Когда У Вэй закончил говорить, под ногами каждого возник световой круг. Но, в отличие от прежнего массива Ветряной Тюрьмы, этот круг не ограничивал движений, а просто светился.
Чэнь Цзэ оглянулся: почти у всех, кто стоял в авангарде команд, под ногами были синие круги.
У тех же, кто находился в хвосте колонн, светились преимущественно красные круги.
Кое-где в середине или в конце групп встречались и одиночные синие круги.
— Синие остаются, красные уходят...
Как только эта весть разлетелась, поднялся шум. Большинство голосов выражали сомнение в результатах и вопросы о критериях отбора.
— На каком основании? Я ведь был так близко к началу, почему меня исключают?
Чэнь Цзэ прислушался к крикам рядом и почувствовал, что голос ему очень знаком. Он обернулся и увидел того самого здоровяка, с которым встречался в постоялом дворе.
Сейчас тот стоял в середине соседнего отряда и скандалил, а под его ногами горел красный круг.
— Критерий оценки в этом испытании — не скорость бега и не то, кто раньше доберется до финиша.
— А что тогда? Вы хотя бы причину назовите...
— Первое — пассивное отношение, второе — отказ от борьбы на полпути. Помимо этого, остальные проходят дальше. А ты... относишься к первой категории.
— У меня пассивное отношение? Да где я ленился?
— Ты всю дорогу заставлял подчиненных защищать тебя и плел интриги против других путников, подставляя их под удар.
— Разве забота о безопасности — это пассивность? А вот в той команде почти всё зависит от того мальчишки впереди, он один отвлекает все помехи на себя, — здоровяк указал пальцем на Чэнь Цзэ. — Остальные просто следуют за ним, как это может не считаться пассивным поведением?
Чэнь Цзэ как раз наблюдал за двумя пожилыми людьми позади У Вэя и не расслышал, что именно говорил здоровяк.
Но, заметив, что на него указывают, он решил, что его в чем-то обвиняют. Чэнь Цзэ тут же широко раскрыл глаза и уставился на здоровяка, словно готовясь в любую секунду пустить в ход кулаки.
— Брат Чэнь, не стоит злиться на этого парня. Он просто не смирился с поражением и теперь готов кусать любого...
Чжэн Пин заговорил, чтобы успокоить Чэнь Цзэ, и тот отвел взгляд, перестав смотреть в сторону здоровяка.
У Вэй, следивший за порядком, наконец пояснил:
— Они нашли способ взаимодействия, люди объединили усилия для прорыва! А ты нанимал людей для своей защиты. Неужели не видишь разницы? Тем более нельзя позволить тебе пройти дальше...
— Тогда я видел парня, который использовал принесенные с собой талисманы. Каждый раз, когда надвигалась сеть молний, он телепортировался вперед, чтобы избежать урона и прорваться сквозь заслон. Это разве не нарушение правил?
Говоря это, здоровяк устремил взгляд прямо на Чжэн Пина.
Чжэн Пин же без малейших колебаний мгновенно взвился.
— Повтори еще раз, грубиян! Ну использовал талисманы, и что? Есть порох в пороховницах — выходи на дуэль, насмерть... Давай же...
Чэнь Цзэ никак не ожидал, что парень, который только что хладнокровно давал советы, начнет так неистово контратаковать, как только дело коснулось его самого.
У Вэй посмотрел на Чжэн Пина, жестом приказал ему замолчать и ответил здоровяку:
— Раз уж они активно проходят испытание, какая разница, какие талисманы используются?
— Хм, значит, всё решаете только вы?
— Те два пояснения, что я дал, были всего лишь любезностью с моей стороны. Поклонение горе Секте Летящих Облаков не требует объяснений...
— Хм, у меня, Сюн Чжуана, духовный корень с резонансом пяти душ. Исключив меня, вы лишились еще одного внутреннего ученика.
— Извини, но за пассивность и отказ от борьбы мы тебя не возьмем, даже если у тебя семеро душ в резонансе. Нам не нужны даже те, у кого произошла мешанина из семи душ.
Сказав это, У Вэй взмахнул рукой. Все красные круги начали медленно становиться ярче, люди внутри них стали терять очертания и в итоге бесследно исчезли.
— Остальные, следуйте за мной во дворец!
С северной стороны большой платформы появилась длинная каменная лестница, ведущая к малой платформе, где стоял У Вэй. А севернее малой платформы показалась еще одна лестница, уходящая вверх, прямо в облака.
Все двинулись по ступеням. Прежнее напряжение исчезло, сменившись легкостью: люди переговаривались и поздравляли друг друга.
