметил странное поведение Ин Ба и невольно присмотрелся к рисунку.
Даже если бы Король Цзе был хоть немного тугодумом, после намека Ин Ба он не мог не понять смысла картины...
Тот ученый-монстр в черном — это разве не он сам? А тот тип рядом, зеленый с белым лицом — разве не Магическая печать восемь, что участвовал с ним в захвате Камня Света и Тени и похищении Си Чжао и Бин Эр десять лет назад?
На миг Король Цзе невольно обернулся и посмотрел на Си Чжао и Бин Эр.
— Откуда у тебя этот рисунок?
— Отобрал у потомка Деревни Света и Тени. Я думал, он обычный выходец, но не ожидал, что он станет призывателем Брони Черного Носорога. Из-за этого я чуть не лишился одного из своих генералов.
— Броня Черного Носорога... Броня Черного Носорога... Неужели это действительно был случай того времени...
В отличие от пострадавшего Бэймяо, Король Цзе, как агрессор, давно забыл детали случившегося. Он даже не знал, кто были те двое детей. После слов Ин Ба он решил, что на рисунке дети — это Си Чжао и Бин Эр.
— Кстати, этого призывателя зовут Чжан Бэймяо, он приемный сын богача из-за границы...
— Что ты сказал!
Стоявшая позади Бин Эр внезапно подала голос, прервав Ин Ба.
— Призывателя зовут Чжан Бэймяо, он приемный сын зарубежного миллиардера Чжан Фоцы. Однако теперь Чжан Фоцы хочет вернуться на родину, желая перевести бизнес в Китай, и сейчас Чжан Бэймяо занимает высокую должность в компании приемного отца.
Но Бин Эр уже не слушала. Её лицо стало сложным и неприятным, что кардинально контрастировало с её обычной ледяной отстраненностью.
Атмосфера в пространстве накалилась до предела. Чэнь Кунь понял, что достиг своей цели, и было пора уходить, дав им время на выяснение отношений. В конце концов, присутствие постороннего их всё-таки смущало.
Попрощавшись с Королем Цзе, Чэнь Кунь не стал интересоваться их разборками и неспешно направился к инкубатору, вытащив магическую печать.
Зверь-Злой Волк, хе-хе.
Вставив печать в аппарат дезинтеграции, он вскоре призвал грозного Зверя-Злого Волка.
— Зверь-Злой Волк, не спеши, побудь здесь подольше, поглоти больше энергии. Станешь сильнее — будет лучше. Когда вернешься домой, я усилю тебя еще раз.
Бесплатная выгода радует меня.
Чэнь Кунь, наконец, прочувствовал счастье Чёрного Императора.