Ци Цзи не стал затягивать разговор. Этих духовных трав ему вполне хватит для практики в алхимии. Если удастся успешно выплавить две-три партии пилюль, он сможет выкупить свой магический меч, а если получится сделать еще пару удачных партий, то сможет докупить еще духовных трав.
Подумав об этом, он убрал духовные травы, попрощался с управляющим Хэ и ушел.
Когда он возвращался обратно и еще не успел спуститься с пика Юйхэн, путь ему преградили.
— Эй, парень, ты и есть тот самый хваленый гений с Пика Цзысяо? Как же так, прошло уже столько дней, а ты все еще обычный смертный? Ха-ха-ха! По-моему, ты просто никчемный бездарь!
Ци Цзи нахмурился:
— Какое тебе дело? Хорошая собака на дороге не лежит!
— Ах ты, щенок, жить надоело?!
— Ха-ха! Давай! Убей меня, если сможешь! По правилам секты за убийство соученика лишают культивации, — Ци Цзи сложил руки на груди, на его лице появилась насмешливая улыбка.
— Я...
Задира мгновенно сник. Он действительно не осмеливался убивать в пределах секты, даже за драку могло последовать наказание, но вот бросить вызов на арене было можно.
— Хм! Есть смелость — давай сразимся на арене, рискнешь? Если нет, значит, ты трус! Тряпка!
Столкнувшись с провокацией, Ци Цзи лишь закатил глаза:
— Ты вообще кто такой? С какой стати мне соглашаться на бой с тобой на арене?
— Я Чжао Мин с Пика Цанлань!
Ци Цзи все понял. Глава Пика Цанлань был в плохих отношениях с его учителем и все мечтал прибрать Пик Цзысяо к рукам, чтобы поживиться за его счет.
Ци Цзи кивнул:
— Понял, кто ты. Я пошел.
Чжао Мин, увидев кивок Ци Цзи, решил, что тот согласился на бой, но не ожидал, что услышит в ответ только сухое прощание.
— Стоять! Ты боишься сразиться со мной? Признай тогда, что ты трус и тряпка!
Ци Цзи ответил вопросом на вопрос:
— А какой у тебя уровень культивации?
— Первая ступень Закладывания основ! — с гордостью похвастался Чжао Мин.
— Идиот! Ты с уровнем Закладывания основ вызываешь на бой ученика, который едва начал свой путь культивации? Как думаешь, если другие узнают об этом, над кем они будут потешаться?
Чжао Мин смутился: если эта история выплывет наружу, он станет всеобщим посмешищем.
— Старший брат, позволь мне его вызвать!
В этот момент раздался голос.
Чжао Мин обернулся и увидел ученика внешнего круга с Пика Цанлань по имени Ши Кан.
Глаза Чжао Мина мгновенно загорелись, он посмотрел на Ци Цзи:
— Он бросает тебе вызов, этого достаточно? Он только на днях вошел в стадию Очищения Ци, в секте недавно.
Ци Цзи оживился: это отличная возможность испытать свои силы.
В то же время он понял, что это еще и отличный способ подзаработать.
Размышляя об этом, Ци Цзи сделал вид, что находится в затруднении:
— Это же... мы все соученики, к чему эти потасовки?
Чжао Мин почувствовал удачу и воодушевился. Похоже, этот глупый пацан не понимает разницы между тем, кто уже прорвался к Очищению Ци, и тем, кто еще нет.
— Младший брат, не волнуйся, я велю своему младшему брату сдерживаться. Просто дружеский спарринг на арене, коснемся друг друга и разойдемся.
А сам подумал: Хм! Как только выйдешь на ринг, я отлуплю тебя так, что не встанешь!
Ци Цзи продолжил притворяться:
— Но мне нужно культивировать, иначе учитель накажет меня.
Чжао Мин продолжал заманивать:
— А у тебя есть ресурсы для культивации? Слышал, на вашем Пике Цзысяо уже много лет не выдают жалование.
— Я могу поглощать духовную энергию из воздуха, на вершине нашего пика ее предостаточно.
Чжао Мин про себя усмехнулся: везет же этому парню, живет на вершине, наверняка там духовная энергия очень густая.
Он и не подозревал, что духовная жила Пика Цзысяо давно запечатана и энергии там даже меньше, чем на середине горы Пика Цанлань.
