Придя в себя, Чэнь Лофань порывался броситься в погоню, но ноги будто приросли к земле. Он беспомощно наблюдал, как та фигура уходит всё дальше и в мгновение ока исчезает из виду.
Понуро опустив голову, он крепко прижал к груди сканер штрих-кодов и зашагал обратно к месту, где оставил машину. Как и ожидалось, шурин старосты уже вовсю ждал там, нервно переминаясь с ноги на ногу, ворча и то и дело поглядывая на дорогу.
— Сяо Фань, ты где пропадал? Я тебя полдня жду! Живо в машину, если будем возиться, до темноты не успеем вернуться! — прокричал шурин, не скупясь на децибелы.
Чэнь Лофань замялся, его губы слегка дрогнули:
— Дядя... я, пожалуй, не поеду.
Услышав это, шурин вытаращил глаза, его щеки надулись от возмулись от негодования, и он взорвался бранью:
— Не поедешь? Ты что, вздумал со мной шутки шутить?
— Да нет... просто... я купил то, что хотел, — Чэнь Лофань торопливо спрятал сканер за спину.
— Купил? Вот эту рухляд, что у тебя в руках? — шурин мазнул презрительным взглядом по сканеру штрих-кодов. — Хм, и какой толк от этой вещицы?
— Э-э... да вот именно она мне и была нужна. Простите, дядя, что задержал вас. Тут уже недалеко, я сам пешком дойду, вы поезжайте, не тратьте время, — Чэнь Лофань пытался улыбаться, но в голосе чувствовалась горечь.
Шурин нахмурился и раздраженно махнул рукой:
— Ну как знаешь, сам разбирайся со своими делами. Я поехал.
Сказав это, он перестал обращать внимание на Чэнь Лофаня, нажал на газ, и груженный товарами автомобиль, окутанный клубами черного дыма, с грохотом умчался вдаль, вскоре скрывшись из виду.
Вернувшись в лавку, Чэнь Лофань все еще не желал смиряться. Он опустился на пол в углу, заваленном всяким хламом, и принялся крутить в руках сканер штрих-кодов.
— Наверное, у того старика были срочные дела, вот он и ушел в спешке. Точно, так и есть. Человек в годах, не стал бы он меня обманывать. Сканер штрих-кодов... сканер... надо воткнуть в розетку и проверить, вроде бы ничего сложного, — бормотал он себе под нос, потянувшись к сетевому фильтру и дрожащими руками вогнал вилку в гнездо.
В ту же секунду раздался сухой треск, сверкнула синяя искра, и Чэнь Лофань ощутил, как мощный разряд тока пронзил его тело. Перед глазами потемнело, в голове загудело, и он потерял сознание.
В последний миг перед тем, как тьма поглотила его, он все еще судорожно сжимал сканер штрих-кодов, кипя от ярости и проклиная все на свете:
— Ну и мерзавец! Жизни лишил из-за денег! Совести у тебя ни на грош!
Неизвестно, сколько прошло времени, но Чэнь Лофань очнулся и обнаружил, что лежит на мягкой траве. Он растерянно открыл глаза, и едва попытался приподняться, как его обдало незнакомым и странным запахом — воздух был пропитан ароматом трав, смешанным с чем-то едва уловимым и подозрительным. Не успел он толком осознать происходящее, как невыносимая боль в каждой мышце нахлынула волной, заставив его судорожно вздохнуть.
— Где... где я? Черт, что за тварь такая! — Чэнь Лофань в ужасе вытаращил глаза. Прямо перед ним, склонившись над ним, маячила огромная голова, а две пунцовые глазницы, словно горящие угли, внимательно разглядывали его. Зубы-резцы длиной в тридцать сантиметров отливали на солнце холодным блеском, отчего затылок Чэнь Лофаня похолодел, и он начал по-пластунски отползать назад.
— Заяц?! Кто вообще растит таких кроликов? Да по сравнению с этим монстром свинья — просто мелочь! Сколько же стероидов в него вкачали?
Голос Чэнь Лофаня сорвался на визг, он пятился и испуганно лепетал:
— Сестрица Кролик... нет, господин Кролик... ваше величество, будьте милосердны. Я грязный, не пачкайте свою шерстку. Давайте соблюдать дистанцию, между человеком и кроликом должны быть правила приличия, это пойдет на пользу нам обоим.
Но степной гигантский кролик его аргументы не оценил. Он моргнул круглыми красными глазами, сделал крошечный прыжок вперед и принюхался, словно изучая нового странного зверька.
