Хотя Формула Тяньжэнь обладает чрезвычайно мощным функционалом и сокрушительной силой, у нее есть определенные побочные эффекты. В процессе использования оружие поглощает энергию из организма владельца, преобразует её в энергию Хонкай и возвращает обратно, работая по принципу своего рода конвертера.
Это создает фатальный дефект: если пользователь не может выдержать колоссальный поток энергии Хонкай, его ждет обратная реакция. Если вовремя прекратить использование, жизнь удастся сохранить, но при длительном воздействии наступает коррозия организма под влиянием больших доз энергии Хонкай, что приводит к отказу органов и смерти.
Точно так же, лишь тот, кого признает Формула Тяньжэнь, может стать её хозяином. Оружие оставляет клеймо на тыльной стороне ладони признанного владельца, после чего начинает регулировать приток энергии в зависимости от сопротивляемости организма пользователя, удерживая уровень энергии Хонкай в пределах допустимого порога. Это не только избавляет пользователя от физического дискомфорта, но и повышает эффективность в бою, а излишки энергии рассеиваются в виде тепла.
Чэнь, как квалифицированный пользователь, не страдает от обратной реакции Формулы Тяньжэнь. Благодаря его уникальной особенности сопротивляемость его тела к энергии Хонкай достигает ста процентов. Следовательно, для Чэня в притоке энергии Хонкай от оружия просто не существует порога — оно вливает её без ограничений. Именно из-за такой невероятной сопротивляемости окружающие некогда считали Чэня изгоем, монстром, но он смог это вынести.
Что касается его нынешнего недомогания из-за Формулы Тяньжэнь, то оно вызвано прошлыми неприятными событиями эпохи предыдущей цивилизации, когда он потерял всё. Впрочем, об этом позже.
— Ничего страшного... нормальная реакция. Я так долго спал внизу, даже не соприкасаясь с энергией Хонкай, а тут вдруг ни с того ни с сего пришлось драться, да еще и попасть под воздействие остаточного излучения. Стало быть, всё закономерно, — Чэнь глубоко вздохнул, вытер кровь с уголка губ и, продолжая говорить, выбрался из этой глубокой воронки.
Он вдохнул холодный воздух снаружи — и правда, качество воздуха здесь куда лучше, чем в подвале. Ледяная свежесть наполнила легкие, моментально проясняя отуманенный разум.
Чэнь внимательно огляделся: безбрежная снежная равнина была усеяна лиственницами, приспособленными к местному климату. Тяжелый снег пригнул ветви к земле, словно укутав их слоем пушистой ваты. Ветер пронесся по верхушкам деревьев, и снег внезапно осыпался, подняв облако сверкающей, как битый хрусталь, снежной пыли.
— Так, и где же мы? — Хэй Чэнь, увидев эту картину, тоже недоумевал: место казалось знакомым, но в то же время чужим.
— Сибирь.
— Откуда ты знаешь?
— Угадал.
— ...Как тебе угодно.
Небо начало темнеть. Они оба в один голос подняли головы: судя по всему, собиралась метель. Чэй Чэнь почувствовал, что его спутник о чем-то размышляет, и стоило ему задуматься, как он моментально понял причину.
— Чэнь, я знаю, о чем ты думаешь. Я понимаю, ты хочешь помочь той девчонке, но давай трезво оценим твое нынешнее состояние. Вопрос в том, сможешь ли ты вообще выжить в эту бурю. Мы сделали всё, что могли, а этот медальон ведь вернули законной владелице. Так что тут уж как судьба распорядится, понимаешь?
Хэй Чэнь на самом деле тоже хотел помочь, но в сложившейся ситуации это было просто невозможно. Он бы только погубил их обоих. Чэнь, похоже, тоже пришел к такому выводу и, направляясь в сторону, произнес:
— Пойдем отсюда. В этом направлении должны быть жилые места.
— Нет, солнца нет, как ты узнал, в какой стороне выход?
— Угадал.
— Я... забудь.
Так Чэнь зашагал в выбранную сторону. Не успел он сделать и двух шагов, как позади послышался хруст снега под ногами.
— Это та девчонка, быстро же она догнала, — Хэй Чэнь скрестил руки на груди, наблюдая за Броней, а затем перевел взгляд на Чэня. Он, кажется, догадался, что задумала Броня, и ему стало интересно, какой выбор сделает Чэнь.
— Подождите! Брат Чэнь. Пожалуйста... подождите Броню. — Хоть Броня и прошла военную подготовку, возраст давал о себе знать, к тому же она бежала по глубокому снегу.
Броня, прижимая к себе снайперскую винтовку, жадно глотала холодный воздух. Леденящий ветер, словно острые клинки, резал её горло при каждом вдохе, что доставляло мучительную боль, но она продолжала изо всех сил бежать и, догнав их, тяжело дышала.
Услышав зов Брони, Чэнь обернулся и молча смотрел на неё в ожидании последующих слов. Он чувствовал, что ветер становится сильнее, чем был прежде.
— Брат... брат Чэнь, Броня... Броня хочет идти с вами.
Небо окончательно помрачнело, с него хлопьями полетел снег. Похоже, начиналась пурга — в Сибири такие погодные условия не редкость, и в подобных случаях люди предпочитали отсиживаться по домам.
Чэнь поднял голову к небу — хмурому и беспросветному. Он закрыл глаза, ощущая, как снежинки оседают на лицо; пар от его дыхания быстро рассеивался на ветру.
Затем Чэнь опустил взгляд и, увидев, как Броня дрожит от холода, вздохнул. Если он не поможет ей, она погибнет.
— Хорошо, но выживешь или нет — зависит только от тебя.
— Тц... — Хэй Чэнь был не в восторге от такого решения, но поделать ничего не мог: он не контролировал тело и оставалось лишь позволить Чэню действовать по своему усмотрению.
— Броня не будет обузой, — девочка крепко обняла винтовку, словно надеясь, что это поможет ей согреться.
— Возьми это. Оно греет лучше, чем твоя железка. Отдай мне винтовку, — говоря это, он протянул Броне Ключ Бога, а сам принял винтовку и взвесил её в руках — не очень тяжелая.
Как только Формула Тяньжэнь оказалась в руках у Брони, она начала излучать тепло. Действительно стало теплее, но только верхней части тела, в то время как нижнюю продолжал пронизывать ледяной ветер.
— Дам тебе совет: не используй её без особой нужды. Или... не вынимай из ножен.
Броня с любопытством разглядывала оружие. Она положила руку на рукоять и уже хотела извлечь лезвие, но, встретив строгий взгляд Чэня, поспешно убрала руку.
— Держи, глотни немного. Достал у главаря тех наемников, должно помочь согреться, — Чэнь выудил из кармана маленькую фляжку с водкой. И не спрашивайте, откуда он знает, что там: он уже попробовал.
— Но... брат Чэнь, Броня не умеет пить.
— Хочешь жить — пей, — Чэнь протянул фляжку Броне. Та уставилась на бутылку, закусила губу, затем решительно приняла её, открыла крышку и залпом выпила всё содержимое. Эта картина ошеломила обоих — и Чэня, и Хэй Чэня.
Постойте, разве водку так пьют? Век живи — век учись. Не зря говорят про боевой народ.
Однако Броне пришлось несладко. В первый раз, да еще и водка — стоило огненной жидкости попасть в горло, как спустя пару секунд она почувствовала, словно проглотила нечто раскаленное.
Броня через силу сдержалась, чтобы не выплюнуть обжигающее спиртное, терпя мучительный напор внутри.