— Но у тебя ведь нет ни одного духовного камня? Для покупки пилюль и магических сокровищ нужны камни. Если согласишься на бой, я дам тебе десять духовных камней, как тебе такое предложение?
Ци Цзи усмехнулся про себя: «Мать вашу, десять духовных камней? Вы что, нищему подаете?»
Однако он не знал, что обычному человеку как раз десяти духовных камней достаточно, чтобы войти в стадию Очищения Ци. Это была месячная норма довольствия рядового ученика внешнего круга.
Ци Цзи покачал головой:
— Пожалуй, нет. Я просто поглощу немного энергии на вершине горы — это будет даже полезнее, чем эти десять камней.
Чжао Мина это взбесило. Подавление Пика Цзысяо — отличный способ угодить Главе пика. Если тот узнает, что он проучил ученика Цзысяо, может, в награду и переведет его в ученики внутреннего круга.
Подумав об этом, Чжао Мин хитро блеснул глазами:
— А как насчет сотни? Это все мои накопления, но сотню камней получишь, только если выиграешь.
Он тихо посмеялся: так ему точно не придется расставаться с камнями.
Ци Цзи подумал: «Скупердяй какой, но сотня камней — это оплата за несколько порций трав для алхимии, можно рассмотреть». Но стоило выжать из него побольше.
— Старший брат, я еще никогда не видел баллов. Может, добавите еще баллов, и я тогда сражусь с ним!
Чжао Мин подумал: «Вот ведь алчный малый! Но сможешь ли ты вообще победить?»
Подумав, Чжао Мин решительно достал свой жетон:
— На моем жетоне более 700 баллов. Если победишь его, все они твои. Теперь достаточно?
Ци Цзи скривил губы: «Нищий какой, ну да ладно». У него сейчас не было ни гроша, так что стоило заработать хоть что-то.
Он кивнул:
— Ладно, так и быть, померяемся силами. Но смотри, не вздумай отпираться, если я выиграю.
Чжао Мин рассмеялся:
— Ха-ха, не волнуйся, твой старший брат всегда держит слово. Пошли на арену прямо сейчас.
Чжао Мин повел Ци Цзи к арене.
Управляющий ареной, услышав, что кто-то хочет устроить поединок, мгновенно оживился. Здесь уже давно не было боев.
Сегодня наконец-то намечалось зрелище.
Но когда он увидел, что один из них не имеет уровня культивации, а другой — на первой ступени Очищения Ци, интерес тут же пропал.
Впрочем, исполняя свои обязанности, он зарегистрировал обоих.
После регистрации управляющий велел им подняться на арену.
Ци Цзи вдруг подал голос:
— Управляющий, я должен кое-что сказать.
Управляющий посмотрел на того, у кого не было уровня культивации:
— Говори. Они что, заставили тебя явиться на поединок?
Ци Цзи покачал головой:
— Нет, это добровольное решение. Но он пообещал, что если я выиграю, он отдаст мне 100 духовных камней и все баллы с его жетона ученика.
Управляющий потерял дар речи. Оказалось, перед ним просто жадина. Ты еще даже не вошел в стадию Очищения Ци, а уже мечтаешь победить того, кто в ней уже есть — не сон ли это?
Но по службе управляющий обратился к Чжао Мину:
— То, что он сказал, правда?
Чжао Мин кивнул:
— Да.
Управляющий протянул руку к Чжао Мину: согласно правилам, ставки должны находиться у него.
Чжао Мин отдал сто духовных камней и жетон ученика управляющему.
Хоть он и не верил в победу Ци Цзи, все же дал Ши Кану несколько серьезных наставлений — это были все его сбережения, если он проиграет, то будет рыдать до смерти.
Ци Цзи и Ши Кан поднялись на арену. В этот момент Ци Цзи вспомнил, что, кроме навыков владения мечом и техникой перемещения, он ничего не умеет.
Ши Кан уже стоял напротив, сжимая кулаки и явно собираясь его основательно отметелить.
В этот момент управляющий, курирующий арену, объявил правила:
— Запрещено убивать! Тот, кого вытолкнут за пределы арены, проигрывает. Признавший поражение тоже проигрывает. Победит тот, кто останется верен этим условиям.