Когда Сюэ Цзюсюань вернулся с тренировочной площадки, у ворот двора его ждала Матушка Чжан. Увидев возвращение молодого господина, она поспешно направилась к нему навстречу:
— Молодой господин, вы только что были на тренировочной площадке? Старая служанка слышала... вы победили заместителя командира Чжан Маня? — в её голосе звучало крайнее недоверие, ведь в её представлении молодой господин даже на восьмой ступени стадии Очищения Ци держался неуверенно, как же он мог одолеть Чжан Маня, находящегося на девятой ступени?
Сюэ Цзюсюань лишь усмехнулся и особо не стал объяснять:
— Мне просто повезло, я сумел разрушить его технику. Матушка Чжан, мне нужно заняться делами, связанными с совершенствованием, в ближайшие два дня не беспокойте меня. — Он понимал, что хотя его демонстрация силы на площадке многих заставила содрогнуться, Ли Чжун наверняка уже заподозрил неладное. Если он не повысит свою силу и не овладеет новыми козырями, при столкновении с Ли Чжуном неизбежно возникнут неприятности, а Пагода Хуньюань была его самой быстрой опорой на пути к силе.
Отправив Матушку Чжан прочь, Сюэ Цзюсюань плотно закрыл дверь комнаты и, слегка двинув пальцами, заставил Пагоду Хуньюань парить над своей ладонью. Потоки Энергии Хаоса на её корпусе слегка завибрировали, словно давно ощутив его потребности.
— Два дня во внешнем мире, два года внутри пагоды... этого достаточно, чтобы упрочить фундамент и освоить новые умения. — Как только он сосредоточился, серый ореол окутал его тело, и в мгновение ока он переместился в Пространство Хаоса внутри пагоды.
Едва ступив в пространство, Сюэ Цзюсюань сел, скрестив ноги. Он не спешил приступать к тренировке, а для начала извлек тот поток духовной силы девятой ступени стадии Очищения Ци, который забрал у Чжан Маня. Хоть этот поток был грубее его собственной Энергии Хаоса, он превосходил её по массивности.Если поглотить его напрямую, духовная сила легко могла стать нестабильной, что подорвало бы прочность его уровня развития. Именно поэтому он не стал совершать прорыв на тренировочной площадке, а решил вернуться в пагоду.
— Сперва очищу этот поток силой Хаоса. — Сюэ Цзюсюань начал вращать Формулу Отвоевания Небес Хаоса, и серая Энергия Хаоса из его даньтяня хлынула наружу подобно приливу, окутывая бледно-желтую духовную силу. Энергия Хаоса обладала властной силой ассимиляции, слой за слоем смывая примеси — ту самую яростную энергию, оставшуюся после практики Чжан Манем Кулака Дробящего Камня. Она превращалась в мелкие черные туманы и рассеивалась, а сама грубая духовная сила под воздействием Энергии Хаоса постепенно становилась мягкой и концентрированной, в конечном итоге обретая серый оттенок и полностью сливаясь с его собственной силой.
Этот процесс очищения длился добрых полмесяца по времени внутри пагоды. Когда была удалена последняя частица примесей, Сюэ Цзюсюань почувствовал, как духовная сила в даньтяне резко потяжелела. Дыхание, которое до этого казалось немного поверхностным из-за слишком быстрого прорыва, мгновенно стало спокойным и устойчивым. Его состояние на поздней стадии восьмого уровня Очищения Ци стало в несколько раз прочнее, чем сразу после прорыва! Он попытался заставить духовную силу вращаться, и с кончиков его пальцев сорвался поток серой энергии. Упав на неподалеку лежащий Чёрный камень Хаоса, он оставил след глубиной в полдюйма — раньше в лучшем случае осталась бы лишь царапина.
— Фундамент укреплен, теперь пора переходить к освоению первого слоя Формулы Отвоевания Небес Хаоса, нужно довести его до совершенства. — Сюэ Цзюсюань глубоко вдохнул, поправил позу и полностью погрузился в тренировку. Серые потоки в Пространстве Хаоса, словно откликнувшись на зов, устремились к нему, проникая через поры и циркулируя по меридианам согласно маршрутам Формулы Отвоевания Небес Хаоса.
В отличие от первых, неловких попыток, сейчас его понимание техники было куда глубже, а воспоминания Бессмертного Императора о понимании силы Хаоса сделали процесс безупречным. С каждым циклом его меридианы становились все шире, а с каждым проходом через даньтянь вихрь Хаоса укреплялся. Дни в пагоде были монотонными, но эффективными: никакой суеты внешнего мира, лишь постоянное накопление духовных сил и развитие техники.
Через месяц в пагоде первый слой Формулы Отвоевания Небес Хаоса достиг малого успеха, и он заметил, что скорость поглощения Энергии Хаоса выросла на тридцать процентов.
Через полгода техника достигла великого успеха: вихрь Хаоса в даньтяне вырос с размеров ладони до размеров кулака, а общий объем духовной силы увеличился вдвое по сравнению с моментом входа в пагоду.
