Сяо Янь свято следовал наставлениям учителя и, отринув все лишнее, продолжал усердно ухаживать за расширяющимся полем лекарственных трав в дневное время, а ночи целиком посвящал техникам культивации Истинной формулы Изначального Пламени.
Таинственность этой техники Небесного ранга превосходила все ожидания Сяо Яня. Даже на самой начальной стадии боевая энергия пламени источника, которую удавалось культивировать, была невероятно чистой. Протекая по меридианам, она не только приносила прирост сил, но и, подобно ласковому огню, непрерывно закаляла и питала его тело и душу. Он чувствовал, что его Боевая Ци, долгое время находившаяся в застое, восстанавливается и растет со стабильной и поразительной скоростью. Казалось, момент прорыва до уровня Бойца и формирования в энергетическом центре вихря уже не за горами.
Однако потребление энергии при культивации Истинной формулы Изначального Пламени было колоссальным. И хотя Сяо Янь поглощал энергию неба и земли в десятки раз быстрее обычных людей, в глазах Хань Ли этот прогресс всё ещё оставался слишком медленным.
В один из дней, во время небольшого перерыва в тренировке, раздался голос Хань Ли:
— Фундамент Истинной формулы Изначального Пламени уже заложен, но помни: поспешишь — людей насмешишь, к тому же здесь необходима внешняя поддержка. Мне нужны определенные лекарственные ингредиенты для создания снадобья, которое поможет тебе в культивации. Вот список, отправляйся и закупи всё необходимое.
В сознании Сяо Яня возник список, составленный силой души. В нем значились десятки наименований, среди которых было немало недешевых и редких даже для города Утань основных ингредиентов.
Взглянув на список, Сяо Янь смутился.За три года, в которые он утратил культивацию, его ежемесячное пособие от клана было весьма ограниченным, а с учетом ежедневных трат и вложений в создание того же поля лекарственных трав, его кошелек давным-давно опустел. Денег не хватило бы даже на малую часть этих компонентов.
— Учитель… эти травы стоят очень дорого, а у меня сейчас совсем нет сбережений… — Сяо Яню было трудно произнести это вслух.
Хань Ли на мгновение замолчал. Он прекрасно понимал положение Сяо Яня и лишь невозмутимо ответил:
— Ресурсами распоряжайся сам. Если не можешь решить даже такой пустяковый вопрос, то о каком великом пути может идти речь?
Сяо Янь вспыхнул, и в его сердце вспыхнуло упрямство. И то верно, разве можно во всем полагаться на учителя? Поразмыслив, он вспомнил об одной особе — Сяо Сюньэр.
Сяо Сюньэр была его подругой детства. Даже когда он превратился в посмешище на три года, её отношение к нему ничуть не изменилось. К тому же ее происхождение казалось весьма загадочным, быть может…
Сцепив зубы, Сяо Янь покинул долину и нашел юную девушку в зеленом платье, которая спокойно читала во дворе.
— Брат Сяо Янь?
Увидев, что Сяо Янь пришел к ней сам, Сюньэр радостно просияла, отложила свиток и лучезарно улыбнулась.
Сяо Янь смущенно потер руки и, собравшись с духом, произнес:
— Сюньэр… понимаешь, мне тут для тренировок срочно понадобились определенные травы, а денег с собой нет… я хотел… попросить у тебя немного золотых монет взаймы.
Закончив фразу, он почувствовал, как к лицу приливает жар.
Сюньэр слегка замерла, глядя на смущенный, но искренний вид Сяо Яня. Будучи проницательной, она сразу догадалась, что это связано с недавними переменами в нем. Она не стала ни о чем расспрашивать и лишь кротко улыбнулась, достав из своего кольца пространственного хранения бледно-золотую карточку, которую тут же вложила в руку Сяо Яня:
— Если брату Сяо Яню нужно, просто забирай. Здесь должно хватить, а если нет — скажешь мне.
Почувствовав вес карточки, Сяо Янь понял, что сумма там немалая. Его сердце наполнилось благодарностью, и, глядя в чистые, как горный ручей, глаза Сюньэр, он торжественно пообещал:
— Сюньэр, спасибо. Я обязательно верну тебе все деньги!
Сюньэр слегка покачала головой и нежно ответила:
— Брат Сяо Янь, к чему такие формальности? Ступай скорее, не отвлекайся от своих занятий.
С золотыми монетами, предоставленными Сюньэр, Сяо Янь успешно закупил большую часть нужных Хань Ли ингредиентов и сложил их в небольшой деревянной хижине, которую только недавно построил рядом с полем трав.
— Учитель, ингредиенты готовы.
— Хорошо, — отозвался Хань Ли. — Возьми три стебля Травы Огненного духа, пару Грибов Алой крови… и разложи их на открытом пространстве перед домом.
Сяо Янь выполнил указание. Его терзали смутные сомнения: эти ингредиенты росли всего несколько лет, какая от них может быть польза?
Глубокой ночью, когда Сяо Янь крепко спал после тяжелого дня тренировок, с кольца на его пальце сорвалось едва заметное темно-зеленое сияние. В глубине души, там, где скрывался Хань Ли, мистический узор на поверхности Флакона, удерживающего небо, слабо засветился. Тончайшая, подобная нити, струйка зеленого света, несущая в себе неисчерпаемую жизненную силу мироздания, вырвалась из кольца и бесшумно окутала лекарственные растения.
