Даос Сюаньчжэнь, старейшина секты Линъюэ, случайно проходивший мимо площади, от начала до конца наблюдал за этим поединком между Цзин Юнем и Ли Фэем.
Увидев, как Цзин Юнь, будучи на поздней стадии Очистки Ци, благодаря тонкому использованию техник и хладнокровной стратегии боя, шаг за шагом подавлял и в итоге победил Ли Фэя, находившегося на начальной стадии Возведения Основания, в обычно невозмутимых глазах даоса Сюаньчжэня промелькнуло нескрываемое удивление и восхищение.
Он погладил седую бороду и медленно подошел ближе, оглядывая юношу, который, несмотря на молодость, продемонстрировал поразительную силу. Про себя даос изумленно подумал: этот юноша так молод, а его душевное состояние уже настолько устойчиво. Хотя его уровень совершенствования лишь на поздней стадии Очистки Ци, он способен использовать духовную энергию настолько искусно, что, столкнувшись с практиком начальной стадии Возведения Основания, не только не испытывает страха, но и ведет бой уверенно, применяя разнообразные стратегии. Такой талант и характер — это не обычное явление, он определенно редкий дар, встретить который великая удача!
Увидев приближающегося старшего, Цзин Юнь и Лю Шуан прервали разговор и почтительно поклонились:
— Ученик Цзин Юнь, (ученица Лю Шуан), приветствую старейшину.
В облике Лю Шуан все еще чувствовалось напряжение из-за только что произошедших событий.
Даос Сюаньчжэнь с улыбкой махнул рукой и мягко произнес:
— Не нужно лишних церемоний, поднимитесь.
Его взгляд по-прежнему был прикован к Цзин Юню, а в голосе слышалось явное одобрение:
— Цзин Юнь, сегодняшнее твое выступление поистине привело меня в восторг. Победить в честном бою практика начальной стадии Возведения Основания, будучи на поздней стадии Очистки Ци, — такая сила и смелость среди молодого поколения нашей секты Линъюэ встречаются крайне редко.
Цзин Юнь скромно сложил руки в приветствии и ответил:
— Старейшина перехваливает меня. Младший всего лишь был немного удачлив, к тому же благодаря усердным ежедневным тренировкам я стал чуть лучше владеть духовной энергией, только поэтому мне удалось случайно победить в этом спарринге.
— Ха-ха-ха, вот уж действительно, случайность, — услышав это, даос Сюаньчжэнь не смог сдержать смеха. — Молодой человек, скромность — это хорошо, но не стоит чрезмерно принижать себя. Удача может позволить победить один раз, но она никогда не позволит победить настолько решительно и гладко. Твоя способность уловить момент в бою, точный контроль силы, а также невозмутимое спокойствие в опасности — все это нельзя объяснить просто удачей. Со временем, если посвятить себя твоему развитию, ты обязательно станешь опорой нашей секты Линъюэ и принесешь ей великую славу.
Стоявшая рядом Лю Шуан, услышав высокую оценку старейшины, переполнилась гордостью и радостью. Она не удержалась и заговорила:
— Старейшина прав! Брат Цзин Юнь всегда очень усердно трудится, к тому же он обладает исключительным талантом и высоким уровнем понимания. Уверена, под покровительством секты он обязательно многого добьется.
Даос Сюаньчжэнь слегка кивнул, соглашаясь со словами Лю Шуан. Затем он изменил тему, и его взгляд, обращенный к Лю Шуан, стал более серьезным:
— Лю Шуан, ты происходишь из семьи практиков, и у тебя наверняка есть свои горести по поводу брачных союзов между кланами. Хотя Цзин Юнь вступился за тебя и временно оттеснил людей из клана Ли, учитывая стиль действий клана Ли, они вряд ли так просто отступят.
Он сделал паузу и добавил:
— Секта Линъюэ не боится маленького клана Ли, но чтобы избежать ненужных распрей и сохранить покой в секте, этот вопрос нужно обдумать основательно.
Сердце Лю Шуан сжалось, улыбка исчезла с ее лица, и она с тревогой спросила:
— Старейшина, и... и что же делать? Я искренне не хочу выходить замуж за этого Ли Ифэна и еще меньше хочу навлечь неприятности на свою секту.
