Сознание Линь Фаня словно погрузилось в бесконечную тьму: ни света, ни звуков, лишь пронизывающий до костей холод, окутывающий его. Боль в теле давно притупилась, сменившись проникающей до самых костей слабостью, будто сама душа готова была быть поглощенной этой пустотой.
В мозгу рваными обрывками всплывали воспоминания: холодный взгляд Су Линсюэ в момент расторжения помолвки, презрительные насмешки старейшин на совете рода, свирепая улыбка Линь Фэна, когда тот избивал его толпой, и покрасневшие глаза отца, когда он украдкой вкладывал ему в руку несколько духовных камней низкого качества после совета. Эти картины вонзались в его сознание, словно иглы, заставляя даже в беспамятстве сжимать кулаки так, что ногти глубоко впивались в ладони.
— Нельзя... так просто сдаваться...
Смутные мысли боролись в глубине его сознания:
— Я ведь должен отправиться в секту Юньлань, должен выполнить обещание трехлетней давности... Я не могу умереть здесь...
В тот момент, когда это чувство нежелания смириться было готово поглотить его, в груди внезапно разлилось слабое тепло. Оно было едва уловимым, но, словно крошечный огонек посреди лютой зимы, стало медленно распространяться вдоль меридианов, и там, где оно проходило, к его холодному и одеревеневшему телу постепенно возвращалась чувствительность.
Сознание Линь Фаня немного прояснилось. Он смутно ощущал, что это тепло исходит от Древнего нефрита на его груди — того самого, что оставила мать и который теперь был окрашен его собственной кровью.
Он попытался направить крупицу сознания, чтобы ощутить происходящее, и обнаружил, что обычно холодный Древний нефрит сейчас будто ожил. В узорах, пропитанных кровью, медленно струилось слабое золотистое сияние. Пробиваясь сквозь одежду, оно мягко окутало его грудь, а затем стало понемногу расползаться по всему телу.
Поначалу это тепло дарило лишь комфорт, но вскоре он заметил нечто удивительное — раны, нанесенные Линь Фэном и его людьми, заживали с невероятной скоростью!
Ссадины, которые только что кровоточили, затянулись корочкой. В сломанных ребрах возникло зудящее ощущение, а резкая боль от переломов постепенно утихла. Даже вывихнутая рука обрела подвижность. Это было не обычное восстановление, а некая почти сверхъестественная регенерация, превосходящая любые Пилюли для лечения ран.
Сознание Линь Фаня прояснилось почти полностью. Он отчаянно пытался открыть глаза, но веки казались тяжелыми, словно налитыми свинцом. Он мог лишь сосредоточить все внимание на изменениях в Древнем нефрите.
Золотистое сияние становилось все ярче. Свет, который раньше струился лишь внутри узоров, теперь вырвался наружу, образуя на груди маленький кокон. Тепло внутри него становилось невыносимым, оно начало притягивать окружающую Духовную энергию, медленно направляя её в тело юноши.
Важно отметить, что самым страшным изъяном его Тела Бездонной Ямы было то, что оно не могло удержать ни капли Духовной энергии. Даже при использовании самой базы — Техники Закалки Тела — энергия лишь совершала круг по меридианам и рассеивалась. Но теперь Духовная энергия, ведомая сиянием, не исчезала, как обычно, а по проложенному пути стала вливаться в его Даньтянь!
Хотя скорость была ничтожной, а объем крошечным, это определенно было разрушением оков Тела Бездонной Ямы! Сердце Линь Фаня бешено забилось в груди не от радостного возбуждения, а от потрясения: этот предмет, который он носил более десяти лет, хранил в себе такую тайну!
В этот момент золотистое сияние в коконе внезапно дрогнуло, и вслед за этим в его сознании раздался глубокий и древний голос. Он звучал так, словно доносился из глубины веков, неся в себе безграничную усталость и величие:
— Три тысячи лет сна... Неужели я, наконец, дождался того, кто пробудит мою силу крови...
Этот звук не был воспринят ушами — он прогремел прямиком в его разуме, заставив сознание содрогнуться. Линь Фань резко напрягся и настороженно спросил в своих мыслях:
— Кто ты?!
Ответа не последовало.
Золотистое сияние лишь разгоралось ярче, кокон постепенно расширялся, охватывая всю верхнюю часть тела Линь Фаня. В центре свечения начала формироваться полупрозрачная фигура старца.