— Да быть того не может! Это ненормально, это же чудище какое-то! Я что, попал в другой мир? Ну и бред, только переместился — и уже должен быть съеден кроликом? У автора этого сценария явно не все дома!
Чэнь Лофаня охватил гнев, смешанный со страхом, но, осознав, что смерть близка, он решился на отчаянный шаг:
— Раз уж ты не хочешь дать мне жить, тогда отправимся на тот свет вместе!
Он резко взмахнул правой рукой, вспомнив, что все еще сжимает сканер, и, не надеясь на чудо, изо всех сил ударил им степного гигантского кролика.
Такого поворота зверь не ожидал. Он несколько секунд смотрел на покрасневшего Чэнь Лофаня, который вопил в истерике и размахивал непонятной железкой, счел это подозрительным, оттолкнулся задними лапами и пустился наутек.
Опасность миновала, Чэнь Лофань беспомощно рухнул на землю, тяжело дыша. Только теперь он смог разглядеть сканер.
— Сканер штрих-кодов? С перебитым проводом... от тебя же толку, как от козла молока! — едва он закончил фразу, как словно невидимый механизм сработал в его мозгу, и перед глазами всплыл текст:
Степной гигантский кролик, размеры огромны, но характер пугливый, сила крайне мала, даже малое дитя легко справится с ним, потому находится в самом низу пищевой цепи. Часто встречается в бескрайних степях. Мясо нежное и питательное, веками было излюбленным деликатесом местных жителей. В силу своих биологических особенностей не обладает ни атакой, ни защитой, выживает за счет огромной численности и поразительной скорости размножения.
— Я... я так испугался еды? — лицо Чэнь Лофаня вспыхнуло от стыда, хоть сквозь землю проваливайся. Но тут же в голову пришла дерзкая мысль.
— Погодите, откуда этот текст в моей голове? Неужели у меня появилось золотоий палец? Я избранный?
Он возбужденно засиял глазами, ощупывая свое тело:
— На первый взгляд ничего необычного... разве что в животе урчит от голода.
— Надо понять, как вызывать этот текст снова. Что я делал до этого? Злился?
Чэнь Лофань состроил злую гримасу, копируя свое состояние минуту назад, но ничего не произошло.
— Нет, наверное, взгляд был недостаточно свирепым, еще раз!
Он так сильно выпучил глаза, что те чуть не вылезли из орбит, но результат оказался нулевым.
— И это не то. Наверняка не хватило напора, надо было прочувствовать ситуацию на грани жизни и смерти. Попробуем снова!
После нескольких попыток он выдохся и тяжело дышал, но толку было мало.
— А, я понял! Наверное, это активируется только в смертельной опасности! Нужно добавить адреналина!
Чэнь Лофань все больше убеждался в своей правоте и, подстегиваемый безумием, принялся готовиться к подвигам.
В этот момент его взгляд упал на сканер.
— Точно! Я же направил его на кролика и нажал на кнопку!
С этой мыслью он быстро подошел к стоявшему рядом дереву, нацелил сканер и, глубоко вздохнув, нажал на кнопку. Мгновенно в мозгу всплыло сообщение:
Обычное дерево, возраст шестьдесят восемь лет, древесина плотная, текстура красивая, подходит для изготовления деревянной мебели. Ветки сухие, хорошо горят, отличное топливо. Другой ценности не представляет.
— Это действительно сработало! Но как, если провод разбит?
Чэнь Лофань пребывал в недоумении, но, почесывая голову, заметил внизу мелкие строчки текста:
Текущая версия - ознакомительная. Ограничение целей идентификации: обычные объекты. Всего доступно использований 3, текущее число использований 2, осталось попыток: 1. Чтобы увеличить число использований, можно обменять имущество или выполнить указанные задания. При достижении нужного уровня силы система идентификации автоматически обновится до полной версии.
— Господи, мне действительно достался золотой палец! — Чэнь Лофань замер на секунду, а затем разразился хохотом: — Ха-ха-ха-ха! Теперь-то я развернусь! Имея золотой палец, красавиц и силу я получу без труда!
Но не успел он закончить свои мечты, как суровая реальность окатила его ледяным душем: осталось всего одно использование.
— Я потратил два драгоценных шанса из трех?! Один на еду, другой на кусок дерева? — Чэнь Лофань чуть не взвыл, взывая к небесам: — Боже, за что ты так со мной? Проклятая система, столько ограничений, почему сразу не сказала? Осталась одна попытка! Имущество? Задания? Как выполнять задания, если я даже не знаю, где их брать?