Морской бриз с соленым привкусом бил в лицо, под ногами ощущались грубая галька и ледяная морская вода.
Чжан Уцзи босиком бежал на восток вдоль извилистой береговой линии.
В его сознании координаты, отмеченные Системой, сияли, словно маяк, указывая путь.
В его маленькой груди сердце колотилось от возбуждения — Походка Облачной Лестницы Удан!
Это же легендарное искусство легкости, позволяющее человеку в полете отталкиваться левой ногой от правой!
Наконец, показалась гряда скалистых рифов.
Волны с грохотом разбивались о черные камни, разлетаясь мириадами брызг.
В голове вновь прозвучал ледяной голос:
— Дзынь! Обнаружено, что Хозяин системы прибыл в назначенное место для Отметки: восточный берег острова Льда и Пламени.
— Желаете выполнить Отметку сейчас?
— Отметка!
Чжан Уцзи без колебаний выкрикнул это про себя.
— Отметка подтверждена! Место: восточный берег острова Льда и Пламени.
— Отметка прошла успешно! Награда выдается...
— Запуск слияния Божественной техники Девяти Ян и полной версии Походки Облачной Лестницы Удан...
Поток непередаваемой энергии мгновенно хлынул в сознание!
Это были уже не просто текстовые наставления, а бесчисленные тончайшие премудрости о движениях тела, переносе центра тяжести, управлении дыханием, использовании чужой силы и способах погасить атаку!
Это была полная трактовка всех изменений поз, от самых основ до непревзойденных Девяти Складок Облачной Лестницы!
Поток информации властно запечатлелся в глубинах его души, идеально слившись с мышцами, костями и нервами!
Чувство распирания исчезло так же быстро, как и появилось.
А следом произошли кардинальные перемены в теле!
Легкость! Невероятная легкость! Словно с него сняли тяжкий груз!
Его стопы стали необычайно чувствительны к каждому дюйму земли и каждому камню под ногами, а центр тяжести обрел собственное сознание, готовый плавно перемещаться по первому желанию!
Ему даже показалось, что стоит лишь слегка оттолкнуться, и он сможет освободиться от земных оков и вознестись к облакам!
Чжан Уцзи больше не мог сдерживаться, его взгляд метнулся к группе гладких, омытых морем рифов.
Он легко коснулся носком ноги торчащего из воды камня!
Вжух!
Тело, словно подхваченное невидимой силой, легко пролетело вперед добрый чжан!
Носок приземлился точнехонько на край другого скользкого рифа, крохи Нэйли Девяти Ян естественным образом устремились к точке Юнцюань на ступне, и тело вновь легко взмыло в воздух — движения были плавными и раскрепощенными, без тени задержки!
С каждым разом он двигался все быстрее, и на рассветном берегу его маленькая фигурка превратилась в размытую тень.
Иногда, едва коснувшись поверхности воды, он, казалось, бежал прямо по волнам, оставляя за собой лишь легкие круги.
А порой высоко подпрыгивал, перелетая с одного рифа на другой, словно ловкая обезьяна, но с такой грацией и легкостью, что это трудно передать словами.
— Это и есть Походка Облачной Лестницы высшего уровня!
Сердце Чжан Уцзи переполнял восторг.
Хотя его Нэйли было еще слишком слабым, чтобы поддерживать длительный полет, сами по себе способности к экстремальному уклонению, перераспределению силы и маневренности в ограниченном пространстве уже стали его инстинктом!
В сочетании с потенциалом Божественной техники Девяти Ян, стоило лишь накопить достаточно внутренней энергии, и он мог отправиться куда угодно в этом поднебесном мире!
— Божественная техника Девяти Ян — это фундамент, а Походка Облачной Лестницы — искусство выживания... Теперь не хватает лишь одного: убойного приема, способного побеждать врага и обладать сокрушительной мощью!