Сознание Линь Фаня «увидело» старика в простой древней мантии. Его волосы и борода были седыми, лицо изрезано глубокими морщинами, но в облике сквозило непередаваемое величие. Фигура была настолько призрачной, что казалась готовой развеяться в любую секунду, но глаза горели необычным блеском, будто могли видеть насквозь всё сущее, и сейчас старик спокойно «смотрел» на сознание Линь Фаня.
— Ты... кто такой? — снова спросил Линь Фань. На этот раз в его голосе было меньше настороженности, зато больше любопытства. Тот, кто может говорить в его сознании и управлять силой Древнего нефрита, явно был не из простых.
Старик не ответил сразу. Он медленно поднял полупрозрачную руку и мягко провел ею по внутренней стенке кокона. Вслед за его движением тепло усилилось, а поток Духовной энергии, вливающийся в Даньтянь, ускорился. Его база совершенствования, которая была на грани падения ниже Третьей стадии Закалки Тела, начала понемногу восстанавливаться.
— Сначала приведи в порядок свое тело, — вновь раздался голос мудреца, и теперь в нем прозвучала мягкость. — Твои меридианы сильно повреждены. Если бы этот Нефрит Хаоса не поглотил твою силу крови, ты бы уже не дожил до рассвета.
— Нефрит Хаоса? — Линь Фань уцепился за ключевое имя. — Значит, этот Древний нефрит называется Нефрит Хаоса?
— Именно так, — старик кивнул, и его образ слегка заколыхался в сиянии. — Этот нефрит — сокровище древних времен, созданное специально для носителей Тела Дао Хаоса. Никогда бы не подумал, что спустя три тысячи лет оно пробудится именно в тебе.
— Тело Дао Хаоса? — Линь Фань нахмурился. Он никогда не слышал этого названия. — Что это такое? Это как-то связано с моим Телом Бездонной Ямы?
Услышав это, старик тихо вздохнул, и в его глазах отразились сложные чувства:
— Твое Тело Бездонной Ямы — лишь внешнее проявление нераскрытого Тела Дао Хаоса. Мир невежествен, и величайший, редчайший высший дар они нарекли никчемным телом, не способным к совершенствованию. Это и смешно, и прискорбно.
— Высший дар? — сердце Линь Фаня бешено заколотилось. Он не мог поверить своим ушам. С детства его считали отбросом, над ним смеялись десять с лишним лет, и вот теперь кто-то говорит, что его тело — высший дар?
Старик не обратил внимания на его шок и продолжил:
— Тело Дао Хаоса способно вместить в себя все законы, поглощать мириады видов Духовной энергии без конфликтов. Скорость совершенствования в таком теле далека от человеческих пределов, оно способно игнорировать большинство оков небесного пути. Но пробудить его невероятно сложно, для этого нужны особая сила крови и подходящий момент. Твоя кровь как раз совпала с требованиями Нефрита Хаоса, а та кровь, что вытекла из тебя на грани смерти, стала тем самым ключом к пробуждению.
Линь Фань слушал с замиранием сердца. Отчаяние, сковывавшее его душу, рассеялось, будто под светом этого золотого ореола. Он открыл рот, желая спросить о чем-то еще, но заметил, что свечение начинает гаснуть, а фигура старика становится всё прозрачнее.
— Моя сила истощена, я могу поддерживать проекцию лишь короткое время, — старик почувствовал что-то и заговорил торопливо. — Нефрит Хаоса уже начал исцеление твоего тела и меридианов. Когда ты полностью придешь в себя, я более подробно расскажу тебе о Теле Дао Хаоса и временах древности. Запомни: не позволяй никому узнать о существовании Нефрита Хаоса, пока не обретешь достаточную силу, иначе это навлечет на тебя смертельную опасность.
Как только слова затихли, образ старика быстро растворился. Золотистое сияние внутри кокона померкло и втянулось обратно в узоры на предмете. Только на этот раз Нефрит Хаоса не был холодным: он испускал мягкое, теплое свечение, прижавшись к груди Линь Фаня, словно спящая звезда, ожидающая своего часа.
Сознание Линь Фаня начало погружаться в сон, но уже не в ту изнеможенную тьму, а в состояние блаженного уюта. Он чувствовал, что его тело почти полностью восстановилось, а в Даньтяне впервые скопилась крошечная, но стабильная порция Духовной энергии. Впервые с тех пор, как он «обзавелся» Телом Бездонной Ямы, он смог что-то удержать.
