А будучи на базе Мира Теней, Чэнь Кунь снова вознамерился учинить неладное.
Он взял досье на подчинённых с базы Мира Теней и принялся изучать их страницу за страницей.
На самом деле, людей на огромной базе Мира Теней было совсем немного, причём среди них не было ни одного своего человека, все они были переведены от Короля Цзе.
Однако их можно было классифицировать. Некоторые числились людьми Чоу Цзяна, поскольку находились у него в подчинении ещё тогда, когда тот служил Королю Цзе. Других же Ин Ба набрал случайным образом; они, как правило, не занимали важных постов, а были приставлены к Чоу Цзяну в качестве громил, либо же выполняли грязную работу вроде приготовления пищи или уборки.
Ин Ба сам не был уверен, есть ли среди набранных им людей засланные Королём Цзе шпионы, можно было сказать лишь, что вероятность этого невелика.
Чем больше читал Чэнь Кунь, тем сильнее закипал от ярости. Он швырнул документы на стол, откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, погрузился в раздумья.
Чэнь Кунь не понимал: если Король Цзе настолько не доверяет Ин Ба, то зачем он вообще выпустил его наружу? Да ещё и потратил на это пятнадцать Камней Магического Духа.
Какова же его истинная цель? Использует он Ин Ба как живой щит или как дымовую завесу?
В оригинальном сюжете Король Цзе в итоге сливается со Зверем-Королём, но даже после слияния он остаётся лишь зверем, и особого интеллекта у него не наблюдается. Неужели его исследования потерпели крах?
Ин Ба был лишь марионеткой Короля Цзе, а Король Цзе — лишь марионеткой Пятерых Хранителей Закона, и даже Чёрный Император, номинальный глава Мира Теней, был подвластен Пятерым Хранителям Закона Теней.
С самого начала Ин Ба жаждал избавиться от своего статуса, Король Цзе тоже всегда мечтал вырваться из оков. И только Чёрный Император, обладающий наивысшим положением, но при этом низким происхождением, не имел никаких высоких стремлений: его жадность затмевала любые амбиции.
— Но что бы ни думал Король Цзе, ему сейчас действительно нужен живой щит. И я подхожу на эту роль лучше всех, хотя незаменимым меня не назовёшь.
Раз так, решил Чэнь Кунь, он смело воспользуется этими людьми.
Хоть талантов среди них было немного, они всё-таки были приучены работать на такого учёного, как Король Цзе, который лично воспитал таких грозных бойцов, как Си Чжао и Бин'эр. Средний уровень здесь был куда выше, чем у обычного офисного планктона. По крайней мере, Чэнь Кунь в своей прошлой жизни, скорее всего, провалил бы собеседование на эту базу.
— Ван Саньпан отлично владеет компьютерными технологиями, да и готовит неплохо.
Это был первый человек, которого Чэнь Кунь считал своим. Если только тот не был засланным шпионом самого Короля Цзе, то нетрудно будет убедить его, что работать на него перспективнее, чем на Чоу Цзяна.
Быть ли правой рукой или же правой рукой правой руки — вопрос лишь выбора.
— Дальше идут Ван Лэй и Хуан Чэн, оба владеют боевыми искусствами.
— И ещё этот Чжоу Далун, мастер по обращению с огнестрельным оружием. Он ведь не отставной военный? Наёмник?
И у других было немало навыков. Кроме техников, практически все прошли боевую подготовку. Может, они и не победили бы в схватке с носителем брони, но разделаться с обычным человеком для них было проще простого.
— Саньпан, позови Ван Лэя, Хуан Чэна и Чжоу Далуна.
Поскольку троица всё ещё выполняла задание по поиску потомков деревни Света и Теней, Чэнь Кунь решил немного поспать.
Когда они вернулись, Чэнь Кунь не спеша поднялся и принялся раздавать поручения.
— Я знаю, что Ван Лэй и Хуан Чэн сильны в боевых искусствах: Ван Лэй изучал Бацзицюань, а Хуан Чэн был боксёром. Далун, ты мастер огнестрельного оружия. Вы все обладаете редкими талантами.
