— Можешь не верить, но…
— Хм, я и не верю.
— Скажу тебе горькую правду…
— Сам себе её скажи.
— Самая большая ложь в этом мире…
— По-моему, самая большая ложь — это ты.
Будучи безработной, Нэн Кэ с врождённым духом противоречия от скуки листала короткие видео. Часто она, не успев толком разглядеть, что там, а лишь услышав краем уха, уже пролистывала дальше.
— Холодный дворец 24 часа: хроника выживания, более жестокая, чем концлагерь.
— Холодный дворец, да чтоб тебя… А? Холодный дворец?
Только что пообщавшись с госпожой императрицей, Нэн Кэ теперь была довольно чувствительна к этим двум словам и тут же пролистнула видео обратно.
— В час Тигра [3-5 утра] замёрзшая наложница облизывает стены, чтобы утолить голод. Следы слюны на синем кирпиче говорят о том, что она на грани истощения.
— В час Дракона [7-9 утра] евнух приносит вчерашние помои с Императорской кухни. За кашу из гаоляна, в которой копошатся опарыши, приходится бороться с крысами.
— В час Свиньи [21-23 ч] безумная наложница выцарапывает шпилькой на стене иероглиф «раскаяние» на глубину в три миллиметра.
От этого короткого текста у Нэн Кэ выступил холодный пот.
— Похоже, этот Холодный дворец куда более жуткое и страшное место, чем я себе представляла.
Всё-таки она только что получила от госпожи императрицы антикварный стол и стулья стоимостью в несколько миллионов, и на душе у неё было неспокойно. Ей хотелось сделать для неё ещё что-нибудь. Поэтому она начала искать в интернете информацию о Холодном дворце.
Не искала — ничего не знала, а начала искать — ужаснулась.
— Драгоценная супруга Юй, урождённая Чжан, была отправлена в Холодный дворец, будучи беременной. Отчёт о вскрытии показал: желудок полностью атрофирован, последние семь дней перед смертью жила только за счёт дождевой воды, череп плода деформирован от сдавливания.
— Императрица У была низложена за то, что приказала избить палками драгоценную супругу. Сорок лет провела в заточении в Холодном дворце. В историях болезней Императорского медицинского приказа зафиксировано её навязчивое поведение: «видит стену как зеркало, расчёсывает волосы десять тысяч раз». На месте выпавших волос видны следы истирания черепа.
Нэн Кэ непрерывно листала видео о Холодном дворце ещё полчаса. Просмотрев их, она осознала: настоящий Холодный дворец — это не какой-то конкретный дворец, и в нём нет той театральности, что показывают в фильмах.
Холодный дворец — это скорее символ, означающий забвение, заточение и глубокое отчаяние. Это синоним трагической судьбы женщин в гареме феодальной династии.
Нэн Кэ достала из холодильника мороженое, дрожащей рукой сорвала обёртку и с силой откусила кусок.
— И-и-и, холодно-то как!
Она, похрустывая мороженым, забарабанила по клавиатуре.
Нэн Кэ — само мастерство: Госпожа императрица, а в Холодном дворце, где вы сейчас, кроме вас, есть кто-нибудь ещё?
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Кроме меня, тут только я. А что, хочешь составить мне компанию?
Нэн Кэ — само мастерство: Я бы хотела, да сил нет.
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Лживо. Дело есть?
Нэн Кэ — само мастерство: Я тут посмотрела много видео о жизни в Холодном дворце. Это вообще не место для человека.
Нэн Кэ — само мастерство: Может, подожжёте Холодный дворец да и сбежите, пока суматоха?
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Подожгу Холодный дворец — не знаю, удастся ли сбежать, а вот мои девять кланов от этого точно не уйдут.
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Кстати, а ты знаешь, что такое девять кланов?
Нэн Кэ — само мастерство: Отсчитать девять поколений вверх и вниз от вас?
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Ты когда-нибудь видела, чтобы девять поколений жили под одной крышей?
Нэн Кэ — само мастерство: Тех, кто уже в земле, тоже можно откопать…
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: У тебя довольно богатое воображение.
Нэн Кэ — само мастерство: Я мало читала, не обессудьте, ха-ха-ха.