Мысли Чжан Уцзи неслись вихрем, в глазах сверкала жажда силы.
— Было бы неплохо, если бы в следующий раз в Отметке выпало какое-нибудь непревзойденное искусство. Но...
Уголки его рта приподнялись в уверенной усмешке.
— Раз уж у меня есть Божественная техника Девяти Ян, разве освоить любую технику не будет проще простого?
Буду докучать отцу, чтобы выучил приемам Удана, попрошу приемного отца научить Кулаку Семи Увечий и Рев Льва, а если нет — буду упрашивать маму научить техникам секты Небесного Орла... Разве они смогут отказать?
Стоило вспомнить о семье, как Чжан Уцзи вздрогнул.
Беда!
Столько времени прошло, мама и остальные, должно быть, вне себя от беспокойства!
Он не решился больше медлить, развернулся и довел навык полной Походки Облачной Лестницы до предела.
Нэйли было мало, но впитавшийся в кости инстинкт делал каждое его приземление невероятно точным, каждое движение — выверенным, и он двигался вдвое быстрее, чем по пути сюда!
Маленькая фигурка, похожая на летящую над самой землей ласточку, устремилась к пещере.
Издалека он услышал, как Инь Сусу вскрикивает, захлебываясь слезами, голос ее был искажен от крайнего ужаса:
— Уцзи! Уцзи, где ты?! Отзовись маме!
Чжан Уцзи сжалось сердце, и он еще прибавил скорости.
У входа в пещеру увиденное заставило его нос болезненно защипать.
Прическа Инь Сусу растрепалась, по лицу текли слезы, она металась по каменистому пляжу, словно обезумевшая, голос ее звучал хрипло и отчаянно.
Лицо Чжан Цуйшаня было мертвенно-бледным, глаза, как молнии, сканировали каждый подозрительный уголок, кулаки сжаты так, что костяшки побелели.
Се Сюнь, словно разъяренный огромный золотой лев, с дыбом стоящими гривой и бородой, издавал низкий, сдерживаемый гневный рык, направленный в сторону ближайшей чащи:
— Кто посмел тронуть ребенка Се Сюня?! Выходи, негодяй!
Морской ветер, казалось, застыл от этой гнетущей атмосферы отчаяния.
— Мама! Папа! Я здесь!
У Чжан Уцзи перехватило дыхание, он закричал изо всех сил и бросился к ним.
Три пары глаз, словно прожекторы, сфокусировались на нем!
— Уцзи!
Инь Сусу издала полный боли крик, бросилась к нему и крепко прижала к себе — так сильно, что Чжан Уцзи едва мог дышать.
Ее тело дрожало, как осиновый лист, горячие слезы мгновенно намочили плечо ребенка.
— Куда ты пропал?! Ты же до смерти напугал маму! До смерти!
Она говорила бессвязно, охваченная страхом.
Чжан Цуйшань сделал широкий шаг, его тяжелые ладони впились в плечи сына — Чжан Уцзи даже вскрикнул от боли.
Его благородное лицо сейчас было окаменевшим, в глазах после пережитого страха полыхал гнев, губы дрожали — того и гляди последует суровый выговор.
Чжан Уцзи поднял свое маленькое личико, полное раскаяния и тревоги:
— Папа, мама, простите! Простите!
— Мне... мне просто стало душно в пещере, захотелось выйти проветриться и взглянуть на восход... я... я забыл сказать вам об этом...
Голос становился все тише, выдавая страх ребенка, совершившего ошибку.
Глядя на искреннее раскаяние и страх на бледном лице сына, Чжан Цуйшань несколько раз тяжело вздохнул, и гнев, готовый сорваться с языка, был подавлен, перейдя в глубокий вздох. Руки, сжимавшие плечи сына, ослабли — лишь пальцы слегка подрагивали.
Он закрыл глаза, а когда открыл их, строгость сменилась глубокой усталостью и бессилием:
— Ребенок ты мой... В следующий раз ни в коем случае так не делай!