Услышав похвалу от Ин Ба, трое подчинённых были приятно удивлены.
— Не стоит себя недооценивать, мне как раз нужны такие люди, чтобы работать на меня.
— Поиски потомков деревни Света и Теней пока можно отложить. Вам нужно найти книги по боевым искусствам, особенно те, где описывается техника владения оружием. Не обязательно искать что-то слишком сложное, но информация должна быть достоверной: не приносите мне бульварное чтиво, которым пичкают в книгах о боевых искусствах.
— Кроме того, Далун, обрати особое внимание на литературу по огнестрельному оружию, особенно на техники стрельбы. Но опять же, не нужно тащить мне стопки романов про спецназ.
Все трое были в полном замешательстве, но могли лишь согласно кивать.
Чэнь Кунь видел, что они чувствуют себя неловко, но разве самому ему не было неловко? Взрослый сорокалетний мужчина просит подчинённых найти ему учебники по кунг-фу и стрельбе — не сочтут ли его за помешанного на подростковом фэнтези старика?
Интеллект Энергозверей был куда ниже, чем у их «коллег» из второго сезона — Призрачных Демонов, которые когда-то были военачальниками. Они уступали даже обычному человеку и сохраняли звериные инстинкты, из-за чего их манера боя выглядела крайне примитивно.
Но как раз по этой причине, после долгих и изнурительных тренировок, они могли стать хоть немного лучше. Как минимум, Энергозверь с мечом не должен бездумно махать им направо и налево, а Энергозверь с ружьём не должен использовать его как дубину.
Хорошо было бы, если бы они научились уклоняться от атак в броне, а при использовании навыков били точнее. Если два зверя нападают вместе, они должны взаимодействовать, раскрывая особенности своих стилей, а не просто переть напролом.
На самом деле, Чэнь Кунь подумывал использовать компьютерное моделирование боя, учитывая все данные и интеллект Энергозверей, чтобы разработать план тренировок.
Но быстро отбросил эту мысль.
Звучит красиво, но среди его людей нет таких специалистов.
У Короля Цзе они есть, но использовать их Чэнь Кунь не решится.
К тому же, стоит ли собирать все данные о собственных Энергозверях, чтобы потом попасть на крючок к Королю Цзе?
Хотя идея с книгами по боевым искусствам казалась смешной, Чэнь Кунь действительно нуждался в пособиях по технике владения клинком.
Основное оружие Рыцаря Земного Тигра — это именно меч. Сейчас у него нет возможности пойти учиться у Мудреца Шэнь Шаня, поэтому базовое знание фехтования могло бы здорово помочь.
К тому же среди Энергозверей довольно много тех, кто использует мечи. Чэнь Кунь возлагал большие надежды на Зверя Злого Женьшеня, орудующего клинком.
Пока троица искала так называемые книги по боевым искусствам, вернулся Чоу Цзян.
— Повелитель, твой подчинённый выполнил задание!
Чэнь Кунь посмотрел на гордого Чоу Цзяна и стоящего за его спиной зелёного Энергозверя.
[Имя]: Зверь-богомол
[Навыки]: Отсутствуют
[Описание]: Мутировавший Энергозверь, созданный Королём Цзе в результате мутации богомола под воздействием загрязнённой среды. Обладает способностью к телепортации, оружие — две пары конечностей-клинков.
У Зверя-богомола нет навыков? Чэнь Кунь помнил, что тот умел телепортироваться.
Поскольку этот зверь был классическим примером того, как телепортация приводит к столкновению со стеной, Чэнь Кунь запомнил его хорошо.
В сериале в своём первом бою против Рыцаря Земного Тигра Зверь-богомол, находясь на приличном расстоянии от врага, начинал мерцать, несколько раз подряд исчезал и появлялся, а в итоге возникал на прежнем месте и просто врезался в Рыцаря. Видимо, рассчитывал на то, что тот лопнет со смеху.
— Чоу Цзян, ты отлично справился. Похоже, ты одолжил помощника у самого Короля Цзе.
— Я думал, что Муравьиный зверь и так невероятно силён, но не ожидал, что найдётся существо ещё более мощное. Что это за Энергозверь?
