— Что? — Чэнь Лофань, сбитый с толку внезапным вопросом Лу Чжунся, пребывал в полном недоумении. Пока он лихорадочно соображал, что ответить, стоявший рядом Синь Юдао опередил его:
— Вы говорите об этом прославленном оценщике, что, поговаривают, способен одним взглядом распознать любую драгоценность в мире? Это же невероятно престижная и редкая профессия! Крупные кланы обычно возводят таких людей в ранг почетных гостей и окружают величайшей заботой. Эти оценщики обладают не только особыми навыками — стоит им применить методы, недоступные взору простых людей, как они тут же безошибочно определяют тип сокровища, вытягивая из мельчайших деталей скрытую информацию. Неудивительно, что господин смог с первого взгляда распознать болезнь господина Шангуаня. Такая проницательность и мастерство поистине внушают уважение!
Синь Юдао, говоря это, продолжал пристально разглядывать Чэнь Лофаня, в его взгляде читалось всё большее недоверие. Внезапно сменив тон, он спросил:
— Только вот… как такой выдающийся человек оказался в наших краях? Да и одет… так просто?
Чэнь Лофань, разумеется, понял невысказанное сомнение Синь Юдао. Он беспомощно вздохнул и, придав лицу выражение глубокомыслия, произнёс:
— Эх… если бы не необходимость закалки сердца в мире смертных и стремление глубже постичь саму суть вещей, стал бы я утруждать себя появлением в столь глухом месте?
— О-о-о! Вот оно что! — толпа в восхищении закивала.
— Верно! Только человек столь усердный, как вы, мастер, посвятивший себя постижению истины, достоин называться оценщиком. Мы же целыми днями гонимся за властью, деньгами да женской красотой, и сердца наши мечутся, как листья на ветру — разве можем мы быть столь же спокойны и сосредоточены, как вы?
— Вернувшись домой, я обязательно велю своим потомкам брать пример с господина, учиться у него этому благородному пренебрежению к земной славе!
Сидя на краю кровати и слушая этот хор лести, Чэнь Лофань чувствовал себя превосходно — уголки его губ едва не дотягивались до самых ушей.
Однако, заметив, что взгляды присутствующих то и дело соскальзывают на ящик с золотом, он невольно напрягся. Вспомнив мудрость о том, что богатство не стоит выставлять напоказ, он придвинулся ближе к ящику. Случайным движением схватив слиток золота весом в десять лянов, он принялся в панике запихивать его за пазуху, но одежда была слишком тонкой — удалось спрятать лишь ещё двадцать лянов.
— Обнаружено пополнение средств. Желаете передать их Системе идентификации? — раздался в голове холодный механический голос.
Чэнь Лофань чуть не подпрыгнул на месте и прошипел сквозь зубы:
— Скотина! Золото в руках ещё согреться не успело, а ты уже посягаешь. Где это видано? Какой же это Золотой палец? Это настоящий грабитель в маске!
Однако, подумав ещё раз, он понял: в этом ином мире Система идентификации — его единственная опора. Пусть расставаться с добром жалко, но можно будет обменять средства на большее количество попыток оценки. А богатства потом ещё придут, было бы чем их оценить! Стиснув зубы, Чэнь Лофань мысленно подтвердил решение и сосредоточил взгляд на подносе.
В мгновение ока девять оставшихся слитков золота на подносе исчезли без следа. Это невероятное зрелище вызвало у присутствующих приступ благоговейного ужаса.
— Это… неужели это легендарная Вселенная в рукаве? — трясущимся голосом спросил Синь Юдао, в изумлении вытаращив глаза.
Чэнь Лофань, стараясь сохранять невозмутимый вид, небрежно махнул рукой:
— Пустяки, мелкий трюк. — На самом деле сердце его обливалось кровью. Опасаясь выболтать лишнее, он поспешно обратился к Лайфу:
— Управляющий, не могли бы вы подготовить для меня место для отдыха? Спасение господина отняло немало сил, я крайне истощён.
— Разумеется, господин, прошу за мной, — почтительно ответил Лайфу.
Оказавшись в гостевой комнате во флигеле, Чэнь Лофань выпроводил управляющего и немедленно вызвал окно Системы:
— Вы передали 90 лянов золота, зачислено 90 очков. Вы можете обменять их на попытки оценки (10 очков = 1 попытка) или накопить для обновления Системы до полной версии. Текущий статус: пробная версия. Ограничения: обычные объекты. Остаток попыток: 9. Прогресс обновления: 90/1000.
Чэнь Лофань нахмурился, глядя на экран:
— Что за… обновление системы? По законам жанра, после него должны открыться новые функции. Но что это за 90/1000? Неужели нужно отдать целую тысячу лянов? Дом Шангуань — крупнейший клан в городе Моюнь, а за спасение жизни их господина я получил сущие крохи. Тысяча лянов… стоп!