Едва уловимые зеленые искры впитались в травы, и они начали меняться прямо на глазах! Листья стали более сочными, по прожилкам потек блеск, а казалось бы юный возраст растений внезапно увеличился на десятилетия, распространяя густой и богатый аромат. Весь процесс прошел безмолвно, не вызвав ни малейшего энергетического колебания, идеально скрывшись в ночной темноте.
На следующее утро, проснувшись и по привычке решив проверить травы, Сяо Янь был ошеломлен. Те самые вчерашние невзрачные растения теперь излучали энергию, источали насыщенный лекарственный запах, и по их виду было ясно — перед ним настоящие сокровища возрастом не в один десяток лет!
— Учитель, это… что это такое?
Он недоверчиво посмотрел на свое кольцо.
— Небольшая хитрость, чтобы ускорить их рост, — голос Хань Ли звучал ровно. — Не стоит удивляться, и об этом деле посторонним рассказывать не нужно.
Сяо Янь подавил шок и усердно кивнул. Методы учителя были поистине неисчерпаемы и непостижимы! Он все больше убеждался в том, что его наставник — человек, чья мощь не знает границ.
Имея в распоряжении вспомогательные ингредиенты нужного качества, Хань Ли приступил к обучению Сяо Яня искусству создания пилюль.
Внутри деревянной хижины перед Сяо Янем стоял обычный котел для лекарств, который он только что приобрел. Следуя указаниям Хань Ли, он развел огонь и подготовил котел.
— В искусстве создания пилюль главное — это душевное восприятие и контроль над пламенем, — прозвучал голос Хань Ли, и в то же мгновение колоссальный опыт и воспоминания, принадлежавшие самому Яо Чэню, были структурированы и очищены божественной волей Хань Ли, превратившись в чистый поток знаний, который влился в сознание Сяо Яня. Это не было насильственным принуждением — скорее, перед ним распахнули дверь, чтобы он мог наблюдать и постигать истинное мастерство, накопленное великим алхимиком восьмого ранга за всю жизнь.
В одно мгновение он осознал все: свойства трав, мастерство управления жаром, слияние лекарственных свойств и техники формирования пилюль. Сяо Янь почувствовал, как перед ним проясняется весь путь, и совершил качественный рывок в понимании искусства алхимии.
— Сосредоточься, следуй за мной, делай все шаг за шагом, — голос Хань Ли внушал спокойствие.
Под точнейшим, до мельчайших нюансов, руководством Хань Ли, Сяо Янь неуклюже, но уверенно начал направлять огонь, одну за другой погружая травы в котел. Сила его души, благодаря закалке Истинной формулой Изначального Пламени, была уже гораздо выше, чем у его сверстников, а под личным наставничеством Хань Ли (вобравшего в себя опыт старца Яо) каждый его шаг оказывался безупречным.
Рафинирование, извлечение эссенции, слияние… Внутри котла эссенции различных трав под воздействием пламени начали медленно соединяться, источая причудливый, пьянящий аромат.
Наконец, после того как Сяо Янь завершил выполнение последней, пусть и несколько топорной, техники печати, котел слегка вздрогнул, и пламя померкло. Внутри него медленно сформировалась вязкая красная масса жидкости, от которой исходили чистые энергетические пульсации.
— Получилось! — Сяо Янь вытер пот со лба, глядя на Духовную жидкость для закладки фундамента высокого качества, с чувством огромного удовлетворения и успеха. Впервые в жизни он создал целебное снадобье, и у него получилось!
— Сойдет, — оценил Хань Ли. — Используй эту жидкость как дополнение к тренировкам, она ускорит накопление Боевой Ци. Но запомни: силу лекарства нужно высвобождать постепенно, используя Истинную формулу Изначального Пламени, не жадничай, иначе повредишь своему фундаменту.
— Слушаюсь, учитель!
Сяо Янь, не терпясь, взял часть жидкости, растворил ее в бочке с водой и, раздевшись, погрузился в нее.
Сила лекарства начала проникать в тело, обжигая его, но тут же мягко перехватывалась боевой энергией пламени источника, трансформируясь в чистейшую энергию, питавшую каждую клеточку его организма. Скорость культивации оказалась более чем в два раза выше обычной!
Ощущая внутри стремительно растущий объем Боевой Ци, Сяо Янь наполнился уверенностью в завтрашнем дне. С наставничеством учителя, с божественной техникой и поддержкой ресурсов — через три года, Налань Яньжань, Секта Юньлань, я обязательно смою этот позор!
Внутри кольца Хань Ли, чувствуя стабильную и эффективную тренировку Сяо Яня и наблюдая за буйным ростом трав под присмотром Флакона, удерживающего небо, вел свои расчеты. Проблема с ресурсами частично решена — развитие Сяо Яня вступило на скоростную магистраль. А сам он, поглощая мощную жизненную силу, исходящую от ускоренных в росте трав, почувствовал, что восстановление его собственной поврежденной души ускорилось еще на крошечную долю.