Время летело незаметно, и с тех пор, как Хань Ли передал Истинную формулу Изначального Пламени, прошло уже более двух месяцев.
В долине зелень стала гуще, некогда заброшенная земля теперь поросла целебными травами, полными жизненных сил, а воздух наполнился тонким ароматом лекарственных растений, приносящим покой и умиротворение. Всё это, конечно, было следствием ежедневного усердного ухода Сяо Яня и тех микродоз жизненной энергии, что в глубокой тайне каждую ночь просачивались из кольца, исходя из Флакона, удерживающего небо.
В деревянном домике Сяо Янь сидел, скрестив ноги, окутанный легким золотистым сиянием — это было проявление избытка чистейшей Боевой энергии пламени источника. Его лицо было сосредоточено, дыхание — глубоким и ровным. Боевая энергия в его теле наполнила всё до предела, превратившись в мощный поток, готовый вот-вот прорвать невидимый барьер.
За два месяца непрерывных тренировок при поддержке тщательно подготовленной Хань Ли Духовной жидкости для закладки фундамента, а также в окружении, где энергия под воздействием дыхания Флакона, удерживающего небо, стала гораздо насыщеннее, прогресс Сяо Яня был пугающим. Сегодня ночью он почувствовал, что его Даньтянь распирает от напряжения — момент для формирования Вихря боевой Ци настал!
— Собери мысли, успокой дыхание. Направь боевую энергию в поток, по методу Истинной формулы Изначального Пламени — сжимай и закручивай в вихрь! — голос Хань Ли, спокойный и ясный, прозвучал в сознании Сяо Яня, словно путеводная звезда.
Сяо Янь полностью погрузился в себя, направляя бурлящую, подобно золотой реке, боевую энергию в область Даньтяня в нижней части живота. По телу разлилась резкая, распирающая боль, но он не терял самообладания. Четко следуя технике формирования вихря, описанной в Истинной формуле Изначального Пламени, он с помощью мощной силы души направлял и сжимал неистовую боевую энергию.
Время тянулось медленно. На лбу Сяо Яня выступил пот, тело слегка дрожало, но внутри Даньтяня хаотичная боевая энергия под принуждением начинала собираться воедино. Зародыш крошечного вихря медленно проявлялся и постепенно набирал скорость вращения!
В тот самый миг, когда вихрь окончательно оформился:
— Ум!
Внутри Сяо Яня раздался тихий гул, и вся его аура внезапно изменилась! Боевая энергия, что прежде заполняла каждый уголок его тела, словно тысячи рек, впадающих в океан, была поглощена вращающимся бледно-золотистым вихрем внутри Даньтяня. Вихрь стал стабильным, мощным и автономным, непрерывно производя более чистую и сильную боевую энергию, которая разливалась по всему телу.
Небывалое чувство силы переполняло его! Казалось, он сбросил с себя некие оковы, и сама суть его жизни вознеслась на новую ступень.
Боец! Однозвездный Боец!
Сяо Янь резко распахнул глаза. В его черных зрачках заплясали искры, он не сдержал победного крика. Звук эхом разнесся по тихой долине, отражая всё облегчение и восторг. Три года. Теперь он больше не тот отброс, который не мог достичь даже третьей ступени Боевой Ци. Он по-настоящему ступил на путь совершенствования!
— Поздравляю, Учитель, у ученика всё получилось! — Сяо Янь не мог скрыть волнения и обратился к кольцу.
— Хм, достичь уровня Бойца за два месяца — вполне приемлемая скорость, — голос Хань Ли оставался ровным, без тени волнения. — Это результат воздействия Истинной формулы Изначального Пламени и твоих собственных усилий. Помни: не будь самонадеянным. Боец — это лишь начало настоящего пути.
— Ученик понял! — Сяо Янь решительно кивнул, его возбуждение немного улеглось. Он знал, что наставник прав: это лишь первый шаг.
Однако в тот самый момент, когда Сяо Янь успешно сформировал вихрь и уровень его жизненной энергии совершил скачок, внутри кольца Хань Ли отчетливо уловил некое крайне скрытое, но несомненное движение!
