— Удастся ли еще найти местоположение Зверя Злого Женьшеня? — спросил Чэнь Кунь, вернувшись в Мир Теней.
— Повелитель Теней, мы ведем постоянное наблюдение.
— Вот и хорошо. Отправьте его обратно.
Чэнь Кунь всерьез опасался, что Зверь Злого Женьшеня, войдя во вкус, уплывет куда-нибудь на Гавайи.
Он считал, что у этого монстра, которого можно назвать начинающим игроком, потенциал гораздо выше, чем у пушечного мяса вроде Зверя Колючего Дерева. Зверь Злого Женьшеня был единственным морским чудищем в подчинении Ин Ба, и простор для его развития был куда шире, чем у других Энергозверей.
На взгляд Чэнь Куня, усиление мощи Энергозверей можно свести к двум путям.
Первый — тренировка контроля над силой.
Это как человек с пистолетом в руках: поначалу он мажет мимо цели, но после суровых тренировок способен поражать движущиеся мишени с сотен метров. Дело не в силе оружия, а в мастерстве стрелка.
Точно так же и в сюжете: Энергозвери, использующие лазеры, огненные шары и яды, зачастую страдали от низкой точности, будь то прихоть сценаристов или их собственная бестолковость.
Не зря же Рыцаря Летающего Ветра прозвали мастером промахов.
Следовательно, с помощью тренировок можно значительно повысить силу зверя. И этот прирост будет куда ощутимее, чем у демонов-призраков из второй части. Те ведь были элитными военными инопланетного происхождения, прошедшими суровую школу, а когда превратились в монстров из-за проклятия жадности и гнева, стали лишь тенью себя прежних.
А кто такие Энергозвери? Это плоды мутаций, вызванных слиянием с Камнем Магического Духа. У многих из них мозг остается на уровне животного, и в бою они полагаются лишь на инстинкты. Если обучить их хотя бы паре приемов, это уже будет в разы эффективнее, чем хаотичная драка.
Второй метод — поглощение энергии. В сериале Зверь-Злой Волк поначалу не мог пробить Броню Черного Носорога и был вынужден отступить, но после того, как Ин Ба подпитал его через камеру электрического разряда, он не только научился создавать клонов, но и значительно увеличил свою атакующую мощь.
Речь не обязательно об электричестве. Для таких существ наиболее подходящая — темная энергия. Например, Мо-Ши после усиления Шкатулкой запечатывания демонов стал куда сильнее.
Но усилить их могут и другие источники, например, обычная пища. Не раз случалось, что Энергозвери нападали на людей, чтобы подкрепиться, а раненый монстр становится лишь агрессивнее.
Раз так, пусть Зверь Злого Женьшеня живет в море. Еды там вдоволь, а в воде легко найти другие яды для его атак. К тому же морские тренировки куда эффективнее сухопутных.
Действие сериала происходит в современности, и охота на диких зверей здесь невозможна — за это сразу посадят. Только в океане монстр может тренироваться без опаски.
По мнению Чэнь Куня, такого зверька можно смело выпускать в открытое плавание, и его мощь будет постоянно расти. В худшем случае он хотя бы прокормит себя сам.
Но с другими монстрами такой номер не пройдет, их придется усилять массированными вливаниями энергии. И даже тогда Чэнь Кунь отдаст предпочтение таким мощным тварям, как волк, бык или крокодил, либо тем, кто показал себя с лучшей стороны в оригинале.
А существа вроде Зверя Колючего Дерева или Зверя Саранчи были настолько слабы, что даже против новичка Рыцаря Пламенного Дракона едва продержались, прежде чем погибнуть или сбежать. Столкнувшись с опытными Воинами в броне, они даже втроем-вчетвером будут бесполезны.
Только что возвращенный Зверь Злого Женьшеня тащил в пасти огромную рыбу, чьего названия никто не знал. Он извивался всем телом, словно хвастаясь перед Чэнь Кунем, вел себя чрезвычайно развязно.
— Отлично, хорошо потрудился.
Чэнь Кунь не поскупился на похвалу и приказал Саньпану сегодня приготовить на ужин морепродукты.
Тем временем Чоуцзян, следивший за У Цидуном, заметил, что тот направляется к побережью, и в его голове мгновенно родился план.
Побережье, засада!
Если удастся перенести место боя к морю, Муравьиный зверь и Зверь Колючего Дерева выступят основной ударной силой, а Зверь Злого Женьшеня будет скрываться в воде и нанесет внезапный удар. В случае успеха это позволит сокрушить броню с одного захода.
К тому же, если все три зверя соберутся в одном месте, их энергетический след сольется воедино, и обнаружить их количество будет крайне сложно.
Приказав подчиненным продолжать слежку, Чоуцзян поспешно доработал план и отправил его Ин Ба.
Чэнь Кунь посмотрел сообщение и счел план сносным, а потому дал добро.
Чоуцзян планировал следовать за У Цидуном: если тот дойдет до берега — атаковать там и выманить Рыцаря Пламенного Дракона. Если же нет — напасть, схватить его и силой отволочь к морю.
Затем Муравьиный зверь и Зверь Колючего Дерева нанесут удары с двух сторон, а скрытый в воде Зверь Злого Женьшеня нанесет решающий удар.
План нельзя было назвать провальным, но Чэнь Кунь сразу предвидел слабое место: все три зверя не были быстрыми, у них не было способов контроля противника. Трое против одного — звучит легко, но ведь Рыцарь Пламенного Дракона не дурак. Если он не сможет победить, разве он не сбежит? А вытащив У Цидуна, он легко уйдет от такой компании.
К тому же, учитывая его сюжетную броню, кто знает, не совершит ли он очередной прорыв в разгар битвы? Муравьиный зверь еще ладно, но двое других, будучи балластом, моментально падут от рук рыцаря.
Чэнь Кунь все же волновался, поэтому созвал всех троих для инструктажа.
— Скоро вы встретитесь с Воином в броне. Вы будете подчиняться командам Чоуцзяна, но у меня для вас особое задание: в первую очередь берегите свои жизни. Если потребуется — пожертвуйте целью, используйте ее как щит.
— Зверь Злого Женьшеня, как только почувствуешь опасность — сразу ныряй в море. Муравьиный зверь, будь готов к обороне, используй свой щит для отступления. Зверь Колючего Дерева, ты… в общем, действуй осторожно.
Звери лишь покачивали головами, неясно, поняли ли они что-то, но Чэнь Кунь добавил:
— Запомните: есть опасность — бегите!
Чоуцзян со своими людьми, преследуя У Цидуна, убедились, что тот достиг пляжа. Это избавило их от лишних хлопот и риска разоблачения. Чоуцзян немедленно попросил у Чэнь Куня разрешения начать операцию.
В штабе Мира Теней Чэнь Кунь приказал начать телепортацию, и в ослепительной вспышке света звери исчезли.
Оказавшись на берегу, они переглянулись, и Зверь Злого Женьшеня нырнул в воду. Оставшиеся двое начали наступление на У Цидуна.
В этот момент У Цидун сидел на прибрежном камне, погруженный в глубокие раздумья. С детства любивший книги, он понимал, что его семья особенная. Раньше он думал, что это лишь легенды, которые нельзя воспринимать всерьез.
Но вчера на него напал монстр, и его спас Воин в броне. Все