Лю Минь вернулся в свое жилище и слегка отодвинул кровать. Из-за того, что мешок был плохо прижат к стене, он тут же упал на пол. Лю Минь взял глиняный горшок, зачерпнул полную пригоршню отрубей, а затем снова подвесил мешок, надежно его зажав.
Поев каши из отрубей, Лю Минь решил немного отдохнуть. Хотя практика Драгоценного канона Лазурной Луны не истощала дух, а напротив, делала его крепче, чем прежде, физическую усталость таким образом устранить было невозможно.
Лю Минь проспал полтора часа, а когда увидел, что в небе повисла яркая луна, снова принялся за практику Драгоценного канона Лазурной Луны.
Лю Минь продолжал изо дня в день добывать руду и заниматься практикой. Время пролетело незаметно, прошло два дня, и однажды Ли Ли разыскал его:
— Вот тридцать цзиней руды, сегодня вся твоя добыча принадлежит тебе, — сказав это, он ушел, не оглядываясь.
Лю Минь с того дня, когда Ли Ли отобрал у него почти половину дневного заработка, поумнел. Впервые за день добытую железную руду он прятал в пространстве Кольца. За эти два дня удалось скопить около пятидесяти цзиней, а это означало, что сегодня для получения еды ему нужно было добыть всего сто двадцать цзиней железной руды.
При этой мысли Лю Минь преисполнился энтузиазма, и наконец, когда солнце уже садилось за горизонт, он сдал Те Чжу двести цзиней железной руды.
Те Чжу, глядя на него, подумал про себя:
— Как и ожидалось, этот паренек уже усвоил здешние негласные правила.
Что ж, это даже хорошо. Чем больше руды добывается каждый месяц, тем выше будет моя награда.
Те Чжу кивнул в знак одобрения:
— Неплохо. Вот твоя еда.
Закончив, он отдал Лю Миню круглую белую лепешку. Лю Минь схватил её и принялся жадно грызть, глотая слёзы прямо во время еды.
Когда он наелся, то заметил, что Те Чжу уже куда-то исчез. Вернувшись в свое жилище, Лю Минь внезапно почувствовал, как в дверь ударил порыв ветра. Волосы на затылке встали дыбом, и он рефлекторно вскинул руки, скрестив их для защиты. Удар невероятной силы обрушился на предплечья — Лю Минь мгновенно рухнул на пол, чувствуя глухую боль в спине.
— Ты, малец, совсем страх потерял.
Лю Минь поднял голову и увидел, что напавшим на него был Ли Ли.
— За что ты бьешь меня? В чем я провинился?
— Судя по количеству твоей духовной энергии, ты можешь добыть около ста цзиней в день. Но с того дня, как ты отдал мне семьдесят цзиней, в последующие два дня ты приносил лишь около пятидесяти.
Сегодня я нарочно дал тебе тридцать цзиней руды. Если судить по тем тридцати с лишним цзиням, что ты ежедневно сдавал Те Чжу во второй половине дня, и добавить сегодняшний объём в двести цзиней, становится ясно: ты каждый день добываешь не сто, а как минимум сто двадцать цзиней железной руды.
Не спеши отпираться, это бесполезно. Твои мелкие хитрости ни от кого не укроются. С завтрашнего дня будешь отдавать мне не меньше шестидесяти цзиней.
Лю Минь был поражен в самое сердце: противник лишь по таким скудным уликам вычислил точное количество добываемой им руды. Впервые он ощутил настоящий страх.
Немного поспав, Лю Минь снова принялся практиковать Драгоценный канон Лазурной Луны. Вскоре его начал мучить голод, и он подумал про себя:
— Как же так, я ведь только что ел, почему снова так хочется есть?
Затем он достал белую лепешку и принялся жадно её доедать. Ночное время для него было бесценным: только впитывая Силу лунного сияния, можно было максимально раскрыть потенциал практики Драгоценного канона Лазурной Луны.
Дни шли своим чередом, Лю Минь постоянно разрывался между добычей руды и практикой Драгоценного канона Лазурной Луны. Так продолжалось до одной полнолунной ночи. Лю Минь, как обычно, впитывал Силу лунного сияния, чтобы подпитать свою душу, но в этот раз она оказалась намного гуще и чище. Всего за четверть часа удалось достичь эффекта, превосходящего результаты десяти ночей. Такая скорость была просто поразительной.
