Чэнь Лофань, закончив говорить, прямиком направился к выходу, даже не оглянувшись.
Он прекрасно понимал: с таким упрямым юношей бесполезно тратить слова, всё равно его не переубедить. Лучше дать ему шанс сделать собственный выбор и самому решать свою судьбу.
Мальчишка, упрямо сжимая губы, некоторое время колебался, но потом стиснул зубы, крепко укутал сестренку в одеяло, взвалил её себе на спину и поспешил следом.
— Как вас обоих зовут? — спросил Чэнь Лофань.
— Му... Му Юньсюань, а мою сестру зовут Му Юньяо, — тихо ответил юноша.
— Хорошо, идите за мной.
Так эта странная процессия, выглядевшая весьма жалко — один взрослый и двое детишек, — медленно вышла из трущоб и направилась в западную часть города. Путь от южного района до западного был невелик, всего около четверти часа ходьбы.
Однако Му Юньсюань был совсем худым, да ещё и с сестрой на спине, поэтому двигался с трудом. Чэнь Лофань не стал предлагать помощь, лишь замедлил шаг, указывая путь. Он хотел помочь этим сиротам, но также желал, чтобы они поняли: в этом мире всего нужно добиваться собственным трудом.
Когда Му Юньсюань был уже на пределе сил, Чэнь Лофань, шедший впереди, наконец остановился.
Мальчик поднял голову и увидел над входом броскую вывеску: Медицинская клиника рода Лу.
В этот момент лавочный помощник, проводив предыдущего гостя, вышел наружу. Заметив стоявшего за спиной Чэнь Лофаня юношу, он широко раскрыл глаза, поднял руку и закричал:
— Ах ты, паршивец! Только утром приходил сюда лекарство красть, а теперь снова явился? Жить надоело, что ли?
Чэнь Лофань, услышав это, обернулся. Он увидел, что щеки упрямого юноши густо покраснели, тот опустил голову и не смел проронить ни слова.
Чэнь Лофань вздохнул и решил вмешаться:
— Он сделал это лишь ради спасения сестры, такой поступок нельзя назвать тяжким грехом. Давай так: сходи и позови Доктора Лу или Господина Лу, и дело будет решено.
— Доктора Лу? Господина Лу? Да ты кто такой? — с презрением усмехнулся помощник. — Не то что ты, даже сам генерал Дунфан, явись он сюда, должен смиренно просить о приеме. Ты же бредишь, раз требуешь, чтобы они сами вышли к тебе!
— Ты просто позови их, и всё сразу станет ясно, — Чэнь Лофань не хотел обижать слугу.
Но тот не унимался:
— Сказано — сделано? Господин Лу сегодня наказан главой семьи, он страшно разгневан и никого не принимает.
Помощник схватился за палку и прорычал:
— А ты — либо плати за украденные лекарства немедленно, либо я вызываю стражу и мы вас всех скрутим! Сопляк, возомнил себя героем, а сам даже не понимает, с кем имеет дело!
— Что здесь за шум? — раздался властный голос. Это был отряд стражников, патрулировавший улицу, а во главе его — молодой военачальник.
— Генерал Дунфан, вы как нельзя кстати! Этот негодник утром украл у нас лекарства, а теперь привел подмогу и дебоширит. Платить отказывается, требует встречи с моим хозяином и молодым господином. Прошу, заберите их!
— Это ты? — хоть и прошел день, Чэнь Лофань сразу узнал воина, который заступился за него у ворот.
— Ты... О, вспомнил, ты тот самый... э-э, тот маленький бродяга?
Поняв, что воин его узнал, Чэнь Лофань не обиделся на насмешку, а радостно шагнул навстречу, подумав про себя: «Вчера этот человек помог мне пройти, сегодня я обязательно вручу ему жетон приглашенного мастера и приглашу как следует поесть в Ланьюэлоу».
Увидев, что Чэнь Лофань приближается, военачальник нахмурился и сурово спросил:
— Для начала ответь: то, что говорит помощник, правда? Мальчишка за твоей спиной действительно украл лекарства?
— Э... да, это правда. Я пришел именно для того, чтобы разрешить эту ситуацию, — ответил Чэнь Лофань.
