Резиденция Долины Нефритовой Чаши, Сжигающей Души, выглядела величественно, однако в главном зале крыша была заделана кое-как и продувалась всеми ветрами, а сорняки пробивались сквозь расщелины в камнях — отличное место для разведения ядовитых змей, крыс и насекомых.
Ань Чжэси шла по пути и осматривалась:
— У вашего драгоценного пристанища поистине уникальная эстетика.
Если бы вьющиеся растения были повсюду, это еще полбеды, но внутренняя отделка выглядела так, будто её грызли собаки — всё криво, косо и неровно.
Ученик, сопровождавший её, не выдержал:
— Это дикая красота, что ты понимаешь.
— Дикости я не особо разглядела, а вот то, что здесь могут водиться дикие звери — вполне вероятно.
Ученик ответил:
— ...Мы пришли.
Перед ними возникли двери, сколоченные из нескольких досок. Ученик заставил себя не обращать внимания на устремлённый в спину взгляд и как ни в чем не бывало открыл дверь:
— Молодой господин, я...
Он запнулся на полуслове, заподозрив неладное со зрением, а затем повернулся и, протолкнув Ань Чжэси внутрь, поспешил спастись бегством.
Если говорить о том, кто приложил больше всего усилий в битве с кланом Юй, то Долина Нефритовой Чаши, Сжигающей Души, которая перенесла сюда половину своей главной базы, несомненно, заняла бы первое место. Тот бой можно было назвать поражением обеих сторон, никто не получил никакой выгоды. Почему же тогда Юй-шаочжу снова пожаловал сюда?
Внутри остался Сюй Линчуань, который должен был держать удар, так что ученик, сверкая пятками, благоразумно ретировался.
— О, как быстро мы снова встретились. Цзяо-цзяо, ты всё так же оригинально выглядишь, — Ань Чжэси деланно-небрежно поздоровалась.
Цзяо Чэнь молчал.
С равнодушным выражением лица он стоял за спиной Юй Чжао, добросовестно выполняя роль деревянного истукана.
Юй Чжао расслабленно сидел на стуле, черный волос, черные глаза. Он слегка приподнял подбородок, обращаясь к Ань Чжэси:
— Спрашивай. После этого я заберу человека.
Цель его сегодняшнего визита была проста: они уже взяли на себя вину за кражу Артефакта Хаоса, поэтому человек, естественно, должен был принадлежать им. Всё было логично, разумно и безупречно.
Сюй Линчуань со вздохом указал на пустой стул:
— Присядьте.
— Поведай о своей цели.
Раз кто-то смог добраться до Жэбуло, значит, пришел не в одиночку. Влияние за спиной было непредсказуемым, и то, что она так нарочито обнажила свои недостатки, больше походило на разведку боем. Раз этот человек бесцеремонно бросил камень, то, скорее, проявил некую добрую волю, нежели пытался прощупать почву. Однако теперь, когда вмешался Юй Чжао, ситуация грозила обернуться враждебностью.
Ань Чжэси, не подавая виду, бросила взгляд на Юй Чжао. Сюй Линчуань тут же произнес:
— Прошу двух представителей клана Юй подождать в соседней комнате. Как только я закончу расспросы, я сразу передам вам человека.
Юй Чжао проявил понятливость:
— До скорой встречи.
В продуваемом со всех сторон помещении было невозможно избежать солнечных лучей, проникавших внутрь вместе с летающей пылью, которая оседала везде, где только могла.
Ань Чжэси села на место рядом с Сюй Линчуанем, обмакнула палец в чай и вывела на столе иероглиф Ло.
Сюй Линчуань придвинулся, его глаза медленно расширились. Подняв взгляд, он с сомнением прошептал:
— Неужели это правда?
Великое имя Павильона Лочжун известно каждому. Это единственная сила на Восточном континенте, могущая сравниться с Тяньду. Люди там загадочные, дела их таинственны. Они похищают людей из разных кланов и школ. Секты, естественно, недовольны, но Павильон Лочжун всегда находит доказательства того, что эти люди либо работали на врага, либо предали свою сторону. Со временем это породило иллюзию, будто Павильон Лочжун знает о силах, которые они сами же и создали, даже лучше, чем они сами.
Никто не знает, где находятся их глаза и не заберут ли завтра кого-то из их собственных людей.
Со временем при упоминании этой организации людей охватывал глубокий трепет.
В глазах непосвященных Павильон Лочжун погряз в преступлениях, но и посвященным не было легче — желающих тайно уничтожить его было бесчисленное множество.
Ань Чжэси кивнула и, подняв два пальца, начертила в воздухе фигуру. Она походила на несколько косых лучей солнца, в которых постепенно исчезали какие-то вещи.
Это был жетон жетон Павильона Лочжун. У каждого члена павильона была такая отметка, и поговаривали, что мастер павильона может по этой печати судить о верности своих учеников.
Сюй Линчуань в изумлении вскочил, но под спокойным взглядом Ань Чжэси медленно опустился обратно, произнеся хриплым голосом:
— Как, как такое возможно?
Ходили слухи, что однажды Павильон Лочжун за одну ночь вырезал целую секту, как он мог не испугаться?
— Так наша долина в чем-то замешана? Это кто-то конкретный или...?