Даос Сюаньчжэнь немного помолчал и ответил:
— Я как можно скорее обсужу этот вопрос с главой секты, чтобы найти достойное решение. Цзин Юнь, Лю Шуан, вы оба тоже не слишком переживайте.
Его взгляд снова вернулся к Цзин Юню, и он торжественно произнес:
— Цзин Юнь, ты обладаешь выдающимся талантом и являешься надеждой секты на будущее. В дальнейшем секта будет предоставлять тебе больше ресурсов для совершенствования, включая пилюли, техники и возможности для тренировок в тайных местах секты, чтобы помочь тебе как можно быстрее повысить свою силу. Если ты сможешь в короткие сроки совершить прорыв, например, успешно совершить переход на Стадию Возведения Основы, возможно, это добавит весомых аргументов для решения проблемы с брачным контрактом Лю Шуан.
Цзин Юнь был глубоко тронут до слез, низко поклонился и твердо ответил:
— Благодарю за вашу великую милость и заботу, старейшина! Младший непременно оправдает надежды секты, будет усердно тренироваться, как можно скорее повысит свою силу и внесет свой вклад в процветание секты!
Даос Сюаньчжэнь удовлетворенно кивнул, похлопал Цзин Юня по плечу и вскоре покинул площадь.
Глядя вслед уходящему старейшине, Цзин Юнь и Лю Шуан переглянулись, и в глазах друг друга они увидели надежду и решимость.
Однако их покой продлился недолго.
Всего через три дня клан Ли действительно сделал новый шаг, и в этот раз пришедшие люди обладали куда большим весом, чем Ли Фэй.
Ли Ифэн, двоюродный брат Ли Фэя, ключевой ученик молодых сил клана Ли, чей уровень уже достиг средней стадии Возведения Основания.
Он был одет в роскошное одеяние практикующего, украшенное вышивкой из золотых облаков, на поясе висел длинный меч, инкрустированный драгоценными камнями, и от него исходили мощные колебания духовной энергии средней стадии Возведения Основания, в несколько раз сильнее, чем у Ли Фэя. С надменным видом, в сопровождении четверых слуг, он вальяжно вошел в ворота секты Линъюэ и направился прямиком к площади.
Ученики секты Линъюэ, услышав новость о том, что Ли Ифэн пришел лично, побросали все дела и сбежались на площадь, чтобы поглазеть. Вскоре площадь оказалась заполнена людьми, повсюду слышались оживленные обсуждения.
— Это тот самый Ли Ифэн? Действительно, вид внушительный, средняя стадия Возведения Основания, как сильно!
— Зачем он пришел? Неужели хочет отомстить за Ли Фэя?
— Боюсь, не только, скорее всего, всё дело в брачном контракте сестры Лю Шуан.
— Теперь начались неприятности. Средняя стадия Возведения Основания против поздней стадии Очистки Ци, боюсь, для брата Цзин Юня это закончится плохо.
Ли Ифэн игнорировал взгляды учеников, прошел прямо в центр площади и остановился. Он огляделся вокруг, прокашлялся и громко произнес, глядя на всех свысока:
— Где в секте Линъюэ Цзин Юнь? Я пришел сегодня, чтобы покончить с тобой!
Его голос звучал звучно, подкрепленный мощью духовной энергии практика средней стадии Возведения Основания, и разнесся по всей площади.
Вскоре, под взорами толпы, Цзин Юнь в сопровождении Лю Шуан невозмутимо вышел вперед. Он был спокоен, с тихим взглядом смотрел на Ли Ифэна, не испытывая ни малейшего страха:
— Ли Ифэн, зачем ты снова явился в мою секту Линъюэ?
Ли Ифэн насмешливо хмыкнул, осматривая Цзин Юня взглядом охотника, присматривающего добычу, а уголки его рта изогнулись в презрительной ухмылке:
— Хм, так это и есть Цзин Юнь? И вправду молокосос. Слышал, у тебя нет никаких границ приличия, раз ты посмел называть себя парой Лю Шуан и осмелился ранить члена моего клана Ли?
