Внутри Пространства Хаоса в Пагаде Хуньюань Сюэ Цзюсюань был окружен серыми потоками энергии, напоминавшими бурлящий прилив. Он сидел, скрестив ноги, в самом центре, а перед ним зависло Ядро демона второго ранга начальной стадии, отобранное у Медведя с железной спиной. Поверхность ядра отливала темно-бурым блеском, и при каждом слабом подрагивании оно источало нити мощной Силы демона Хаоса, которые сплетались с окружающими потоками энергии, образуя видимые невооруженным глазом энергетические волны.
— Один день снаружи равен году внутри пагады, этого достаточно, чтобы совершить прорыв и закрепиться на новой ступени, — Сюэ Цзюсюань глубоко вдохнул и полностью погрузил сознание внутрь себя. Сначала он запустил Формулу Отвоевания Небес Хаоса, направляя духовную силу Хаоса, достигшую пика Восьмой ступени стадии Очищения Ци, в сторону барьера Закладывания Фундамента на стенках даньтяня. Этот барьер был чертой между стадиями Очищения Ци и Заложения основ. Обычным совершенствующимся требовалось огромное количество энергии, помощь Пилюли Закладывания Фундамента и переживание невыносимой, разрывающей меридианы боли, чтобы хоть как-то пробить его. Малейшая ошибка могла привести к рассеиванию духовной силы и откату в развитии.
Но Сюэ Цзюсюань был другим. У него было не только Тело Хаоса — первейшее тело всех времен, но и мощная энергия, поглощенная у Медведя с железной спиной, а также подпитка от предельно чистых потоков энергии в Пространстве Хаоса. В тот момент, когда духовная сила Хаоса коснулась барьера, он не стал торопиться с ударом, а призвал первородную мощь Тела Хаоса. Бледно-серый ореол на поверхности его кожи внезапно уплотнился, словно покрыв всё тело тонкой, как крылья цикады, броней Хаоса, надежно защитив все меридианы. Одновременно с этим он приблизил Ядро демона к даньтяню и кончиком пальца, выпустив нить Энергии Хаоса, слегка вонзился в ядро.
— Ум!
Ядро мгновенно взорвалось густой темно-бурой Силой демона Хаоса, которая хлынула в даньтянь, словно прорвавшая плотину река, и слилась с духовной силой Хаоса. Под воздействием Формулы Отвоевания Небес Хаоса оба потока энергии не только не стали отторгать друг друга, но и быстро смешались, сформировав еще более грозную Силу демона Хаоса. Эта мощь, несущая в себе властность Тела Хаоса и дикость демонического зверя, забурлила в даньтяне. Каждый удар по стенкам даньтяня вызывал на барьере Закладывания Фундамента сеть тончайших трещин.
— Сейчас!
В глазах Сюэ Цзюсюаня вспыхнул острый свет, и он резко усилил приток энергии Хаоса. Серые потоки в пагаде, словно откликнувшись на зов, устремились со всех сторон, проникая в тело через поры и непрерывным потоком вливаясь в даньтянь. Сила демона Хаоса под тройным воздействием энергии мгновенно возросла в несколько раз. Она стала похожа на огромного серого дракона, который яростно врезался в барьер Закладывания Фундамента!
— Хрусть!
Тихий, но отчетливый звук раскола прозвучал внутри даньтяня! Барьер, который десятилетиями сдерживал бесчисленных практиков стадии Очищения Ци, под ударом Силы демона Хаоса разлетелся, покрывшись огромной трещиной. Никакой боли от разрыва меридианов, никакого риска рассеивания энергии, даже малейшего сопротивления не возникло. Уникальная особенность Тела Хаоса проявилась во всей красе: оно сработало как самый совершенный ключ, легко открыв врата на Стадию Заложения основ!
В момент разрушения барьера произошло еще более поразительное зрелище: потоки энергии Хаоса и духовная энергия неба и земли, которыми было наполнено пространство пагады, вдруг бесконтрольно устремились к даньтяню. Эти энергии уже не походили на тонкие ручейки, а превратились в настоящий вихрь диаметром в несколько метров, окутав Сюэ Цзюсюаня целиком. Так сработала пассивная особенность Формулы Отвоевания Небес Хаоса — способность к поглощению в момент прорыва. Она не только забирала энергию изнутри тела, но и активно втягивала внешнюю духовную силу, обеспечивая непрерывную подпитку для продвижения!
Вихрь вращался все быстрее, бесчисленные потоки энергии проникали через поры и нос внутрь, бешено омывая меридианы. Узкие каналы, характерные для стадии Очищения Ци, под этим напором стремительно расширялись, становясь твердыми и прочными, словно ручьи превращались в могучие реки. А в самом даньтяне духовная сила, которая раньше пребывала в газообразном состоянии, под воздействием колоссальных потоков энергии начала сгущаться, превращаясь в жидкость, и образовала бледно-серое море духовной силы.
Это и был главный признак Стадии Заложения основ: превращение даньтяня в море, а энергии из газа в жидкость!