Флакон, удерживающий небо, который всегда тихо парил в глубине его моря души и лишь поглощал энергию для себя, в момент прорыва Сяо Яня вдруг на долю секунды слабо мерцал своими таинственными узорами! Хотя это было кратковременно и настолько незаметно, что почти невозможно было уловить, Хань Ли, опираясь на свой опыт уровня Пика Дало и исключительную близость к Флакону, точно знал, что не ошибся!
Ещё больше его поразило то, что в этот миг он почувствовал, как слабая, словно исходящая из самой первозданной души или новорожденного вихря Сяо Яня вибрация, была естественным образом поглощена Флаконом. В то же время жизненная энергия, которую Флакон обычно возвращал, подпитывая остаток его души и ускоряя созревание лекарственных трав, казалось... установила с Сяо Янем некую крайне слабую, но неразрывную, загадочную связь.
Эта связь не была принудительной, скорее она напоминала незримые узы, нить судьбы. Казалось, каждый скачок в развитии Сяо Яня, каждое возвышение его жизненного уровня отзывались легким резонансом во Флаконе, а сила самого Флакона втайне начала склоняться в сторону Сяо Яня. Даже Хань Ли, будучи хозяином артефакта, чувствовал, что эта тенденция объективна.
— Что это... — мысли Хань Ли вихрем пронеслись в голове, перебирая множество вариантов. — Понятно... Флакон, удерживающий небо, защитил остаток моей души во время перемещения в этот мир и упал в это кольцо, а Сяо Янь долгое время был его носителем. Его кровь, его боевая энергия, даже аура его души — всё смешивалось с этим кольцом. До моего пробуждения те крохи энергии, что едва заметно просачивались из Флакона, возможно, уже давно незаметно создали невыразимую связь с этим юношей...
Сейчас, когда он стал Бойцом и его жизненная основа совершила скачок, это было подобно брошенному в спокойное озеро камню, что естественным образом привело в движение уже существующую связь...
Взгляд Хань Ли стал глубоким. Его не охватила паника, и он не почувствовал себя оскорбленным; напротив, пришло некое озарение. Флакон, удерживающий небо, невероятно загадочен и обладает тайнами, которые он ещё не постиг. Такого рода связь не обязательно к худшему. Если Флакон смог незримо пометить Сяо Яня, значит, юноша обладает особой судьбой или чистотой природы, что совпадает с тем, ради чего Флакон изначально его выбрал.
— Рост этого юноши может вызвать резонанс во Флаконе... Похоже, моё решение сделать ставку на него было предопределено свыше, — пронеслось в мыслях Хань Ли. — Эти узы пока крайне слабы и влияние их почти нулевое, но что будет в будущем — стоит понаблюдать. Возможно, именно в этом ключ к моему быстрому восстановлению в этом мире и поиску пути назад...
Он решил оставить всё как есть: не стал намеренно усиливать эту связь, но и не пытался её разрушить. Достаточно того, что он крепко держит под контролем сам Флакон, наблюдая, во что превратится эта странная близость по мере взросления Сяо Яня.
— Раз ты уже стал Бойцом, то первая ступень Истинной формулы Изначального Пламени может быть запущена в полную силу, скорость твоего обучения вырастет, — Хань Ли отбросил лишние мысли и обратился к всё ещё возбужденному Сяо Яню. — Далее тебе нужно приступить к изучению Боевых техник и внести в график Искусство создания пилюль. Затраты ресурсов будут расти, будь к этому готов.
Услышав это, Сяо Янь посерьезнел. Радость от прорыва сменилась планами на будущее:
— Слушаюсь, Учитель! Ученик приложит ещё больше усилий!
Он чувствовал стабильно вращающийся в Даньтяне золотистый вихрь, и его сердце было полно силы и ожиданий. Стать Бойцом — лишь начало пути, и под руководством наставника он стремился к звездам!
Тем временем внутри кольца Хань Ли вновь направил духовное восприятие на Флакон, удерживающий небо, в котором появилась едва уловимая невидимая нить связи с Сяо Янем. В его глазах мелькнуло глубокое, трудночитаемое выражение.