Он сделал паузу, и его тон стал еще более высокомерным:
— И мне крайне любопытно взглянуть, сколько у тебя способностей, чтобы тягаться со мной, Ли Ифэном, за женщину! Сегодня я предлагаю тебе пари: если ты сможешь выдержать мои три приема и не упасть, я расторгну брачный контракт с Лю Шуан. Ну как, хватит у тебя духу принять вызов?
После этих слов по площади пронесся гул.
— Три приема? Ли Ифэн слишком самоуверен!
— Три приема от практика средней стадии Возведения Основания? Да не то что практик поздней стадии Очистки Ци, даже обычный практик начальной стадии Возведения Основания вряд ли устоит!
— Это совершенно несправедливое пари, Ли Ифэн явно хочет унизить брата Цзин Юня!
Лю Шуан охватило беспокойство, она поспешно сделала шаг вперед, закрыв собой Цзин Юня, и с гневом произнесла:
— Ли Ифэн, не переходи границы! У брата Цзин Юня нет перед тобой ни долгов, ни обид, к чему так издеваться? Вопрос с брачным контрактом — это договор между нашими семьями, к брату Цзин Юню это не имеет никакого отношения!
— Лю Шуан, здесь нет твоего дела, отойди! — Ли Ифэн бросил на нее взгляд холодный, с примесью неоспоримого величия. — Раз уж он посмел испортить мои планы, он должен быть готов нести последствия. Что, Цзин Юнь, неужели ты струсил? Даже трех приемов не осмелишься принять?
Цзин Юнь слегка дернул Лю Шуан за рукав, подавая знак отойти за спину. Он сделал шаг вперед, решительно глядя на Ли Ифэна, и в голове его быстро замелькали мысли.
Он прекрасно понимал, что мощь Ли Ифэна на средней стадии Возведения Основания несравнима с силой Ли Фэя, эти три приема определенно будут обладать чудовищной силой, и шансы выстоять ничтожно малы. Но это был лучший шанс навсегда расторгнуть брачный контракт для Лю Шуан. Упусти он эту возможность — Лю Шуан, вероятнее всего, будет вынуждена выйти за Ли Ифэна.
Подумав об этом, сомнения в сердце Цзин Юня мгновенно испарились, сменившись бесстрашной решимостью.
Он глубоко вздохнул и медленно заговорил, голос его был спокоен, но полон твердой силы:
— Хорошо, я принимаю твое пари.
По площади снова прокатился гул изумления.
Цзин Юнь сменил тон, остро глядя на Ли Ифэна:
— Но слова — это лишь ветер, ты должен дать клятву перед всеми присутствующими. Если я смогу принять твои три приема и не упаду, ты немедленно аннулируешь соглашение о браке с Лю Шуан и никогда не пойдешь на попятную. В противном случае, не обессудь, если я, Цзин Юнь, не стану церемониться!
Ли Ифэн не ожидал, что Цзин Юнь действительно осмелится согласиться. Он на секунду оцепенел, а затем расхохотался, в его смехе сквозило презрение и самоуверенность:
— Ха-ха-ха, хорошо! Храбро! Я, Ли Ифэн, приношу здесь Клятву Небесного Пути: если Цзин Юнь сможет принять мои три приема и не упасть, я немедленно расторгну брачный контракт с Лю Шуан и впредь не буду к ней приставать. Если нарушу — пусть ударит небесный гром, моя практика будет полностью уничтожена, и ждет меня лютая смерть!
Его клятва была крайне суровой, очевидно, он был абсолютно уверен в своей силе и полагал, что Цзин Юнь ни за что не сможет выдержать три удара.
— Что ж! Раз клятва принесена, начинай!
Цзин Юнь больше не тратил слов, его внутренняя энергия мгновенно пришла в движение, он был готов к бою. Печать Четырех Символов на его груди слегка нагрелась, в теле начали собираться Сила головы дракона, Сила головы белого тигра, Сила головы птицы и Сила головы черепахи, готовые в любой момент прорваться наружу.
Ли Ифэн, увидев, что Цзин Юнь готов, сбросил улыбку, сменив ее на ледяное выражение. Про себя же он злорадно усмехнулся: ничего не боящийся смертник, сегодня я покажу тебе разницу между средней стадией Возведения Основания и поздней стадией Очистки Ци!