У обычных совершенствующихся при переходе на Стадию Заложения основ море энергии обычно размером не больше ладони и довольно разреженное, но у Сюэ Цзюсюаня, после поглощения огромного количества энергии Хаоса, оно разрослось до размеров чаши. Концентрация силы в нем в несколько раз превосходила показатели сверстников, а на поверхности моря поблескивали слабые золотистые руны — отпечаток первородной силы Тела Хаоса, от которого веяло незыблемой мощью.
— Стадия Заложения основ... наконец-то, — Сюэ Цзюсюань медленно открыл глаза, и в них промелькнуло волнение. Он ясно чувствовал, что стал совсем другим человеком. Чувства обострились до предела: он мог ощущать движение каждого потока воздуха в пагаде. Его собственная сила стала мощной и концентрированной, и легкого взмаха руки было достаточно, чтобы вызвать колебания окружающей энергии. Но, что важнее, контроль над Телом Хаоса стал еще глубже: серый ореол на коже был заметен, даже если он не активировал его намеренно, а защитные свойства выросли в несколько раз!
Он не остановился и начал использовать оставшееся время — на прорыв ушло три месяца, оставалось еще девять — для закрепления уровня. Он запустил Формулу Отвоевания Небес Хаоса, заставляя жидкую духовную силу совершать круговое движение по меридианам. Каждый цикл до конца очищал энергию от мельчайших примесей, оставшихся после поглощения демонической силы, делая ее еще чище. Одновременно он использовал Энергию Хаоса, чтобы понемногу отшлифовывать стенки моря духовной силы, делая их крепче и закладывая надежный фундамент для будущего перехода на вторую ступень Заложения основ.
На пятый месяц пребывания в пагаде море духовной силы окончательно стабилизировалось, став кристально чистым, и уровень Сюэ Цзюсюаня окончательно закрепился на первой ступени Стадии Заложения основ.
На восьмой месяц он попытался расширить Домен Хаоса. Поскольку после прорыва духовная энергия в даньтяне стала плотнее, сфера домена, изначально составлявшая пять метров в радиусе, под его целенаправленным контролем постепенно увеличилась до восьми метров! Увеличился не только охват, но и сила подавления внутри домена. Он проверил это, взяв кусок руды, содержащий энергию начальной Стадии Заложения основ, и поместил его внутрь: руда мгновенно оказалась заблокирована, она не могла испустить даже малейшего колебания энергии. Это означало, что теперь Домен Хаоса мог стабильно подавлять практиков начальной Стадии Заложения основ.
На десятый месяц Сюэ Цзюсюань начал практиковать боевые приемы, характерные для Стадии Заложения основ. Он попытался влить жидкую духовную силу в кончики пальцев и выпустил тонкую серую нить, которая прошила насквозь Чёрный камень Хаоса, который раньше невозможно было даже поцарапать, оставив в нем отверстие глубиной в дюйм. Он также попробовал применить Энергию Хаоса, обволакивая кулак: один удар порождал настоящий энергетический взрыв, а мощь приема возросла в десять раз по сравнению с периодом Очищения Ци!
Когда год в пагаде подошел к концу, Сюэ Цзюсюань полностью скрыл свою ауру и, движимый одной лишь мыслью, покинул Пагаду Хуньюань, вернувшись в пещеру. Он открыл глаза и, оглядев привычный вид, глубоко вдохнул. Внешняя духовная энергия мира стала для него кристально ясной, он даже мог различать разные виды энергий — металла, дерева, воды, огня и земли. Это была особая способность к восприятию энергии, доступная только практикам Стадии Заложения основ.
Он встал и потянулся, его кости отозвались глухим хрустом, а каждое движение теперь было наполнено ощутимой, спокойной силой. Он подошел к выходу, тихо отодвинул камень и посмотрел наружу. Чэнь У и двое других охранников бдительно стояли вокруг входа, не проявляя ни малейшего признака расслабленности.
— Молодой господин! Вы вышли из затвора! — Чэнь У первым заметил его и быстро подошел. Он хотел что-то сказать, но внезапно его зрачки сжались, когда он почуял ауру Сюэ Цзюсюаня, и в его голосе прозвучал неподдельный шок:
— Ваша... ваша аура... это... Стадия Заложения основ?!
Не только Чэнь У, но и двое других охранников почувствовали неладное. От Сюэ Цзюсюаня исходила уже не та аура, что была во время стадии Очищения Ци, а та особая тяжесть, свойственная практикам Стадии Заложения основ. Даже несмотря на то, что он старался скрыть ее, окружающие чувствовали незримое давление.
Сюэ Цзюсюань улыбнулся и не стал отрицать:
— Лишь по счастливому стечению обстоятельств совершил прорыв. Ладно, давайте отдохнем немного, а затем отправимся в Пещеру Черного ветра. Пришло время Чжоу Хэйху заплатить за всё, что он сделал.
Сейчас он был полон уверенности. Уровень первой ступени Стадии Заложения основ, восьмиметровый Домен Хаоса и способность подавлять практиков начальной стадии — справиться с Чжоу Хэйху, который также находился на начальной Стадии Заложения основ, было для него пустяковым делом.