Только лишь забрезжил рассвет, Линь Фань, взяв за спину деревянный меч, вышел из дома. Он не пошел на семейную площадку для тренировок, так как там всегда было полно людей, а он не хотел, чтобы кто-то заметил странности в его практике. Вместо этого он обошел здание и направился в бамбуковую рощу на задних горах семьи Линь.
В глубине рощи находился ровный серый камень, густо окруженный листвой, которая не только скрывала его от посторонних глаз, но и заглушала звуки. Линь Фань смахнул утреннюю росу с камня, скрестил ноги и сел, кончиками пальцев осторожно потирая Нефрит Хаоса на груди. После ночного разговора он освоил суть главы об укрощении энергии из Канона Меча, Попирающего Бедствия, но призрак Тела Бездонной Ямы все еще нависал над ним, поэтому он все еще не был до конца уверен в своих силах.
— Не волнуйся, Тело Дао Хаоса и Канон Меча созданы друг для друга, — голос Сюань Лао раздался прямо из Нефрита Хаоса. — Тебе нужно лишь следовать образу, который возник в твоем море сознания, и направлять духовную энергию. Остальное доверить Телу Дао.
Линь Фань глубоко вдохнул и закрыл глаза. Утренняя роща была наполнена свежей духовной энергией, напоенной ароматом бамбуковых листьев, она была гораздо гуще, чем на семейной площадке. Следуя методу укрощения энергии из Канона, он сосредоточил сознание на даньтяне и начал направлять потоки энергии извне в свое тело.
Духовная энергия, словно крошечные светящиеся пылинки, проникла сквозь поры его кожи и, следуя вдоль меридианов, медленно потекла к даньтяню. На этот раз энергия не ускользнула, как прежде, а покорно следовала по меридианам. Но как только она почти добралась до даньтяня, она внезапно пришла в замешательство, словно собираясь вырваться из-под контроля и рассеяться по всему телу.
— Плохо дело! — сердце Линь Фаня сжалось. Он попытался сосредоточиться и удержать энергию, но чем сильнее старался, тем быстрее она рассеивалась. В итоге в меридианах остался лишь слабый отголосок, а остальное исчезло без следа.
Он открыл глаза, нахмурившись. Ощущения были иными, нежели раньше: энергия не просто растворилась, а «свернула» прямо перед входом в даньтянь, словно наткнувшись на преграду.
— Не торопись, в первый раз всегда так, — голос Сюань Лао звучал спокойно. — Разве ты забыл? Даньтянь в Каноне Меча, Попирающего Бедствия — это не сосуд для хранения, а горнило меча. Обычные техники просто запирают энергию внутри, а Канон Меча заставляет ее конденсироваться в энергетический вихрь в форме меча. Здесь требуется сила Тела Дао для управления.
Линь Фань внезапно все понял и принялся вспоминать образ из своего сознания: золотистый вихрь меча, вращающийся в даньтяне, окруженный легким ореолом духовной энергии, словно скованный невидимой силой. Он снова закрыл глаза, перестал судорожно пытаться «схватить» энергию и, согласно методу Канона, пробудил в глубине даньтяня силу Тела Дао Хаоса — теплое дыхание с едва заметным золотистым свечением, которого он раньше никогда не замечал.
Когда сила Тела Дао встретилась с потоком духовной энергии, произошло нечто удивительное. Непокорная энергия внезапно стала послушной, будто нашла свой дом. Она плавно влилась в даньтянь, окутанная силой Тела Дао, и начала медленно вращаться. Сначала это был лишь слабый сгусток, но по мере вливания новых порций энергии он начал растягиваться и уплотняться, пока не превратился в вихрь в форме меча размером с палец. Вихрь был бледно-золотистым с тонкой серебристой каймой, и при вращении издавал тихий гул, в точности похожий на звук клинка.
— Получилось! — сердце Линь Фаня подпрыгнуло от восторга, он едва не открыл глаза. Он отчетливо чувствовал, как вихрь надежно закрепился в даньтяне и, не только не собираясь рассеиваться, но и активно поглощая энергию извне, стал укрепляться.
— Успокой разум, не дай радости затуманить голову, — предупредил Сюань Лао. — Сейчас это лишь первый шаг к основанию фундамента. Тебе нужно удерживать вихрь в стабильном вращении полчаса, тогда укрощение энергии можно будет считать завершенным. Если сейчас отвлечешься и вихрь распадется, придется начинать все сначала.
Линь Фань мгновенно подавил эмоции, сосредоточившись на вихре. Скорость вращения была равномерной, и с каждым оборотом вихрь поглощал крупицу энергии, становясь плотнее. Он понимал, что этот вихрь намного сильнее прежних сгустков энергии, которые казались мягкими и готовыми рассеяться от малейшего усилия. Теперь же вихрь нес в себе острую, пронизывающую мощь, готовую в любой миг прорваться наружу и поразить врага.
Полгоса пронеслись быстро. Когда Линь Фань снова открыл глаза, небо уже окрасилось в оранжево-красные тона утренней зари, а духовная энергия в бамбуковой роще заметно поредела. Он сжал кулак, чувствуя прилив сил. Хотя он еще не совершил прорыв на вторую стадию закалки тела, его мощь увеличилась как минимум на треть, а от кулака исходило едва уловимое колебание энергии.
— Ну что? Почувствовал преимущества Канона Меча? — послышался насмешливый голос Сюань Лао. — У обычных практиков стадии закалки тела энергия рассеянная, а у тебя — сконцентрированная. Она несет в себе остроту меча, так что в бою с равными по силе одно только давление твоей энергии подавит противника.
Линь Фань кивнул, преисполнившись радости. Он наконец сбросил клеймо бездарности, став даже быстрее и сильнее многих так называемых «гениев». Он вспомнил взгляд Су Линсюэ,