Не медля ни секунды, он сложил печати руками, что-то бормоча под нос. На глазах у всех духовная энергия вокруг него бешено заструилась, небо внезапно изменилось — из бесчисленных потоков огненно-красной энергии сосредоточились острые как меч призрачные тени. Эти клинки сияли небывалой остротой, испуская знойный жар, и подобно метеоритам, оставляя огненный след, с пронзительным свистом устремились к Цзин Юню.— Первый прием, Дождь мечей Летящий огонь!
Каждый из мечей был наполнен мощной энергией практика средней стадии Возведения Основания, и там, где они проходили, воздух будто бы начинал плавиться, издавая характерный треск, а температура мгновенно подскочила.
Зрители непроизвольно ахнули, сжимая кулаки за Цзин Юня. Лю Шуан от страха вспотели ладони.
Столкнувшись с столь яростной атакой, Цзин Юнь сохранил сосредоточенность, но страха не выказал. Он мгновенно довел Силу головы черепахи до предела, и прозрачный, слегка золотистый щит мгновенно сформировался вокруг него. В то же время он призвал внутреннюю Силу головы дракона, наполнив щит чистейшей золотой энергией, сделав его еще прочнее.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Раздалась серия учащенных ударов, огненно-красные тени мечей словно дождь обрушились на золотой щит, порождая ослепительные вспышки и мощный гул. Ударная волна раскаленного воздуха хлынула во все стороны, заставляя толпу отступать с испугом на лицах.
Когда свечение рассеялось, все увидели, что Цзин Юнь непоколебимо стоит на месте, а его золотой щит, хотя и покрылся сетью мелких трещин и выглядел пошатывающимся, все же устоял.
— Что? Неужели заблокировал? — Ли Ифэн удивленно нахмурился, явно не ожидая такой прочности защиты. Но он не собирался останавливаться и холодно фыркнул: — Кое-что умеешь, но это был только первый прием!
Не успел он закончить, как снова взмахнул руками, и энергия внутри него вновь приняла бешеный вихрь. В этот раз он призвал не призрачные клинки, а гигантского водяного дракона, созданного из чистой стихийной энергии воды. Размеры дракона были колоссальны, чешуя виделась четко, он с рыком и когтями бросился на Цзин Юня с воздуха. Там, где он пролетал, земля разлеталась в стороны глубокими бороздами, заливаемыми водой.
— Вторая атака, Дракон выходит в море!
Сила этого удара в несколько раз превосходила первую.
Цзин Юнь не смел проявлять ни малейшей беспечности. Мягко оттолкнувшись от земли, используя скорость и гибкость, дарованную Силой головы птицы, его тело словно поток ветра взметнулось ввысь, легко избегая лобового столкновения.
В воздухе, уловив краткий момент, он мгновенно привел в действие Силу головы тигра. Его правый кулак окутала невероятная мощь, а поверх него даже проступила призрачная фигура белого тигра. Он прорычал и нанес сокрушительный удар в голову дракона.
— Кулак Белого Тигра, сокрушающий горы!
Бах!
Оглушающий грохот потряс все вокруг, кулак Цзин Юня со всей силы врезался в голову водного дракона. Невероятная мощь мгновенно выплеснулась, дракон издал болезненный вопль, его огромное тело вмиг рассыпалось, превратившись в море водяных брызг, которые обильно омыли землю.
— Что?! — Лицо Ли Ифэна окончательно переменилось, он был поражен: эта атакующая мощь у мальчишки тоже так велика? Как практик на поздней стадии Очистки Ци может обладать подобной силой?
Его легкомысленное отношение наконец исчезло, сменившись настоящим страхом. Однако путей назад у него не было, и пришлось прибегнуть к скрытому козырю.
Ли Ифэн глубоко вдохнул, вся его энергия начала неистово циркулировать, окутывая всё тело густым фиолетовым свечением. В этом свечении медленно проступило копье, окутанное тайными рунами, излучавшее мощную, внушающую ужас ауру.
— Это… Копье Фиолетовой Молнии высшего класса? — один из осведомленных учеников узнал оружие и вскрикнул.