В тот момент, когда Лю Минь продолжал впитывать лунный свет, подпитывая душу, внезапно возникло чувство легкости. После этого он обнаружил, что вдруг обрел способность к внутреннему взору. Он увидел, что белая дымка в его даньтяне на самом деле состоит из множества крошечных частиц разного цвета. Эти частицы выглядели точно так же, как мир, который Лю Минь созерцал после применения Техники Небесного Ока.
Похоже, духовная энергия в даньтяне ничем не отличалась от энергии мира, она была просто тоньше и плотнее. Лю Минь впервые по-настоящему осознал, почему поглощение энергии мира согласно технике культивации называют «стадией Заложения Основ». Оказывается, вот в чём был смысл.
Лю Минь вспомнил, что Служитель Ли когда-то дал ему три Нефритовые пластины. Он сразу же достал их из Кольца и, приложив к своему лбу, принялся изучать их с помощью духовного сознания.
Как только Лю Минь усвоил информацию, Нефритовая пластина рассыпалась в пыль. В то же время в его сознании возникло множество сведений и фактов из мира бессмертных. Теперь он уже не был необразованным новичком, который ничего не знает.
Не в силах сдержать нетерпение, Лю Минь приложил ко лбу вторую пластину. В ней были записаны два базовых заклинания: Искусство Духовного Купола и Искусство Золотого Меча.
Искусство Духовного Купола позволяло высвобождать духовную энергию вокруг себя, создавая круглый защитный барьер, отражающий атаки противника. Получив это знание, Лю Минь задумался: сможет ли он сдержать с его помощью Искусство Падающих Камней, которое применяет Те Чжу? Но в то же мгновение он отбросил эту мысль: я лишь на начальной ступени Заложения Основ, а он — на поздней, конечно, не смогу защититься. Даже если получится отразить одну или две атаки, его общий запас духовной энергии больше моего, да и восстанавливается он быстрее, так что после нескольких попыток он прорвет мой купол.
Лю Минь рассуждал так, потому что знал себе цену: он прекрасно понимал, что Истинный корень духа в мире культивации — большая редкость, и любой встречный будет развиваться быстрее него и быстрее восстанавливать духовную энергию.
Когда Лю Минь усвоил информацию, вторая пластина тоже рассыпалась в пыль и упала на пол.
Лю Минь приложил ко лбу третью пластину и проделал то же самое. Когда он получил информацию, содержащуюся в ней, он замер, остолбенев: внутри оказалась задача.
Согласно записи, в момент получения информации активировался некий Магический инструмент. Его владелец будет самостоятельно разыскивать владельца Нефритовой пластины, а тот должен либо содействовать действиям владельца предмета внутри Клана Те, либо быть уничтоженным владельцем Магического инструмента, как только тот его отыщет.
— Вот и всё, попал из волчьего логова в тигриную пасть.
В одно мгновение Лю Минь вспомнил слова Служителя Ли: «Больше вноси вклад в развитие секты». Неужели секта собирается нанести удар по Клану Те?
Но почему? Клан Те изначально является вассалом секты и каждый год дважды сдает ей ресурсы.
Лю Минь не мог додуматься до причины и не стал даже пытаться. Вздохнув, он с сожалением пробормотал себе под нос:
— Знал бы, не стал бы читать третью пластину. Теперь нажил себе кучу неприятностей.
— Впрочем, раз я уже отравлен Насекомым-паразитом (Гу) Ли Ли, может быть, получится заставить владельца Магического инструмента решить для меня эту проблему.
Он посмотрел на небо: уже начало рассветать. Лю Минь спохватился и с досадой подумал:
— Лучше бы я продолжал практиковать Драгоценный канон Лазурной Луны, Нефритовые пластины никуда бы не делись.
Лю Минь сжал в руке уцелевшую пластину, которую прочитал последней, и прижал её к груди, решив пока не класть в Кольцо. Во-первых, он не знал, сможет ли противник с помощью своего Магического инструмента найти его, если пластина будет в Кольце, что раскроет тайну этого артефакта. Во-вторых, он надеялся, что сможет использовать эту ситуацию, чтобы избавиться от Насекомого-паразита (Гу). А в-третьих, хотел посмотреть, нельзя ли получить выгоду от незнакомца — если не получится, то хотя бы заставить того накормить его. А то ведь так и до смерти упахаешься, не получив ни одного нормального сытного обеда.