Он медленно открыл глаза. Лунный свет все так же проникал через стену, освещая синий камень во дворе. Раны зажили, остались лишь едва заметные синяки. Древний нефрит вернулся в прежний вид, но если присмотреться, в его узорах можно было заметить слабый проблеск золота.
Линь Фань коснулся пальцами камня, ощутив приятное тепло. Он сел, разминая конечности. Помимо легкой усталости, от недавней боли не осталось и следа.
— Тело Дао Хаоса... Нефрит Хаоса... — прошептал он, и в его глазах вспыхнул невиданный прежде свет.
Тьма по-прежнему окутывала дворик, но в сердце Линь Фаня разгорелось пламя. Он знал, что с этой ночи его жизнь изменится навсегда. Те, кто насмехался и унижал его, однажды заплатят за свои поступки, а обещание трехлетней давности перестало быть недосягаемой мечтой.
Юноша поднял взгляд на ущербную луну и сжал кулак. Нефрит на груди едва заметно теплел, словно отвечая на его решимость.
В этот момент из-за ворот послышались легкие шаги, и вслед за ними встревоженный голос произнес:
— Фань-эр? Ты внутри?
Это был отец, Линь Сяотянь.
На душе у Линь Фаня стало тепло. Он поднялся, подошел к воротам и открыл их. В лунном свете показался Линь Сяотянь с фонарем в руке, его волосы покрылись росой — было ясно, что он так волновался за сына, что пришел проверить его посреди ночи.
— Отец, — тихо позвал Линь Фань.
Увидев сына на пороге, Линь Сяотянь опешил, а затем быстро шагнул вперед, разглядывая его с ног до головы:
— Фань-эр, с тобой все в порядке? Слуги сказали, что Линь Фэн приходил к тебе сегодня...
Его взгляд упал на синяки на теле сына, и выражение лица мгновенно стало сложным: боль, гнев, а затем бессилие.
Линь Фань покачал головой и улыбнулся, чтобы успокоить отца:
— Отец, я в порядке. Это лишь пустяки, уже почти зажило.
Он ничего не сказал о Нефрите Хаоса и старике — он помнил наказ не открывать тайну до обретения силы. Он знал, что отец и так вынес слишком много давления ради него, и не мог заставлять его волноваться еще больше.
Линь Сяотянь явно не поверил, но, видя решительный взгляд сына, проглотил вопросы. Он похлопал его по плечу и вздохнул:
— Хорошо, что все обошлось. Постарайся держаться подальше от Линь Фэна. У меня тут есть еще несколько Пилюль для лечения ран, возьми их, завтра не забудь принять, как положено.
С этими словами он достал из-за пазухи маленький фарфоровый пузырек и вложил его в руку Линь Фаня.
Линь Фань принял пузырек, ощущая тепло. Он знал, что эти пилюли отец добывал, экономя на всем. Он крепко сжал подарок в руке и кивнул:
— Спасибо, отец.
— Глупый ребенок, какие между нами благодарности, — Линь Сяотянь улыбнулся и взъерошил ему волосы. — Поздно уже, отдыхай, завтра еще нужно заниматься.
— Угу.
Глядя вслед удаляющемуся с фонарем отцу, Линь Фань почувствовал, как глаза предательски намокли. Он сжал пузырек, коснулся Нефрита Хаоса и мысленно пообещал:
— Отец, мама, не волнуйтесь. Я обязательно стану сильным и заставлю всю семью Линь, всех, кто смотрел на меня сверху вниз, увидеть меня в новом свете!
Вернувшись во двор, Линь Фань сел на камень, скрестив ноги, и закрыл глаза. Он попытался направить поток энергии так, как показывал Нефрит Хаоса. В этот раз энергия не рассеялась, а послушно потекла по меридианам, впадая в Даньтянь.
Пусть это происходило медленно, но он четко чувствовал, как его база совершенствования понемногу растет.
— Сюань Лао... — прошептал он в душе имя, данное призрачному образу. — Когда я восстановлю свои силы, ты обязательно расскажешь мне всё о Теле Дао Хаоса и временах древности.
Нефрит Хаоса на груди слегка вибрировал, будто отвечая на его ожидание. Под светом луны Линь Фань неподвижно сидел во дворе, окутанный едва уловимым потоком энергии. В этом маленьком, подавленном дворике впервые проклюнулись ростки жизни и надежды.