По мере того как душа непрерывно подпитывалась, сила его Божественной души также совершила значительный скачок. Лю Минь активировал Технику Небесного Ока, наблюдая за духовной энергией в воздухе и пытаясь почувствовать её Божественным чувством, однако обнаружил, что эта энергия неба и земли словно противится ему. Лю Минь сел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию, но вскоре понял, что впитывать духовную энергию крайне трудно: его меридианы были слишком узкими и хрупкими, поэтому приходилось по капле вливать поглощенную энергию в даньтянь.
Попрактиковавшись некоторое время, Лю Минь сварил себе кашу из отрубей, съел её и отправился в Шахтерскую зону добывать руду. После того как его Божественное чувство окрепло, он попытался ощутить железную руду в шахте и неожиданно обнаружил, что действительно может почувствовать часть её.
К сожалению, радиус был очень мал, всего около метра, и прощупать можно было лишь на три цуня в глубину, однако даже это было очень неплохо. С помощью Божественного чувства скорость работы Лю Миня значительно возросла, и когда энергия в его теле иссякла, в корзине уже было чуть больше ста цзиней железной руды.
Ли Ли подошел к Лю Миню и, увидев руду в его корзине, пришел в восторг:
— Похоже, тебе, сопляк, везет.
Сказав это, он забрал всю железную руду Лю Миня.
— Разве ты не говорил, что заберешь только шестьдесят цзиней? Тут больше сотни!
— Меньше болтай! С завтрашнего дня ты обязан сдавать мне сто цзиней, иначе не пеняй на себя!
Лю Минь затаил злобу, повернулся и продолжил взмахивать кайлом, добывая руду, молча проглотив обиду.
Ли Ли, взглянув на парня, удовлетворенно ушел.
Лю Минь сел медитировать, чтобы восстановить силы, и спустя час работа была завершена. Когда пришло время уходить, он успел добыть еще пятьдесят с лишним цзиней. Тайком припрятав двадцать цзиней, он отдал остальное Те Чжу, вернулся в свое жилище и, как обычно, сварил кашу.
Когда луна взошла на небосвод, Лю Минь снова принялся изучать Драгоценный канон Лазурной Луны, но вскоре почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он открыл глаза и увидел во дворе человека в черном балахоне.
Незнакомец держал в левой руке металлический диск, на котором стрелка указывала прямо на Лю Миня. Тот сразу понял, что перед ним владелец Магического инструмента.
Человек в черном посмотрел на реакцию Лю Миня, кивнул и произнес хриплым голосом:
— Стойкость неплохая, жаль, что мастерство слишком низкое.
— С сегодняшнего дня я буду твоим связным, меня зовут Черный Орёл.
Организация ищет марионетку для продвижения своих интересов, и мы выяснили, что ваш управляющий шахтами Те Чжу идеально подходит под наши требования.
Твоя задача — сблизиться с ним и стать его доверенным лицом.
Лю Минь кивнул, показывая, что понял. Черный Орёл достал пилюлю и протянул ему:
— Прими её, иначе я убью тебя на месте.
Услышав это, Лю Минь насторожился, понимая, что это снова какой-то яд. В душе он с тоской подумал:
— Ну сколько можно, каждый считает своим долгом контролировать меня с помощью яда.
Между тем он тайком применил Технику Небесного Ока, чтобы оценить уровень противника, и заметил слабое белое сияние по краям черного балахона Черного Орла.
Кто же из них — Черный Орёл или Ли Ли — обладает более глубокими познаниями? Если я скажу, что меня уже контролируют, поможет ли мне Черный Орёл?
— Раз уж ты принял Пилюлю холода, теперь ты человек нашей организации. Придумай себе позывной.
Лю Минь задумался, вспоминая рассказы деревенских сказителей о тиграх, которых часто называли Шаньцзюнь, и тут же принял решение:
— Мой позывной будет Шаньцзюнь.
Черный Орёл насмешливо хмыкнул:
— Способностей маловато, зато выбрал себе громкое имя.
Закончив, он перевернул правую руку, и в ней из пустоты возник белесый фарфоровый пузырек, который он бросил юноше:
— Это антидот для Пилюли холода. Первого и пятнадцатого числа каждого месяца ты обязан принимать по одной пилюле, иначе, когда яд даст о себе знать, ты познаешь муки, хуже смерти.