Никто не знал критериев, по которым судил Павильон Лочжун, но все видели безумие тех, кого уводили, — это было действительно ненормально.
Ань Чжэси покачала головой:
— Просто некоторые улики указывают на это место, но на данный момент никаких аномалий не обнаружено.
Сюй Линчуань глубоко вздохнул и больше не осмеливался смотреть на Ань Чжэси свысока:
— Вот и хорошо, вот и славно. Простите, что вам пришлось проделать такой путь. Если в дальнейшем что-то обнаружите, пожалуйста, сообщите вовремя, я сделаю всё возможное, чтобы помочь вашему павильону схватить преступников.
Особый статус Павильона Лочжун был очевиден.
— Не забудьте сохранить конфиденциальность.
Сюй Линчуань быстро закивал:
— Понимаю, понимаю.
Личность и местонахождение каждого члена павильона держались в строгом секрете. Даже о мастере павильона прошлого поколения аутсайдеры знали лишь то, что его фамилия, кажется, Ан, а про внешность, пол и говорить нечего — никто не знал.
Он был словно черный дракон, скрытый во тьме: вездесущий и наносящий смертельный удар, как только представится случай.
— Тогда тот, снаружи...
Ань Чжэси ответила:
— Я сама поговорю с ним.
— Понял. Ваши друзья будут ждать вас у главных ворот. Прошу прощения за оказанный холодный приём.
Неудивительно, что она обладает такой силой на Стадии Первого слоя, если она из Павильона Лочжун, то всё встает на свои места.
Юй Чжао стоял в соседней комнате, глядя в окно, и, услышав шаги, не обернулся:
— Закончили?
Сюй Линчуань кивнул ему и ушел, заботливо закрыв за собой дверь. В его поведении исчезло прошлое высокомерие, в нем появилась даже... доля почтительности?
Юй Чжао приподнял бровь:
— Отдавай Артефакт Хаоса.
Ань Чжэси молчала.
— Ты решила пойти на открытый грабеж?
Юй Чжао всегда был опасным персонажем, но это уже было совсем некрасиво.
Цзяо Чэнь в ярости крикнул:
— Это ведь ты первая нас обманула, так что теперь, когда мы забираем свое, какие могут быть вопросы!
— Какой еще обман? Вначале я ничего такого не говорила, если вы не умеете следить за языком, разве я виновата?
Цзяо Чэнь замолчал. Ничего не говорила... но разве смысл её слов был не в том, что они заодно? А тот случайный момент — кто бы стал их слушать, даже если бы они объяснялись?!
Юй Чжао поднял руку, концентрируя в ней мощную духовную силу, и, не говоря ни слова, ударил в сторону Ань Чжэси.
Она была начеку и, гибко увернувшись, отвела часть силы, а затем подняла ладонь навстречу оставшейся мощи.
Распространилась таинственная аура, однородная с тем самым Артефактом Хаоса, но она еще не контролировала её полностью, и в ней чувствовались посторонние нотки. Вещь казалась несуразной, но сила её не стала меньше.
Бам! Каменное здание тут же обрушилось наполовину.
Сюй Линчуань, который уже подходил к темнице, на мгновение замер, а затем ускорил шаг, делая вид, что не заметил разрушенной постройки. Он ожидал, что она не раскроет свою настоящую личность Юй Чжао, но не представлял, как она собирается его убедить.
Что ж, пусть он будет глухим, который ничего не слышит.
— Давай договоримся, к чему эти драки-убийства? — Она неожиданно толкнула Цзяо Чэня ладонью в то место, куда Юй Чжао собирался нанести второй удар. — Верно ведь, Цзяо-цзяо?
Цзяо Чэнь не ожидал, что совершенствующийся Стадии Первого слоя сможет сдвинуть его с места, и поспешно отскочил подальше от зоны поражения. Его защитная аура уже направила удар в другую сторону, расколов уцелевшую стену.
— Кто ты такая на самом деле? — Эти два удара были лишь проверкой, Юй Чжао не вкладывал полную силу, но, выяснив суть, он остановился.
— Я знаю, что ты ищешь. — Ань Чжэси прекратила сопротивление. — В обмен на это мы будем квиты.
Юй Чжао шевельнул пальцами:
— Как мне верить тебе?
— Граница уезда Люгуан, Восточный континент.
Юй Чжао вопросительно приподнял бровь.
— Я собираюсь туда, ты можешь найти меня в любое время. — Она действительно собиралась в уезд Люгуан, но надолго ли там задержится — неизвестно.
— Говори, что тебе известно. — Уголок его глаза дернулся, он проявил искренний интерес. — Артефакт Хаоса достается тому, у кого больше способностей.
Для него убить Ань Чжэси и забрать артефакт было доказательством способностей, как и для неё — остановить его.
— Можешь поискать траву Шипогэ, это не слишком сложно, возможно, там ты найдешь странствующего культиватора, который не относится ко Дворцу Бессмертных Ста Трав, но поддерживает с ними связь.
Юй Чжао пристально посмотрел на неё:
— Мы уходим.
Ань Чжэси изогнула губы, сузив глаза, и произнесла фразу, которую говорила, когда обманывала их в прошлый раз:
— Еще увидимся.