Пройдя сквозь облака по лестнице, все увидели величественный дворец.
На табличке над главными воротами было начертано иероглифическое «Дух». Здесь Секта Летящих Облаков проводила проверку духовных корней семи душ.
Поскольку сегодня был день церемонии вступления в секту, желающих пройти проверку оказалось слишком много, поэтому всех направили ждать на свободную площадку перед входом.
У входа поставили бронзовую подставку по пояс человеку, а на ней парил прозрачный шар диаметром в четыре-пять футов. Это был Камень Духа, служащий для обнаружения и анализа духовных корней.
Пять старейшин встали позади Камня Духа. Хотя все они были облачены в единообразные одежды Секты Летящих Облаков, узоры и цвета тканей указывали на различия в их стихийной принадлежности.
— Сначала поздравляю всех вас с тем, что смогли добраться сюда, это доказывает, что ваши стремления совпадают с философией Секты Летящих Облаков! Перед тем как мы приступим к проверке духовных корней, я разъясню вам их значение.
Говорила женщина, стоявшая крайней слева среди пяти старейшин, в синем халате с узорами. Это была старейшина пика Шуйюнь — Ян Цзяньюй.
Она подробно рассказала всем о духовной энергии (линци) и значении духовных корней внутри семи душ человеческого тела.
Проще говоря, тот, у кого в семи душах есть духовный корень, является практиком, а тот, у кого его нет — обычным человеком.
Обычные люди тоже могут иногда впитывать духовную энергию мира, чтобы прояснить ум и очистить тело, но у них нет духовного корня для ее хранения.
У практиков в каждой из семи душ есть по одному корню, итого семь. Однако разновидностей свойств корней всего пять, поэтому в худшем случае два корня будут обладать одним и тем же свойством. Это называется резонансом двух душ. Скорость поглощения духовной энергии у таких людей в два раза выше, чем у простых смертных.
Идеальное состояние — когда все семь духовных корней имеют одинаковые свойства, тогда при резонансе семи душ скорость культивации будет в семь раз выше, чем у обычных людей.
— Как волнительно, наконец-то узнаю, какой у меня корень.
— Может, у меня резонанс пяти душ? Тогда сразу попаду во внутренние ученики и буду только практиковаться, больше ничего не надо.
— Эх, мне бы хотя бы резонанс четырех душ. Даже на побегушках во внешних вратах быть лучше, чем возвращаться домой.
— Какой еще резонанс четырех душ? Мечтай по-крупному, а то вдруг окажется резонанс трех — и придется уезжать.
— Это точно... Лучше уж просить резонанс семи душ, чтобы сразу стать личным учеником...
Люди тихо шушукались, глядя на свои будущие возможности с большой надеждой.
— Теперь начинаем проверку. У кого под ногами появился световой круг — выходите ко дворцу и стойте перед Камнем Духа.
Ян Цзяньюй взмахнула рукой, применяя технику, и проверка началась.
В толпе один за другим появлялись круги, и люди спешили вперед, замирая перед прозрачным шаром.
Камень Духа немедленно реагировал: начинал слегка подрагивать и испускал тусклое свечение.
Следом за этим вокруг головы, груди, даньтяня, а также на руках и ногах человека возникали семь облаков энергии, из которых три были красными, три зелеными и одно синим.
Между тремя красными облаками циркулировала энергия, то же самое происходило и с тремя зелеными, и только синее облако оставалось неподвижным.
— Резонанс трех душ, не соответствует требованиям для вступления, прошу на выход...
Слушая вердикт ученика секты, мужчина, проходивший проверку, разочарованно удалился.
Световые круги появлялись один за другим, люди по очереди подходили к шару.
Однако у большинства был лишь резонанс двух или трех душ, что не позволяло пройти отбор.
Когда изредка попадался человек с резонансом четырех душ, который мог стать внешним учеником, толпа взрывалась одобрительными криками.
Глядя на это, Чэнь Цзэ вспомнил того здоровяка. Теперь стало понятно, что его резонанс пяти душ действительно был редкостью.
Вдруг в толпе поднялся сильный шум: у одного из претендентов появилось пять красных облаков энергии, между которыми проскакивали слабые красные искры, сплетая пять облаков в одну цепь.
— Резонанс пяти душ, огненная стихия, допущен к внутренним ученикам, пик Хоюнь принимает...
Услышав объявление, человек повернулся и помахал всем рукой.
Чэнь Цзэ присмотрелся и понял, что это именно тот мужчина, который перед самым финишем пытался обогнать их, толкаясь локтями, а в итоге был отправлен подсечкой в бездну.