— Тогда немедленно верни деньги, и я сделаю вид, что ничего не видел, — сказал военачальник.
— Деньги у меня есть, но возвращать их этому человеку не нужно. Достаточно, чтобы вышел кто-то из семьи Лу, и всё решится, — пояснил Чэнь Лофань.
— Есть деньги, но не хочешь платить? Что ты имеешь в виду?
— Я не отказываюсь платить, но в этом нет нужды. Прошу, доложите, чтобы они вышли — и всё прояснится, — твердо ответил Чэнь Лофань.
— Доктор Лу пользуется огромным уважением в городе Моюнь. Если я потревожу его без веской причины, это будет неуместно... — военачальник замялся.
На самом деле, если бы Чэнь Лофань сразу предъявил жетон приглашенного мастера Дома Шангуань, всё бы решилось мгновенно, и лавочник не посмел бы сказать ни слова поперек.
Но Чэнь Лофань не желал прикрываться чужим именем, иначе это выглядело бы так, будто он аферист, а это противоречило его принципам.
Чэнь Лофань больше не произнес ни слова, лишь с решимостью в глазах смотрел на военачальника.
Тот увидел, что незнакомец уверен в себе и вряд ли лжет, поэтому повернулся к помощнику:
— Ступай и позови Господина Лу. Нужно поскорее выяснить всё до конца, этот шум лишь вредит репутации Доктора Лу. Если окажется, что они просто пришли хулиганить, я разберусь с ними по всей строгости закона.
— Слушаюсь, слушаюсь, генерал Дунфан! Сейчас же позову господина! — помощник, похоже, очень боялся военачальника и пулей влетел в клинику.
— Вы носите фамилию Дунфан, господин военачальник? — невозмутимо спросил Чэнь Лофань.
— Дунфан Жуй.
— Благодарю вас за тот день, генерал Дунфан. Если вечером будете свободны, прошу вас заглянуть в Ланьюэлоу. Я накрою небольшой стол в знак своей признательности, — искренне пригласил Чэнь Лофань.
— Ланьюэлоу? — военачальник подозрительно оглядел Чэнь Лофаня и с пренебрежением фыркнул. — Не стоит.
Чэнь Лофань подумал: «И правда, достойный человек. Делает добро и не ждет награды. Отличный малый. Когда закончу с Собранием по распознаванию лекарств и прокачаю Систему, я обязательно его отблагодарю — если одного раза мало, приглашу дважды».
Пока он размышлял, из глубины клиники донеслись голоса — похоже, судя по тону, Господин Лу разговаривал с тем самым помощником.
— Мой отец наказал мне два дня не выходить, ты что, не знаешь? Зачем ты настойчиво требуешь моего появления? Что там за дело, которое не терпит отлагательств? — голос Господина Лу был полон раздражения.
— Молодой господин, утром приходил вор, украл лекарства. Теперь он привел людей и требует, чтобы вы или хозяин вышли к нему, — пояснил помощник.
— Ты сколько лет у нас работаешь? Устал от жизни? Кто здесь господин, а кто слуга? Убирайся вон, не смей больше меня беспокоить! — в ярости воскликнул Господин Лу.
— Господин, молодой господин! Но там же генерал Дунфан...
— Генерал Дунфан? Ты о том самом... Чего стоишь? Веди! Никчемный, даже доклад нормально сделать не можешь!
Раздался топот, и через мгновение на пороге появились Господин Лу и помощник.
— Генерал Дунфан, как вы здесь оказались? Неужели... постойте, что?! Как... почему вы здесь?! — Господин Лу, договорив до середины, вдруг заметил стоявшего в стороне Чэнь Лофаня. Его ноги моментально ослабли, язык словно прирос к небу, и он застыл на месте, не в силах вымолвить ни слова.
— Господин, вот этот нищий, он здесь притворяется, требует аудиенции с вами. Я его гнал, а он не уходит, вот даже генерала Дунфана привлек. Вы только посмотрите, что за подонок...
Раздался отчетливый звук: «шлеп!», и звонкая пощечина опустилась на щеку помощника.
— Молодой господин, я...
— Заткнись! Сволочь! Если хочешь умереть, не тяни меня за собой! Проваливай с глаз долой!