Спустя год, когда первый поток Энергии Хаоса завершил последний круг по меридианам, Сюэ Цзюсюань открыл глаза. Его тело вспыхнуло мощным серым ореолом — первый слой Формулы Отвоевания Небес Хаоса достиг совершенства!
— Ху... — он шумно выдохнул, поднимая руки и чувствуя бурлящую внутри него энергию. Уголки его губ тронула улыбка.После достижения совершенства первого слоя не только возрос запас сил, но и эффективность захвата — захвата чужой энергии — значительно увеличилась. Раньше для этого требовался близкий контакт, теперь же было достаточно оказаться в радиусе полуметра, чтобы вызвать колебания чужой энергии. Для предстоящей расправы с Ли Чжуном это было серьезным подспорьем.
Но этого было недостаточно. Сюэ Цзюсюань прекрасно понимал, что Ли Чжун, будучи дворецким в поместье, имеет немало уловок и, возможно, даже низкоуровневые артефакты. Одной лишь силой и грабежом победу не гарантировать. В его памяти всплыла фраза из основного учения Формулы Отвоевания Небес Хаоса: Тот, кто отвоевывает небеса, должен владеть Доменом.Используй Хаос как границы, чтобы запрещать способности врага и похищать его силу.
— Точно, Домен Хаоса! — Сюэ Цзюсюань хлопнул себя по бедру. В прошлой жизни, став Бессмертным Императором, он уже постиг Домен Хаоса, способный сковывать равных по силе и подавлять превосходящих. Теперь же, когда первый слой техники достиг совершенства, он мог создать начальную, уменьшенную его версию. Хоть она была далеко не такой властной, как в прошлой жизни, её было достаточно для сковывания практиков стадии Очищения Ци!
Он не стал спешить, а сперва вспомнил ключевые моменты создания Домена из своей памяти императора. Ядром было высвобождение первозданной энергии, основой — использование собственного Тела Хаоса, чтобы сформировать стабильный энергетический купол, укрепленный символами техники.
Сюэ Цзюсюань закрыл глаза и начал медленно выпускать Энергию Хаоса из даньтяня. Поначалу серая энергия рассеивалась в туман, как только покидала тело. Потребовалось около десятка попыток, чтобы найти ключ: нужно было сжать энергию в нити, а затем сплести их в сеть с помощью символов Формулы Отвоевания Небес Хаоса, наслаивая их друг на друга и постепенно расширяя границы.
Прошло еще полгода в пагоде. Когда Сюэ Цзюсюань вновь выпустил Энергию Хаоса, она больше не рассеивалась. Вокруг него возник серый купол диаметром около трех метров. По его поверхности переливались слабые золотые символы — истинные руны Формулы Отвоевания Небес Хаоса. Потоки Хаоса внутри медленно вращались, неся в себе невидимую печать подавления.
— Получилось! — Сюэ Цзюсюань обрадовался. Он вызвал к краю Домена Чёрный камень Хаоса размером с человеческую голову. Стоило ему сосредоточиться, как купол сжался, окутывая камень, который мгновенно застыл на месте, не в силах сдвинуться даже на миллиметр.
— Теперь проверим эффект на живом существе. — Он вспомнил о Комаре Хаоса, изредка появляющемся в пространстве пагоды. Эти крошечные насекомые двигались со скоростью молнии, и обычному практику стадии Очищения Ци их было не поймать. Сюэ Цзюсюань сосредоточился, выследил летящего комара и направил на него трехметровый Домен.
— Жужжа! — как только Комар Хаоса вошел в пределы Домена, его скорость резко упала. Быстрое, как молния, существо начало двигаться словно улитка, хаотично ударяясь о невидимые стены, но выбраться не могло. Сюэ Цзюсюань легко схватил его рукой. Это означало, что любой практик стадии Очищения Ци, попавший в его Домен, будет не только подавлен в скорости, но и обречен на замедление циркуляции энергии — он станет легкой добычей!
— С этим Доменом Хаоса расправа с Ли Чжуном будет легкой, — Сюэ Цзюсюань развеял Домен. Ощущая силу и контроль, он почувствовал, как в его глазах блеснул острый холод. Два года тяжелых тренировок в пагоде не только укрепили его основу на поздней стадии восьмого уровня, но и дали в руки главный козырь. Пришла пора Ли Чжуну расплачиваться за свое отравление.
Он активировал Пагоду Хуньюань, и серый ореол вновь окутал его. Когда он появился в своей комнате, за окном уже стемнело — во внешнем мире прошло всего два дня, но его истинная сила изменилась до неузнаваемости. Сюэ Цжусюань подошел к окну, глядя в сторону жилья Ли Чжуна в глубине поместья, и на его лице появилась холодная улыбка:
— Дворецкий Ли, возможность, которую вы так ждали, вот-вот наступит, а расплата, которой жду я — должна начаться.