Ли Ифэн сжал Копье Фиолетовой Молнии, ощущая колоссальную силу, и на его лице проступила зловещая ухмылка. Он посмотрел на Цзин Юня и произнес по слогам:
— Цзин Юнь, ты можешь считать за честь умереть от моего Копья Фиолетовой Молнии! Третья атака, Пронзающая облака фиолетовая молния!
Не договорив, Ли Ифэн подобно фиолетовому метеору рванулся к Цзин Юню. Копье искрилось электричеством, издавая треск, наконечник стремился прямо в горло Цзин Юня, скорость достигла предела, не оставляя ни малейшего времени на реакцию.
Этот удар был сосредоточением всех его сил и всей воли — его сильнейший прием!
Зрители закрыли глаза, будучи не в силах смотреть, как длинное копье пронзит юношу. Лю Шуан побледнела от ужаса и закричала:
— Брат Цзин Юнь!
Однако именно в этот момент на грани гибели в глазах Цзин Юня промелькнула решимость. Он задействовал всю свою внутреннюю Силу головы черепахи, Силу головы дракона, Силу головы тигра и Силу головы птицы без остатка. Четыре совершенно разных вида энергии переплелись в его теле, создавая разноцветный вихрь. Этот вихрь источал невероятную силу притяжения и обороны.
Пш-ш!
Копье Фиолетовой Молнии пронзило разноцветный вихрь, но застряло в нем намертво, и как бы Ли Ифэн ни давил, он не мог продвинуться ни на йоту. Сильнейшая отдача даже онемила руку Ифэна.
Ли Ифэн вытаращил глаза, не веря:
— Нет… не может быть! Как это возможно?! Ты, практик на поздней стадии Очистки Ци, смог выдержать мой удар в полную силу?
Три приема позади!
Цзин Юнь медленно погасил вихрь. Хоть он с трудом дышал, а лицо заметно побледнело, он продолжал уверенно стоять на ногах, не упав!
— Три приема прошли, я стою! — Цзин Юнь посмотрел на Ли Ифэна, и голос его, хоть и ослабел, по-прежнему звучал властно.
Площадь погрузилась в полную тишину, а мгновение спустя взорвалась громом аплодисментов и ликования!
— Победил! Брат Цзин Юнь победил!
— Потрясающе! Это просто чудо! Поздняя стадия Очистки Ци выдержала три полных удара средней стадии Возведения Основания!
— Да здравствует брат Цзин Юнь!
Лю Шуан от радости были на глазах, она кинулась к Цзин Юню и с тревогой поддержала его:
— Брат Цзин Юнь, ты в порядке?
Цзин Юнь покачал головой и слабо улыбнулся:
— Я в порядке, не волнуйся.
Однако как раз тогда, когда все праздновали успех, лицо Ли Ифэна помрачнело до ужаса. Он смотрел на Цзин Юня с нескрываемым разочарованием, яростью и завистью. Стиснув зубы, он внезапно и бесстыдно выпалил:
— Хм, эти три приема не считаются! Тебе просто повезло, ты использовал какие-то нечестные уловки, это не настоящая сила! И как я, такой как ты, мелкий практик поздней стадии Очистки Ци можешь легко разрушить мой брачный контракт? Я не аннулирую его!
Эти слова в одночасье оборвали ликование на площади. Все замерли, а затем начали выкрикивать обвинения в адрес бесстыдства Ли Ифэна.
— Что? Не считаются? Ли Ифэн, как же ты бесстыден!
— А как же Клятва Небесного Пути, данная только что? Он нарушил слово!
— Позорит достоинство практикующего! Какая подлость!
Лю Шуан дрожала от гнева, указывая пальцем на Ли Ифэна:
— Ли Ифэн, ты, будучи практикующим, дошел до того, что нарушаешь собственную священную клятву? Ты просто ничтожный человек, опозоривший клан Ли!
Ли Ифэн не обращал ни малейшего внимания на упреки толпы, он насмешливо бросил:
— Клятва? Это было лишь сказанное в шутку. Лю Шуан — суженая моего клана Ли, и никто ее не заберет! Цзин Юнь, сегодня тебе повезло остаться в живых, но запомни: это еще не конец!
Сказав это, он, не дожидаясь дальнейших выкриков, развернулся со своими слугами и направился вон из секты Линъюэ.