Лунный свет заливал внутренний дворик, отчего синие камни казались особенно холодными. Линь Фань сидел на каменной скамье, скрестив ноги, и неотрывно смотрел на полупрозрачный силуэт перед собой. Остаточная душа Сюань Лао слегка вибрировала, в его серо-белых глазах отражалось едва заметное мерцание Нефрита Хаоса, висевшего на груди юноши, будто старик пытался сквозь этот древний артефакт разглядеть тайны, скрытые в его теле.
— Наставник, — кончики пальцев Линь Фаня невольно сжали полы одежды, в его голосе слышалась дрожь, которой он сам не замечал, — неужели моё тело Бездонной Ямы... действительно можно изменить? — С тех пор как в шесть лет он утратил способность удерживать духовную энергию, он больше десяти лет выслушивал насмешки о том, что он никчемный слабак. Даже в глазах отца порой сквозило сожаление. Теперь, когда появилась хоть малейшая надежда переписать свою судьбу, он даже боялся верить услышанному.
Силуэт Сюань Лао плавно приблизился, золотистые узоры на поверхности Нефрита Хаоса стали ярче, словно подпитывая остатки его души:
— Изменить? Нет, тебе стоит радоваться, что ты обладаешь таким телом. То, что мирские люди называют Бездонной Ямой, всего лишь внешнее проявление Тела Дао Хаоса, которое еще не пробудилось. Это редкость, не встречавшаяся тысячи лет.
— Тело Дао Хаоса? — Линь Фань резко вскинул голову. Он никогда не встречал этого названия ни в одной из книг в библиотеке клана, само имя звучало древне и таинственно.
— Верно, — голос Сюань Лао стал тяжелее, в нем послышалась нотка ностальгии. — В глубокой древности духовная энергия между небом и землей была куда плотнее, чем сейчас. В те времена появлялись обладатели Тела Дао Хаоса, каждый из которых был великаном, способным попирать эпохи. Они могли призывать силу звезд и укрощать бездны преисподней, любая техника поддавалась им вдвое легче, они могли сливать воедино противоположные стихии, а качество их духовной энергии превосходило энергию сверстников в сотни раз.
Линь Фань слушал, и сердце его бешено стучало, он едва не порвал ткань одежды в руках. Он всегда считал себя дефектным, но кто бы мог подумать, что обладает столь богоборческим даром? Однако почему же за столько лет никто этого не заметил?
Словно прочитав его мысли, Сюань Лао продолжил:
— Тело Дао Хаоса слишком редкое. После Битвы Падения Небес в древности оно больше не появлялось, даже записи о нем были сожжены в огне войн. Сейчас на континенте Тяньюань вряд ли найдется больше пяти человек, способных его распознать. Но важнее другое: до пробуждения Дао необходимо огромное количество духовной энергии. Обычные совершенствующиеся накапливают энергию в даньтяне, а твой даньтянь занимается воспитанием Дао. То, что ты не мог удерживать энергию, было лишь потому, что даньтянь активно пожирал её, чтобы напитать спящее тело, вот только этой капли не хватало, чтобы насытить даже малую часть его мощи.
Эти слова прозвучали для Линь Фаня как гром среди ясного неба. Он наконец понял, почему в детстве прогрессировал быстрее сверстников, а после шести лет внезапно остановился. Оказалось, он не был слабаком — просто ресурсы семьи Линь в городе Цинъян не могли удовлетворить аппетиты его тела. Те годы отчаянных попыток совершенствоваться не были напрасны, он все это время накапливал силы для пробуждения, сам того не осознавая.
— Тогда... почему моя кровь смогла пробудить вас прошлой ночью? — Линь Фань задал еще один важный вопрос. — Раньше я тоже капал кровью на Древний нефрит, но ничего не происходило.
Взгляд Сюань Лао упал на Нефрит Хаоса на его груди, тон стал серьезнее:
— Нефрит Хаоса — сокровище, созданное специально для Тела Дао Хаоса. Это и ключ к пробуждению, и защита для него. Прошлой ночью, когда ты получил тяжелые раны от Линь Фэна, в момент близости смерти тело для самосохранения активировало крупицу своей первородной силы. Это была не просто кровь, а кровь, смешанная с истоками Дао, именно она активировала ядро Нефрита Хаоса и позволила мне собрать остатки души.