Се Сюнь все это время стоял неподалеку. После огромного облегчения на него навалилось еще более глубокое чувство вины и тревоги.
Он смотрел на Чжан Уцзи, бережно укрытого родителями, слушал его слова оправдания, но фраза «приемный отец» так и не прозвучала.
Огромная волна горечи и чувства ненужности захлестнула его.
Он молча опустил голову, его мощная фигура словно стала меньше — как раненый лев, решивший зализывать раны в одиночестве. Он молча и тяжело развернулся, собираясь уйти.
— Приемный отец!
В тот момент, когда Се Сюнь уже сделал шаг, раздался звонкий голос Чжан Уцзи.
Огромная фигура Се Сюня внезапно замерла!
Словно его ударили невидимым тяжелым молотом!
Он с недоверием, чрезвычайно медленно, обернулся. Его незрячие глаза бессмысленно смотрели в сторону, откуда донесся голос ребенка. Губы Се Сюня дрожали, голос был сухим и прерывистым:
— У... Уцзи... ты... как ты меня назвал? Ты... ты готов простить приемного отца?
Чжан Уцзи вырвался из объятий матери, подошел к Се Сюню и, подняв лицо, произнес серьезно и четко:
— Приемный отец, я никогда на вас не сердился!
— Вчерашний шторм — это бедствие, никто не хотел, чтобы это случилось!
— Это я сам не был осторожен, меня смыло волной... Заставил вас волноваться, да еще и привел к тому, что вас ругала мама... Это мне нужно просить прощения!
Он помолчал, лицо его выражало искренность.
— Вчера... вчера я действительно ужасно испугался, голова была как в тумане, я не специально проигнорировал вас.
— Нет! Нет, Уцзи! — Се Сюнь порывисто опустился на колени, его огромные, словно опахала, ладони дрожали, обнимая маленькие плечи мальчика, огромная голова моталась из стороны в сторону, голос срывался на всхлип.
— Это вина приемного отца!
— Это отец был самонадеян!
— Не стоило мне подбивать тебя идти к океану!
— Тем более не стоило тебя упускать!
— Все это вина отца!
— Бей меня! Ругай меня!
Он был настолько эмоционален, что начал брать маленькие ладони Чжан Уцзи и хлопать ими себя по лицу.
— Приемный отец! — Чжан Уцзи изо всех сил потянул назад свои руки и сказал громче: — Это правда не ваша вина! Виноваты были волны!
— Это моя вина!
— Нет, это я неправ!
— Это отец!
— Это я!
Они спорили, словно дети, один отчаянно пытался взять вину на себя, а другой усердно оправдывал его.
Этот по-детски наивный спор стал ключом, который в одночасье открыл невидимую преграду в их сердцах.
Глядя на искренность и спешность друг друга, оба в замешательстве замерли, а затем одновременно разразились искренним смехом!
— Ха-ха-ха!
Смех Се Сюня, подобный раскатам грома, заставил вибрировать песок на берегу. Он подхватил Чжан Уцзи и высоко поднял, а затем крепко прижал к своей широкой, как гора, груди. Горячие слезы наконец хлынули из глаз, стекая по густой бороде и пропитывая одежду Чжан Уцзи:
— Доброе дитя! Мой Уцзи! Ха-ха-ха!
Чжан Уцзи тоже крепко обнял Се Сюня за шею, зарывшись лицом в его золотую гриву, пахнущую морем и солнцем. Последняя капля отчуждения и страха навсегда растворилась в этом героическом смехе и жгучих слезах.
Возникло глубокое, незыблемое чувство семейной связи.
Непогода миновала, сменившись примирительными объятиями и смехом.
Чжан Цуйшань и Инь Сусу, увидев это, переглянулись, их глаза светились радостью.
Иметь такого доброго и понимающего сына — величайшее утешение для их сердец родителей.