Чжан Хэтай посмотрел на фотографию, а затем осторожно попытался снять её.
Сюй Чуньхуа, видя это, больше не могла сдержаться и остановила его:
— Старик, у меня ещё кое-что есть, что можно обменять. Оставь свои карманные часы себе.
— Как я могу воспользоваться твоими вещами?
Чжан Хэтай, конечно, знал, о чём говорит его жена, но ему не нужно было то, что у неё было.
— Почему это нельзя? Ты сам говорил: сначала нужно решить насущные проблемы. Раньше негде было это применить, а теперь, когда наконец выпал такой шанс, это того стоит.
Спрячь свои вещи обратно. Наш дом внесёт свою лепту, и этого достаточно. В деревне есть и другие. Я верю, что вместе мы сможем собрать нужное.
С этими словами Сюй Чуньхуа подошла к тайнику и достала оттуда серебряную шпильку, которую и протянула Чжан Хэтаю.
— Возьми это. И ступай быстрее, сообщи эту добрую весть остальным в деревне.
В сложившихся обстоятельствах они не знали, распространил ли Хозяин супермаркета эту новость. Будет хорошо, если деревенские узнают о ней пораньше. Тогда они смогут быстрее собрать всё необходимое.
К тому же сейчас в каждом доме осталось не так много ценных вещей. Что, если они, не зная новости, уже обменяли всё на продовольствие?
Тогда уж точно нечем будет платить за источник воды.
В руках Чжан Хэтая были и вещь Сюй Чуньхуа, и его собственные карманные часы. Ему хотелось отнести на обмен обе вещи — ведь это были редкие предметы.
Их ценность будет достаточно высока.
Но его намерения разгадала стоявшая рядом женщина. Сюй Чуньхуа выхватила у него из рук часы и поторопила его скорее идти собирать остальных.
Раз уж дошло до такого, Чжан Хэтай, конечно, не стал настаивать на своём.
Он ушёл с полученной вещью и велел своему сыну бить в медный гонг, созывая жителей деревни на сбор в условленном месте.
— Что случилось? Почему вдруг такой срочный сбор?
— Должно быть, из-за супермаркета. Надо сказать, нам повезло. Такая удача выпала. Взгляни на соседние деревни — они, верно, погрязли в муках засухи.
— Сегодня, когда я принёс домой продовольствие, моя жена сказала, что хочет сообщить эту новость в свой Родной дом.
— Ни в коем случае! Тот супермаркет — всего лишь маленькое местечко. Наши деревенские ещё и запасов-то толком не сделали. Если люди из других деревень пронюхают — что тогда будет?
— Я знаю, поэтому сразу отказал. Хорошо, что сегодня Староста собирает всех, можно будет поднять этот вопрос.
Они понимали, что эту тайну долго не утаить, но выиграть день — уже хорошо. Может, к тому дню, когда другие узнают, они уже успеют запастись достаточным количеством продовольствия.
Ведь если каждая семья узнает, тогда уже и подступиться к обмену не получится.
Вскоре деревенские один за другим стали собираться в месте схода.
Они вполголоса обсуждали, о чём же скажет Староста, но больше всего говорили о том, сколько продовольствия каждая семья успела обменять в супермаркете.
Когда все собрались, Чжан Хэтай объявил им о возможности обменять источник воды.
Можно представить, какой радостью встретили эту весть собравшиеся.
— Староста, источник воды, конечно, можно обменять, но у нас же нет столько Очков! Как же нам быть?
Тут все вспомнили о главном. Они всё ещё были в плену радости от возможности получить воду, но забыли о цене, которую за неё придётся заплатить.
— Я знаю, что десять тысяч Очков для нас — сумма большая. Но если мы объединим усилия, то обязательно соберём нужное. Пусть каждая семья принесёт, что есть ценного и необычного.
Если нет редких вещей, можно сдать другие, ещё не обменянные предметы. Пусть каждый внесёт свою лепту. В такое время не стоит думать о выгоде и потерях.
Важнее всего — обменять источник воды, чтобы мы могли благополучно пережить эту засуху.
Большинство согласилось со словами Чжан Хэтая. Они понимали: если лишишься жизни, то всё имущество достанется другим.
Но в деревне, где живут разные люди, всегда найдутся те, кто не захочет ничего отдавать, а будет искать лишь поживу за чужой счёт.
— Ладно, я созвал вас ради этого дела. Если возражений нет, расходитесь по домам и готовьтесь. Через некоторое время встретимся у супермаркета со своими вещами.
Произнеся это, Чжан Хэтай распустил собравшихся.
— Староста! Мне нужно кое-что сказать!
Когда народ уже собирался расходиться, один из мужчин внезапно громко заговорил.
Услышав его голос, все обернулись к нему.
— В чём дело?
— Насчёт супермаркета. Я считаю, что о нём должны знать только жители нашей деревни. Прошу всех проследить, чтобы те, кто пришёл к нам из других деревень, ничего не разболтали.
Если об этом узнают в других деревнях, боюсь, мы тогда вообще ничего не сможем выменять.
Многие согласно закивали. Они тоже считали, что не нужно рассказывать чужакам. Чем меньше народу знает, тем меньше это затронет их интересы.
Но они понимали: слухи просочатся наружу, и тогда желающих будет не счесть.
Хотя большинство поддерживало эту идею, находились и те, кто не спешил соглашаться. Они перевели взгляд на Чжан Хэтая, ожидая его мнения.
Чжан Хэтай прокашлялся, призывая к тишине, и заговорил:
— Я понимаю ваши опасения, но считаю, что эту новость стоит сообщить и другим.
Мы хотим выжить в эту засуху, но другие хотят того же. Вы знаете, насколько она серьезна, и сами прочувствовали это на себе.
Если мы можем помочь, нужно помочь. Нельзя из-за корысти утаивать новость о супермаркете.
К тому же этот супермаркет явился, чтобы помочь нам, страдающим от засухи. И подумайте: если бы он появился в другом месте, разве вы не хотели бы, чтобы тамошние люди не скрывали его?
Чжан Хэтай знал, чего они опасаются:
— Если вы не уверены, можете сначала запастись достаточным количеством продовольствия, а потом мы уже распространим эту весть. Думаю, времени сегодня и завтра вам хватит.