После событий в Долине Бушующих Ветров в Банде Зеленого Песка воцарилась гнетущая атмосфера. Пособия семьям погибших были выплачены, но молчание и вынужденный компромисс главы банды Ша Тунтяня заставили рядовых членов чувствовать глухое раздражение, с которым, впрочем, ничего нельзя было поделать.
Линь Му стал еще более неразговорчивым. Помимо выполнения необходимых работ и тренировок, он большую часть времени проводил в одиночестве, тайно практикуя Формулу Чистоты Духа и при этом продолжая молча наблюдать и ждать подходящего момента.
Он понимал: просто так уйти из Банды Зеленого Песка будет непросто. Банда — это не тюрьма, но у нее есть свои законы. Самовольный уход могут посчитать вызовом, что приведет к преследованию и даже подвергнет опасности семью в Деревне Шива.
Ему требовался повод — возможность уйти с гордо поднятой головой так, чтобы у банды не было причин для претензий, и чтобы они даже сами были рады его уходу.
И такой случай вскоре представился.
Поскольку Крепость Черного Ветра взяла на себя перевозку большей части сырого камня к Секте Сюаньте, доходы Банды Зеленого Песка резко упали. Ша Тунтяню пришлось искать другие пути решения проблем, и после множества усилий ему удалось договориться о разовой поставке партии особого камня в Секту Сюаньте.
Этой партии было немного, но требования к качеству оказались запредельными, так как один из старейшин Секты Сюаньте собирался использовать этот материал для выплавки заготовок под артефакты.
Принимая во внимание печальный опыт прошлого, в этот раз отряд охраны был небольшим, основной упор делался на скрытность и скорость.
Возглавлял отряд другой глава зала по фамилии Ван, а Линь Му снова включили в состав из-за проявленной в прошлой стычке смекалки, везения (в глазах окружающих он выжил лишь благодаря удаче и тому, что Чжоу Мэн прикрыл его собой), а также из-за его спокойного нрава и способностей, которые уже заметно превосходили уровень его сверстников.
Снова вступив на эту знакомую и в то же время чужую горную дорогу, Линь Му почувствовал, что его внутреннее состояние полностью изменилось. Он уже не был тем простым юношей, полным любопытства и тревоги. Под его настороженным взглядом скрывалось холодное, расчетливое сердце.
Дорога прошла без приключений, и караван благополучно прибыл к горе Теянь, где располагалась Секта Сюаньте.
В отличие от свободных нравов Города Цинши, в Секте Сюаньте царила суровая дисциплина. Огромные ворота были отлиты из черного железа, и на них красовались два мощных иероглифа «Сюаньте», от которых исходило холодное металлическое сияние.
Стражники перед входом были одеты в одинаковые темные костюмы, на поясах висели длинные мечи. Их острые взгляды и уверенное дыхание сильно отличались от всего, к чему привык Линь Му в Банде Зеленого Песка.
Концентрированная металлическая аура и едва слышный стук молотов внутри секты ясно давали понять, что это место совсем не похоже на обычные мирские поселения.
Процесс передачи груза прошел гладко. Управляющий внешними делами секты внимательно проверил кам