Когда всех тяжелораненых отправили, в Отдельном батальоне всё ещё царила гнетущая атмосфера.
Радость победы померкла, на лицах бойцов лежала тень тяжести.
Ли Ян видел это и тревожился в душе.
Боевой дух — если он однажды улетучится, поднять его снова будет трудно.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет.
Ли Ян приказал бойцам взвода охраны вынести из пещеры в задних горах несколько больших ящиков.
— Вскрыть!
По команде Ли Яна ящики открыли, и взору предстали аккуратно сложенные новенькие мундиры.
Не серые мундиры 8-й армии, а немецкие горные тактические костюмы с камуфляжным рисунком!
Рядом стояли ящики с блестящими стальными касками и кожаными армейскими сапогами!
Бойцы остолбенели от изумления.
— Комбат… это… откуда это?
Кто-то не удержался и тихо спросил.
— С неба свалилось!
Ли Ян ответил полушутя, затем прочистил горло и заговорил громко:
— Это нам передал один патриотически настроенный торговец, пожелавший остаться неизвестным, рискуя жизнью, после того как мы взяли уездный город Юньцзэ!
— Всего шесть тысяч комплектов!
— С сегодняшнего дня наш Отдельный батальон полностью переодевается!
Эта новость мгновенно всколыхнула весь лагерь.
Бойцы гладили ткань, приятную на ощупь, и в глазах у них горел свет.
— Ну ни фига себе! Ткань лучше, чем у японских дьяволов!
— А ещё каски! Теперь не страшны осколки от их снарядов!
— Гляньте на сапоги! Вот это да!
Вскоре все переоделись в новую форму.
Отряд, который ещё недавно был как-то сникшим, мгновенно преобразился, обрёл новый облик.
Бойцы расправили плечи, налёт деревенщины исчез, сменившись духом отборных воинов.
Камуфляж в горах и лесах стал естественной маскировкой.
— В таком прикиде вы будете самой крутой командой в тылу врага!
Ли Ян, глядя на бойцов, чей боевой дух снова поднялся, довольно кивнул.
— Запомните: снаряжение пожертвовали патриоты, но жизнь у вас одна!
— Так что на поле боя будьте сметливыми!
— Так точно!
Рёв бойцов сотряс небо, прежняя хмарь развеялась без следа.
…
После нескольких дней отдыха тело и дух бойцов восстановились до оптимального состояния.
В тот день Ли Ян вызвал командиров всех основных рот в штаб.
Ван Течжу, Гао Цзыцянь, Сунь Шоутянь, а также командир артиллерийской роты Шэнь Цюань — все были в сборе.
— Сегодня я собрал вас, чтобы объявить решение.
Ли Ян смотрел на карту, выражение его лица было серьёзным.
— Я решил: с завтрашнего дня, кроме моих подчинённых роты и взвода,
— все три ваши основные роты покидают место дислокации и развиваются самостоятельно!
При этих словах все опешили.
— Разделиться?
Командир штурмовой роты Сунь Шоутянь был человеком нетерпеливым и сразу спросил:
— Комбат, мы же с таким трудом собрались вместе, зачем разделяться?
— Верно, комбат, когда мы вместе, если явятся японские дьяволы, мы сможем дать им отпор.
— А разделившись, не дадим ли мы им возможность разбить нас поодиночке?
Ван Течжу тоже заволновался.
Ли Ян поднял руку, призывая их успокоиться.
— Дайте мне закончить.
Он указал на расположение частей на карте.
— Первое: сейчас нас слишком много.
— Более тысячи человек зажаты в этом горном распадке. Цель слишком велика, а каждодневные вопросы пропитания — огромная проблема.
— Второе: как сказал Старый Ван, вместе — сила, но нас могут и накрыть одним ударом.
— Мы только что подняли такой шум в уезде Юньцзэ. Неужели японские дьяволы не отомстят?
— А ну как они стянут крупные силы для карательной экспедиции — нам и убежать будет некуда.
— Нельзя класть все яйца в одну корзину!
— Третье: в каждую из ваших рот влилось много новобранцев.
— Как тренироваться, сидя на одном месте?
— Выходите, ищите себе места, сами тренируйтесь, сами добывайте еду и одежду.
— Кто дракон, а кто червяк — узнаем, когда выпустим их на волю!
Ли Ян сделал паузу, и его тон стал загадочным.
— Четвёртое… так мне будет удобнее… добывать для вас «внешнюю помощь».
Ему было трудно объяснять про систему, пришлось отделываться намёками.
Командиры рот были людьми проницательными. Хоть и не понимали до конца, но улавливали суть слов Ли Яна.
У комбата есть тайный канал для добычи снаряжения!
— Но, комбат, если мы все уйдём, у вас останется только взвод охраны да разведывательная рота — это слишком опасно!
Ван Течжу всё ещё беспокоился. Его взвод давно был расширен до роты, и он был сильнее всех привязан к Ли Яну.
— О моей безопасности не беспокойтесь.
Ли Ян был непреклонен.
— Это приказ!
— К тому же, самое опасное место часто бывает и самым безопасным.
— Я останусь здесь, японским дьяволам и в голову не придёт.
Видя твёрдость Ли Яна, Ван Течжу и остальным ничего не оставалось, как замолчать.