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Раз уж всё равно делать нечего, просвещу тебя немного.
Нэн Кэ — само мастерство: Давайте, начинайте своё просвещение.
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Девять кланов включают четыре клана отца, три клана матери и два клана жены.
Нэн Кэ — само мастерство: Может, попроще объясните?
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Четыре клана отца — это вся семья отца: прадед, дед, дяди и их дети, а также их потомки; ещё вышедшие замуж тётки — в чей дом выйдут, тот и вырежут под корень; потом род твоих сестёр — если твоя сестра выйдет за кого-то, его семью тоже всю уничтожат; и ещё один род — твоя дочь: за кого выйдет, того и истребят.
Нэн Кэ — само мастерство: За кого выйдет — тот и умрёт. Явная подстава.
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: …
Нэн Кэ — само мастерство: Продолжайте.
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Три клана матери — семья деда по матери, род бабушки по матери, вся семья тёти по матери. То же самое: кого коснётся — весь род в могилу.
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Два клана жены — вся семья тестя, род тёщи. Тоже всех заберут.
Нэн Кэ — само мастерство: Ах, тронешь — и вся семья мертва. Это же чистейший геноцид.
Нэн Кэ — само мастерство: Тогда вопрос: такая, как вы, вышедшая за императора, они что, и свой собственный род могут истребить?
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: А у тебя лицо круглое?
Нэн Кэ не понимала, какая связь между формой лица и тем, что если выйдешь за императора, то истребят девять кланов, но всё равно невольно взяла телефон и посмотрела на своё лицо.
Нэн Кэ — само мастерство: Не совсем круглое, но немного округлое. А что?
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Да ничего. Просто убедилась в одном.
Нэн Кэ — само мастерство: В чём?
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Ум до того распирает, что аж лицо раздуло.
Нэн Кэ — само мастерство: Подозреваю, что вы меня обзываете, хоть улик и нет.
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: По закону, если нет улик, распространять такие сведения обычно не рекомендуется.
Нэн Кэ — само мастерство: Тогда как минимум шестьдесят процентов времени мне придётся молчать.
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Ладно, хватит болтать о пустом. Надо думать, как раздобыть кое-какие вещи.
Нэн Кэ — само мастерство: Какие вещи нужны, скажите мне, я вам добуду. Вы же заплатили.
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Это плата за те вещи, что ты мне купила раньше.
Нэн Кэ — само мастерство: Как же так? Ценность совершенно несоразмерна. Я не могу допустить, чтобы вы так продешевили.
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Ценность оценивается не так. Её определяют две вещи: потребность человека и свойства самой вещи.
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Те стол и стулья, что я тебе отдала, для меня — всего лишь обычная мебель, никакой особой ценности не имеющая. А те вещи, что ты мне купила, для меня, в моём нынешнем положении, бесценны.
Нэн Кэ — само мастерство: Логику я понимаю, но слушать не хочу. Вы отдали антиквариат на несколько миллионов за мои покупки на несколько сотен — у меня на душе кошки скребут.
Нэн Кэ — само мастерство: Либо составьте мне список, и я закуплю по нему. Либо буду покупать что придётся, и тогда уж не обессудьте.
Низложенная императрица Чжан Цинъюэ: Раз ты настаиваешь, я не буду церемониться. Список пришлю чуть позже.
В это время Чжан Цинъюэ, нисколько не заботясь о приличиях, сидела, прислонившись к каменной ступени, и, подперев голову рукой, серьёзно обдумывала, какие припасы сейчас нужны в первую очередь.
На самом деле, не было ничего, что не требовалось бы купить: еда, одежда, жильё, утварь — всё. В сумме выходила немалая трата.
Чжан Цинъюэ встала, небрежно отряхнула рукава и вздохнула:
— Видно, надо побыстрее привести это место в порядок, а потом как следует расширить карту, чтобы раздобыть для девчонки ещё больше ценных вещей.
Нэн Кэ и не знала, что далёкая госпожа императрица всеми мыслями занята тем, как бы раздобыть для неё хорошие вещи. В это время она ответила на звонок и побежала вниз забирать посылку.