— Слушаю, Повелитель. Этого зверя зовут Зверь-богомол, он один из трёх, дарованных мне господином Королём Цзе.
— Трёх?
Теперь настала очередь удивляться Чэнь Кунь.
— Я никак не ожидал, что Король Цзе проявит такую щедрость и направит мне целых трёх грозных бойцов в подмогу. А кто остальные двое?
В глазах Чоу Цзяна промелькнуло нежелание делиться, но он всё же почтительно выложил Магические печати — всего три: Зверь-мотылёк, Зверь-паук и Зверь-жаба, которую Чэнь Кунь когда-то отдал ему.
Чэнь Кунь взял печати, кивая в такт словам Чоу Цзяна.
На самом деле, ему не нужны были пояснения — он прекрасно знал каждого из них.
Зверь-мотылёк, кроме умения летать, ничем не выделялся и был таким же бесполезным, как и Зверь-демон-цикада. Несмотря на то, что это были одни из последних Энергозверей, оставшихся у Короля Цзе помимо Зверя-Короля, кроме способности к полёту, в них не было ничего примечательного, хотя Зверь-мотылёк был чуточку сильнее.
А вот Зверь-паук был куда более известным персонажем; в своё время он стал одним из тех, на чьём фоне Рыцарь Пламенного Дракона совершил свой триумф. Но Зверь-паук был козырем в рукаве Короля Цзе: хотя он, Зверь-комар и Зверь-скорпион были повержены одним Рыцарем Пламенного Дракона, до этого все трое по отдельности сражались с Чёрным Носорогом, Рыцарем Летающего Ветра и Рыцарем Земного Тигра, доминируя в бою.
Особенно Зверь-паук, который умудрился затянуть шею Чёрного Носорога цепным клинком. К тому же в той битве, где Пламенный Дракон одолел всех троих, Зверь-паук оказался самым живучим, продемонстрировав навыки лазания по стенам и плетения паутины.
Рассматривая всё это, можно сказать, что Зверь-паук был самым сильным Энергозверем Короля Цзе, если не считать братьев Морского Конька и Ракушки.
А вот Зверь-богомол рядом с Чоу Цзяном был абсолютным нулём — позором своего вида, не обладающим ни одной чертой настоящего богомола, одним из слабейших среди всех Энергозверей.
Но судя по тому, что Чоу Цзян первым призвал именно его, он свято верил, что эта тварь — сильнейший из них.
— Повелитель, вы просили одолжить у господина Короля летающего или контролирующего зверя, и я сделал это. Видите, я решил призвать первым именно Зверя-богомола, чтобы избежать лишних проблем.
— Отлично, Чоу Цзян, ты хорошо поработал. Надеюсь, ты не забыл о нашем уговоре?
Идиот, думаешь, я не вижу, что у тебя на уме? Скажу лишь, что ты просчитался, выбрав самого слабого.
— Я не смею забывать, Повелитель. Вы ведь хотели Зверя-мотылька? У него ведь есть способность к полёту.
— Нет, теперь меня больше интересует Зверь-паук.
— ...Повелитель, но разве не вы говорили, что вам нужен летающий Энергозверь?
Услышав о смене цели, Чоу Цзян вдруг засомневался, но подумал, что переоценивает Чэнь Куня — откуда тому знать возможности всех этих тварей?
— Я подумал, что сейчас мы сталкиваемся с Рыцарем Пламенного Дракона, а У Цидун, за которым мы давно следим, точно является потомком деревни Дерева Света и Теней.
— У Рыцаря Пламенного Дракона есть лук, стреляющий энергетическими зарядами. А следующий по списку Рыцарь Летающего Ветра также обладает арбалетом, выпускающим энергетические стрелы. Чоу Цзян, понимаешь, к чему я клоню?
— Ваш подчинённый глуповат, что именно вы имеете в виду?
— Из пяти видов брони двое имеют средства дальнего боя. И, как ожидается, следующим на очереди должен появиться Рыцарь Летающего Ветра. Таким образом, вскоре нас будут атаковать двое противников, способных вести дальний бой. Зверь-мотылёк в таких условиях не поможет.