Черный Орёл уже собирался уходить, когда Лю Минь окликнул его:
— Меня уже контролируют с помощью пилюль, и если тот человек захочет, он убьет меня в одно мгновение!
Черный Орёл замер. Он понимал, что сейчас нельзя допустить смерти этого парня. Не говоря уже о том, сколько времени уйдет на поиски нового кандидата, сейчас найти того, кто может управлять Те Чжу, не так-то просто — если возникнет подозрение, весь план сорвется. Пока не найдется лучшего кандидата, этого мальчишку стоит поберечь.
Обдумав всё, Черный Орёл спросил о причинах, по которым Лю Минь оказался под контролем другого человека. Выслушав ответ, он схватил Лю Миня и потащил его к жилищу Ли Ли.
Стоило Черному Орлу перемахнуть через ограду и бросить Магический диск массива, как Ли Ли заметил его:
— Кто ты? Зачем пожаловал?!
Заметив рядом Лю Миня, он с сомнением пробормотал:
— Лю Минь?
Ли Ли сделал шаг вперед и закричал:
— Какого черта вы пришли ко мне посреди ночи?!
Когда до них осталось всего пять шагов, он внезапно метнул два огненных шара размером с грецкий орех.
Черный Орёл поднял руку, и в воздухе мгновенно возник бледно-белый защитный барьер, укрывший их обоих. Огненные шары ударились о преграду, брызнули искрами и бесследно исчезли.
Поняв, что он не ровня человеку в черном, Ли Ли закричал:
— Стража, сюда! Кто-то пробрался к рудникам!
Черный Орёл легко взмахнул рукой, и из земли мгновенно выросли лианы, оплетая Ли Ли:
— Бесполезно, я давно установил массив звукоизоляции. Даже если внутри прогремит гром, снаружи ничего не услышат. Оставь свои надежды.
Ли Ли хотел что-то сказать, но Черный Орёл сжал пальцы в воздухе, и лианы мгновенно стянулись. Ли Ли издал крик боли.
— Я спрашиваю — ты отвечаешь.
Ли Ли, стиснув зубы от боли, кивнул, соглашаясь. Он не смел больше произнести ни слова, чтобы не злить Черного Орла.
— Он мой человек. Отдай антидот, и я оставлю тебя в живых, — бросил тот, указывая на Лю Миня.
В душе Ли Ли поднялась буря:
— Он же просто какой-то неудачник, почему у него есть такие покровители? Неужели он втянут в клановые разборки?
Видя, что Ли Ли молчит уже несколько вдохов, Черный Орёл снова заставил лианы сжаться.
— А-а-а!
— Старший, пощадите! У меня нет никакого антидота!
Черный Орёл не ответил, явно недовольный таким ответом. Лианы сжимались всё сильнее, и на теле Ли Ли выступила кровь.
Ли Ли хрипло прошептал:
— Пилюля, которую я ему дал, — вовсе не яд. Это просто грязь в перемешку с потом. Мы единственные в шахте, у кого есть способности к культивации, и я боялся, что если не буду его запугивать, он выйдет из подчинения, поэтому и обманул его. Даже если вы убьете меня, никакого антидота нет. Да и яд требует регулярных доз, я же с самого начала ничего ему не давал. Если не верите — спросите у него самого.
Лю Минь был шокирован и разгневан: всё это время он жил в страхе из-за простой грязи! Неудивительно, что вкус у той пилюли был такой странный.
Черный Орёл застыл, не ожидая подобного поворота, однако полностью верить Ли Ли он не спешил — Лю Минь всё еще был нужен. Он усилил сдавливание, так что из тела Ли Ли послышался хруст.
— Всё, что я сказал — правда! Если пощадите, я отдам вам карту сокровищ!
Черный Орёл был уверен в своих силах, поэтому, решив, что даже если его пытаются обмануть, из этого двора тот не выберется, он снял действие заклинания.
Ли Ли рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух. Спустя мгновение он вытащил из сапога кусок шкуры размером с два ладони и протянул его обеими руками Черному Орлу.