Говоря это, силуэт старика снова заколебался, словно готовясь рассеяться.
— Если бы у тебя не было такой железной воли, если бы ты не отказался сдаваться, будучи при смерти, сила Дао не была бы затронута. Тело Дао Хаоса выбирает хозяина, глядя не только на чистоту крови, но и на крепость духа.
Сердце Линь Фаня бешено колотилось, в груди словно полыхал огонь. Десятилетия унижений, обид и насмешек в одночасье сменились возбуждением. Он не отброс! Он обладатель легендарного Тела Дао Хаоса! Он сжал кулаки так, что побелели костяшки, а в глазах зажегся невиданный доселе огонь.
— Тогда... как мне пробудить Дао? — с нетерпением спросил Линь Фань, мечтая немедленно овладеть этой силой.
Сюань Лао покачал головой, его тон стал строгим:
— Пробуждение не терпит спешки.Во-первых, твой уровень совершенствования слишком мал, тело на стадии закалки тела просто не выдержит удара энергии. Во-вторых, нужны редкие природные богатства, как минимум три вида лекарственных трав возрастом более сотни лет, чтобы нейтрализовать ответный удар. Самое главное — как только Дао пробудится, аура встревожит мастеров в радиусе ста миль. Без сил для самозащиты ты не только погибнешь сам, но и погубишь весь клан Линь.
Энтузиазм Линь Фаня немного угас, он понял смысл слов наставника. Город Цинъян — лишь малая точка на карте, если кто-то узнает, что он обладает таким сокровищем, семьи Су, Чжао и более могущественные силы налетят, как коршуны.
— Я понимаю, наставник, — Линь Фань глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. — Сначала я повышу уровень, буду тайно искать травы, и только когда наберусь сил, пробужу Дао.
Сюань Лао одобрительно кивнул:
— Верно. Умение сдерживать себя — залог достойного обладателя Дао. Но запомни, пробуждение — лишь начало. Высший путь — путь против воли Небесного пути. Твой путь совершенствования будет в сотни раз опаснее обычного.
— Небесный путь будет подавлять меня? — Линь Фань нахмурился, впервые услышав о таком.
— Почему древние великаны в большинстве своем пали? — в голосе Сюань Лао слышалась печаль. — Их путь претил небесам, поэтому Небесный путь обрушивал на них бедствия. Но именно так закаляется воля тех, кто идет против судьбы.
Линь Фань помолчал, затем поднял голову. В его глазах не было страха, только твердость:
— Наставник, я не боюсь. С того момента, как Су Линсюэ разорвала помолвку, я понял, что легкой дороги не будет. Если Небесный путь хочет сломить меня, я прорублю путь собственным мечом!
Сюань Лао удовлетворенно улыбнулся:
— Хорошо! С таким сердцем ты не опозоришь Тело Дао Хаоса.
Силуэт старика стал еще более прозрачным:
— Мне пора в Нефрит Хаоса. Сегодня ночью ты начни циркуляцию, как я учил, Нефрит поможет насытить твой даньтянь. И еще... Когда твоя мать оставила Нефрит Хаоса, она передала что-то еще? Например, черную деревянную табличку с узором меча или древний трактат?
Линь Фань замер, вспомнив, как отец передал ему шкатулку после его шестнадцатилетия. В ней действительно была черная деревянная табличка с едва уловимым следом от клинка.
— Да, наставник, табличка есть, — поспешно ответил юноша.
— Береги её, — глаза Сюань Лао блеснули. — Это ключ к наследию и основа для Сутры меча карающего бедствия. Когда дойдешь до третьего уровня закалки тела, я расскажу больше.
— Сутра меча карающего бедствия? — глаза Линь Фаня сияли.
— Это труд первого мастера меча древности. Ты готов пойти на такой риск?
— Я готов! Если я хочу бросить вызов небесам, я не боюсь бедствий!
Сюань Лао растворился золотой пылью, поглощенной нефритом. На груди осталось лишь легкое тепло. Линь Фань поднял голову к ночному небу. Отныне метка слабака сорвана. Через три года он лично явится к Су Линсюэ. Он готов ко всему — и к опасностям, и к трудностям. Он снова скрестил ноги и погрузился в медитацию. В этот раз он почувствовал, как даньтянь жадно впитывает энергию, принося облегчение всему телу. В дворике наступила тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием юноши и падением ночной росы.