— ...Ваш ум поистине безграничен, Повелитель.
В голове у Чоу Цзяна пронеслось немало крепких словечек, но озвучить их он не мог, оставалось только выдавить из себя это.
Мерзавец, тебе нужен был летающий зверь, ты выпросил его, а теперь говоришь, что он слишком слаб и тебе не нужен?
Значит, он тебе не нравится — и ты оставляешь его мне?
— Разумеется, Зверь-мотылёк не так уж плох. Но он не подходит для противостояния Пламенному Дракону и Рыцарю Летающего Ветра. В борьбе с другими носителями брони его способность к полёту сделает его практически непобедимым.
— Благодарю за наставление, Повелитель. Но позвольте спросить: могу ли я теперь первым воспользоваться устройством для рекомбинации молекул?
Чэнь Кунь хотел отказать, но подумал, что Чоу Цзян привёз трёх зверей, и не стоит мелочиться.
Верно, эти три зверя уже мысленно принадлежали ему.
— Хорошо, выбирай любого, кого хочешь, и вызывай. Но у меня есть условие.
— Слушаю вас, Повелитель.
— Это не просьба, а совет. Теперь ты и сам можешь командовать Энергозверями, не нужно больше вести себя как раньше. Ещё немного, и я буду называть тебя Чоу Ба. Если чего-то не понимаешь, можешь сразу спрашивать совета у меня.
— Ты можешь вызывать зверя, но в бою с Рыцарями в броне ты обязан участвовать лично. Сам знаешь, с моими тремя зверями даже против одного Пламенного Дракона справляться тяжело. Если появится второй, мой потенциал будет исчерпан.
— Помогать вам — честь для меня, Повелитель, к чему эти формальности? К тому же, борьба с Рыцарями — это служение господину Королю Цзе.
Когда Чоу Цзян ушёл, Чэнь Кунь задумался: что вдруг нашло на Короля Цзе, что он решил отсыпать сразу трёх Энергозверей?
Зверь-мотылёк и Зверь-демон-цикада — оба летают, но Король выбрал более сильного мотылька.
Энергозверей с навыками контроля было предостаточно — у одних длинные усики, у других мощные клешни, но Король выбрал именно Зверя-паука, чья боевая эффективность была на уровне первого класса в его коллекции.
Значит, этот шаг либо показывает, что Король Цзе плохо осведомлён о реальной силе мутировавших зверей, либо он просто выбрал лучших, чтобы следить за ним самим.
Чэнь Кунь решил притвориться кроликом. Если сравнить его низкоуровневых зверей с мощными мутантами Короля, то это всё равно что сравнивать светлячка с луной.
Если Король Цзе действительно поверит в его блеф и будет считать его зверей такими же бесполезными, как Зверь Злого Женьшеня, то наличие грозного Зверя-паука, летающего мотылька и бесполезного богомола в качестве довеска действительно заставит его проявлять осторожность.
Вот только Король Цзе не ожидал, что Чоу Цзян захочет набить карманы и, играя на две стороны, первым делом отдаст козыри прямо в руки Чэнь Куня.
Думая об этом, Чэнь Кунь невольно тихонько усмехнулся.
Но тут же покачал головой — это всё теории заговора без веских оснований. Какие мысли бродят в голове Короля, известно только ему самому.
Как бы сильно Король Цзе ни сомневался, уничтожение Рыцарей в броне для него на первом месте. Видя, как бестолковы три зверя Чэнь Куня, отправить в подмогу сильных бойцов — вполне логичное решение.
Раз так, помощь Короля в виде новых Энергозверей — великая милость. И не то что не благодарить, а даже обижаться на это было бы грешно.
Подумав об этом, он почувствовал себя грешником.
— ...
Да какой там грешник. Он прекрасно понимает, что за человек Король Цзе. Если не проявить бдительности, от тебя и мокрого места не останется.
Но, по крайней мере, Чоу Цзян не проявлял никакой особой преданности Королю; просто сейчас ему было выгодно служить ему.
Этот Чоу Цзян, хоть и выглядит как верный пёс, на самом деле с головы до ног пропитан бунтарским духом.