Черный Орёл, не делая лишних движений, отступил на шаг:
— Сам посмотрю. Не шевелись.
Он напряг зрение, вглядываясь в карту, и спросил:
— И это то, что ты называешь картой сокровищ? Если не докажешь её ценность, распрощаешься с жизнью.
— Эта карта досталась мне от отца. На ней указано местонахождение пещеры сильного практика стадии Закладывания Основ. Мой отец в юности случайно попал туда, получил артефакт и Технику Весенней травы, после чего стал практиком, а позже его схватил клан Те и отправил сюда раб-шахтером.
Черный Орёл мысленно запомнил всё, что было на карте, и с пренебрежением бросил:
— Забери эту рухлядь.
Лицо Ли Ли стало мертвенно-бледным от страха, что его убьют на месте, и он начал умолять:
— Это правда! Старший, прошу, присмотритесь!
Он принялся бить поклоны, пока не разбил лоб в кровь, надеясь, что вид карты заставит Черного Орла проявить милосердие, но тот явно не верил. Да и сопротивляться было бессмысленно: потратив всю духовную энергию на огненные шары, Ли Ли чувствовал себя совершенно истощенным.
— Я терпеть не могу, когда мне лгут. Еще больше я ненавижу, когда меня держат за дурака, — холодно произнес Черный Орёл и пнул Ли Ли, отшвырнув его в сторону. — В твоем рассказе слишком много дыр, я хочу, чтобы ты умер, зная, почему. Во-первых, если бы у твоего отца были такие способности, он никогда бы не попал в рабство. Во-вторых, шанс наличия Духовного корня ничтожно мал, и почти невозможно, чтобы у такого отца, как ты описываешь, родился одаренный ребенок. В-третьих, если бы действительно существовал необычайный артефакт, клан Те убил бы твоего отца на месте, а не заставлял бы его работать в шахте. Разумеется, несостыковок намного больше, но тебе не обязательно знать всё.
Ли Ли покрылся холодным потом:
— Старший, у нас действительно нет кровного родства, я его приемный сын. Но карта — настоящая! Если не верите, наведите справки, не стали ли дела у старика Те И лучше за последние десять лет.
Черный Орёл, скрывавшийся здесь всё это время, был хорошо осведомлен о делах клана Те. В записях организации значилось, что Те И за последние десять лет неожиданно совершил рывок и теперь обладает мастерством седьмого уровня стадии Заложения Основ, став важной фигурой в клане. Слова раба могли быть ложью, но если вдруг...
Алчность затуманила разум. Несмотря на подозрения, Черный Орёл не мог упустить шанс получить артефакт, ускоряющий культивацию.
Он хотел было оставить Ли Ли в живых, но, уже сказав столько грозных слов, не знал, как мягко выйти из ситуации. В этот момент Лю Минь подал голос:
— Господин, может, стоит принять его в организацию?
Черный Орёл покосился на него, думая про себя: «Если бы у меня был запас Пилюль холода, я бы не ломал голову. Чтобы управлять человеком, нельзя давать ему умереть, и яд должен быть мучительным, но не смертельным. Где же здесь найти время для регулярной выдачи антидота? Все страдают и пересиливают боль, если не хотят сдохнуть. Если бы сам не был связан отравлением, я бы даже Лю Миню антидот не отдавал».
Тем не менее, у него появилась идея. Он поднял левую руку, и в ладони появилось крошечное круглое насекомое:
— Проглоти этого червя, разрывающего кишки, и я дарую тебе жизнь.
Ли Ли, спрятав шкуру, покорно взял червя из рук Черного Орла и проглотил его.
— Теперь ты обязан ежемесячно принимать антидот, иначе этот червь сожрет твои внутренности, и ты умрешь в муках.
Не вздумай хитрить. Стоит мне активировать его, и ты погибнешь, — Черный Орёл сложил несколько печатей. — Вот так.
Как только он закончил, Ли Ли почувствовал, как что-то внутри него начало резать плоть, и он забился в предсмертных конвульсиях от невыносимой боли.
Увидев, что эффект достигнут, Черный Орёл сложил еще несколько печатей, заставив Червя, разрывающего кишки, замереть.