— Ладно, хватит кислых рож.
Ли Ян улыбнулся и посмотрел на командира артиллерийской роты Шэнь Цюаня.
— Старый Шэнь, покажи-ка братцам наши запасы, пусть разделят.
— Есть!
Шэнь Цюань уже получил указания от Ли Яна, поэтому сразу достал список.
— По распоряжению комбата, вашим трём основным ротам
— каждой придаётся: три 60-мм миномёта и одна пехотная пушка Тип 92!
Бум!
Эта новость потрясла больше, чем новость о «разделении».
Глаза Ван Течжу и Сунь Шоутяня мгновенно округлились.
— Чего?!
— Каждой роте… по одной 92-й пехотной пушке? И по три миномёта?
Такое огневое оснащение почти догоняло артиллерию целого батальона в основной части!
Раньше они и мечтать о таком не смели!
— Не только пушки — боеприпасы к ним тоже прилагаются!
Добавил Ли Ян.— Кроме того, каждой роте даю по два крупнокалиберных пулемёта Тип 92,
— десять «Кривых прикладов», пятьдесят винтовок «Сан-ба»! Патронов хватит!
— У меня только одно требование.
Ли Ян посмотрел на них и произнёс раздельно:
— Натренируйте бойцов как следует! Чтоб не оказалось, что они и из пушки стрелять не умеют!
— И ещё: учитесь водить машины, учитесь грамоте! Не будьте слепыми!
— В будущем нам водить танки, пилотировать самолёты — без знаний никак!
Ван Течжу и Сунь Шоутянь, раскрасневшись от волнения, резко встали и отдали честь.
— Есть! Гарантируем выполнение задачи!
— Комбат, не беспокойтесь, через три месяца я приведу вам основную роту, которая будет рычать как зверь!
Тоска расставания мгновенно развеялась от такой небывалой щедрости.
На следующий день три основные роты, с новеньким снаряжением и полным запасом припасов, шумно и многолюдно покинули место дислокации.
Бойцам было жаль расставаться, но ещё больше они были полны надежд на будущее.
С таким комбатом хорошая жизнь ещё впереди!
Проводив основные роты, в огромном лагере сразу стало пустынно и тихо.
Ли Ян стоял на склоне холма, глядя на уходящие колонны, и на душе у него тоже было пустовато.
Но он знал, что это необходимый шаг.
Чтобы Отдельному батальону расти и крепнуть, нельзя вечно сидеть на одном месте.
— Комбат.
Подошёл командир разведывательной роты Гао Цзыцянь.
— Все ушли. Что будем делать дальше?
Ли Ян отвёл взгляд и повернулся к нему.
— Старый Гао, даю тебе секретное задание.
Он достал из кармана простую карту, разложил её на земле и указал на одно место.
— Хребет Цанъюнь.
— Немедленно отбери пятнадцать самых опытных бойцов, сформируй боевую группу.
— Отправляйся туда, найди наши основные силы, установи связь со штабом дивизии.
Гао Цзыцянь опешил.
— Комбат, откуда вы знаете, что основные силы на хребте Цанъюнь?
— Я проанализировал.
Ли Ян соврал, не моргнув глазом.
— Японские дьяволы недавно устроили крупную карательную экспедицию. Наши основные силы наверняка отойдут в горы.
— Взгляни на карту: хребет Цанъюнь — самое неприступное место, легко оборонять, трудно атаковать. Идеально для временного штаба.
— Будь ты на их месте, что бы выбрал?
Гао Цзыцянь посмотрел на карту, прикинул и кивнул.
— Есть резон.
— А… когда увижу командование дивизии, как мне докладывать о нашем положении?
Вот в чём был ключ.
Ли Ян уже продумал версию.
— Говори как есть.
Гао Цзыцянь удивлённо посмотрел на него.
Ли Ян хлопнул его по плечу и научил:
— Скажешь: во время прошлого прорыва из окружения наш Отдельный батальон отбился от основных сил.
— Делать нечего, пришлось углубиться в тыл врага, пустить там корни и восстановить структуру.
— Недавно у нас была нужда, и мы походя взяли один опорный пункт японских дьяволов в уезде Чжанхэ.
— Захватили много припасов и пополнили отряд.
— Сейчас японские дьяволы блокируют нас со всех сторон, мы хотим вернуться в строй,
— но не знаем направления, поэтому послали тебя на поиски основных сил.
— Понял?
Гао Цзыцянь закивал, крепко запоминая эти слова.
— А… насчёт нашей численности…
— Скажи: несколько сотен человек, отлично вооружены!
Ли Яну сделал ударение на последних словах.
— Если скажешь, что мало, командование дивизии не придаст значения. А если много — могут заподозрить. Несколько сотен — в самый раз.
— Понял!
Глаза Гао Цзыцяня сверкнули, он мгновенно уловил замысел Ли Яна.
— Комбат, будьте спокойны. Я передам всё как надо и подготовлю почву!
— Ступай. Будь осторожен в пути. Если наткнёшься на мелкий отряд японских дьяволов — уходи, не вступай в бой.
— Твоя задача — найти основные силы, а не воевать.
— Есть!
Через два дня.
Гао Цзыцянь с отборной группой из пятнадцати человек нашёл на хребте Цанъюнь основные силы и временное расположение штаба дивизии.