Его взгляд упал на мелкий шрифт внизу, который он проигнорировал ранее. Прочитав его, он смертельно побледнел:
— Дружеское напоминание: пробная версия действует 5 дней. Если за этот срок вы не обновите систему, она будет отключена навсегда. Осталось времени: 4/5 дней.
— Чёрт… ещё и ограничение по времени! Пять дней, а не хватает 910 лянов. Где мне их взять?! Я-то думал, заработаю денег и пойду наслаждаться жизнью в этом необычном мире, а теперь все планы коту под хвост!
Чэнь Лофань беспокойно заходил по комнате, обливаясь холодным потом:
— Время поджимает. Самый верный путь — узнать, какие еще проблемы мучают дом Шангуань. В крайнем случае, напрошусь на должность и попрошу аванс за несколько лет. Может, наскребу нужную сумму до дедлайна. Так и поступлю! Сейчас же найду управляющего, только интересно, когда господин Шангуань придет в себя…
Размышляя об этом, он быстрым шагом направился к выходу, но, едва переступив порог, столкнулся с кем-то, кто шёл навстречу.
— Ой… господин, вы только вошли и уже выходите? Ваше состояние в порядке?
Увидев, кто перед ним, Чэнь Лофань раздраженно бросил:
— Еще и спрашиваешь? Сам-то, едва вышел, сразу назад прибежал. Говори, зачем так спешил?
— Господин очнулся… хочет вас видеть!
— Как? Так быстро? — Чэнь Лофань на мгновение замер, но тут же оправился. — Хорошо, веди меня к нему.
— Слушаюсь.
— И еще, — Чэнь Лофань догнал управляющего и, потянув его за рукав, тихо спросил: — Твой господин… щедрый человек?
Управляющий на миг опешил, переваривая вопрос. Поняв, что великий мастер просто пытается разузнать о характере его хозяина, он услужливо пояснил:
— Разумеется! Господин Шангуань в городе Моюнь известен как великий благодетель. Он постоянно устраивает раздачу каши, помогая бедным. Если друзья оказываются в затруднительном положении, он всегда готов помочь, если только это не мошенники и проходимцы. Как считаете, можно ли его назвать щедрым?
— Хм, неплохо, неплохо, — глаза Чэнь Лофаня загорелись от предвкушения. — Если он так добр к незнакомцам, то со мной, своим спасителем, уж точно не поскупится!
— … — Управляющий слегка дернул щекой и промолчал.
Когда они вернулись в комнату, господин Шангуань Сюн, недавно бывший без сознания, теперь сидел на краю кровати, опираясь на плечо сына, Шангуань Ху. Услышав шаги, он медленно поднял голову.
— Господин, именно благодаря этому человеку ваше спасение стало возможным! — поспешно доложил управляющий.
Услышав это, Шангуань Сюн прослезился и попытался встать, чтобы поблагодарить лекаря, но резкое движение вызвало сильный приступ кашля.
Чэнь Лофань подошел и остановил его:
— Господин, не стоит, не нужно церемоний. Нас свела судьба, спасение вас было для меня пустяковым делом. В вас долгое время таилась злобная сущность, истощавшая жизненную энергию Ян. Сейчас, после пробуждения, вам нужен покой.
— …Кха-кха… — Шангуань Сюн перевел дыхание и, виновато взглянув на него, сказал: — Высокий гость, мои домашние не уследили, вы оказали нам великую милость, а я даже не спросил вашего имени.
— Моё имя Чэнь Лофань.
— Цветы падают, течет река… Ло… Фань. Прекрасное имя, исполнено возвышенного смысла. Действительно, человек слова и имени, истинный мастер, — пробормотал Шангуань Сюн, глядя на него с глубоким восхищением.
— Э-э… благодарю, — Чэнь Лофаня бросило в жар от такой похвалы, и он поспешно перешел к делу: — Не знаю, по какому вопросу вы желали меня видеть?
Шангуань Сюн посерьезнел и искренне произнёс:
— Ваша милость неоценима, и сотня лянов золота — ничто по сравнению с ней. Если об этом узнают в городе, наш клан Шангуань поднимут на смех за неумение отплатить за добро. Сначала я хотел отдать половину активов клана или добавить еще тысячу лянов золота, но домашние сказали мне, что вы стремитесь к постижению истины в миру, и щедрый дар может лишь помешать вашему самосовершенствованию. Это было бы моим величайшим грехом.
Сделав паузу, Шангуань Сюн бережно вытащил из-за пазухи жетон и двумя руками протянул его Чэнь Лофаню:
— Я решил пригласить вас стать приглашенным советником клана Шангуань. К сожалению, я не могу отблагодарить вас золотом, но обладатель этого жетона сможет пользоваться всеми ресурсами нашего клана беспрепятственно. Что скажете, мастер Лофань?