Чэнь Цзэ смотрел на мужчину на сцене, который кланялся зрителям в знак благодарности, и, поразмыслив, пришел к выводу, что это вполне закономерно.
Того парня просто выбросили за пределы глубокой бездны, так что, по логике, он должен был переместиться в начальную точку. Однако, если он не опустит руки и не сдастся, то в конечном итоге все равно пройдет квалификацию.
Перед тем как уйти со сцены, мужчина намеренно взглянул на Чэнь Цзэ. В этом взгляде не было явной злобы, но Чэнь Цзэ прекрасно понимал, что давняя вражда между ними теперь официально закрепилась.
После этого наступило довольно не примечательное время, пока Чэнь Цзэ не заметил, как на сцену поднялся знакомый человек.
Это был сын уездного судьи — Сяо Чжэнъян, который, по всем меркам, должен был погибнуть во время пожара в уездном управлении города Байюнь.
Чэнь Цзэ поспешно протер глаза, не в силах поверить в то, что этот парень действительно выжил, да еще и пришел участвовать в церемонии вступления в секту Летящих Облаков и даже прошел первый этап испытаний.
Сяо Чжэнъян подошел к Духовной жемчужине, поклонился пяти старейшинам, а затем начал проходить проверку духовного корня.
В сопровождении слабого мерцания Камня Духа, внутри тела Сяо Чжэнъяна медленно проступили сгустки ци, которые в конечном итоге выплыли наружу, приблизились к Камню Духа и начали резонировать.
— Это резонанс шести душ... шести душ... Невероятно, это резонанс шести душ...
— И правда, все шесть одинакового цвета... Ци еще и перетекает между шестью душами...
— Это ведь задатки для Личного ученика...
Слушая перешептывания собравшихся, Чэнь Цзэ также увидел, что на теле Сяо Чжэнъяна действительно было шесть серых сгустков ци, но странным было то, что седьмого сгустка не оказалось.
— Резонанс шести душ, стихия земли, допуск во внутренние покои, зачислить на пик Туюнь...
Вслед за объявлением результатов все пять старейшин поднялись со своих мест.
— Вот молодец... Резонанс шести душ — вещь весьма редкая, наш пик Туюнь получил в свои ряды настоящего воина.
Говорившим был старейшина, стоявший справа от всех, облаченный во внешнее одеяние с серым узором — это был старейшина пика Туюнь, Чу Тунчэнь.
— Младший Сяо Чжэнъян приветствует старейшину Чу...
— Неплохо, неплохо... Вставай за мою спину...
Старейшина Чу махнул рукой, показывая, куда встать, и Сяо Чжэнъян занял место за его спиной.
Чэнь Цзэ, пристально наблюдая за происходящим на сцене, лишь подумал, что Сяо Чжэнъяну чертовски повезло: мало того, что он родился с духовным корнем резонанса шести душ, так еще и умудрился выжить в таком страшном пожаре.
Впрочем, если подумать, нельзя с полной уверенностью утверждать, что он действительно причастен к заговору против его сестры.
Так что, быть может, то, что он не сгорел дотла, было волей судьбы.
Но Чэнь Цзэ ничуть не жалел о том, что устроил пожар, ибо прекрасно понимал, что понятия «невинный» и «пострадавший» не имеют прямой связи, как это было в случае с его сестрой.
— Что случилось, брат Чэнь?
Стоявший рядом Чжэн Пин, заметив перемену в Чэнь Цзэ, тут же спросил:
— Ничего, просто увидел знакомое лицо...
— Хм... Если что-то нужно, просто дай знать...
Чэнь Цзэ кивнул и улыбнулся, не желая впутывать этого новоиспеченного приятеля в свои дела.
В следующее мгновение у ног Чэнь Цзэ появился световой круг — наконец пришла его очередь проходить проверку.
— Давай, герой...
— Благодетель, мы на тебя рассчитываем...
— Этот парень... ведь наш капитан команды...
Чэнь Цзэ медленно поднялся на сцену, а из-под нее донеслись ободряющие крики.
Те, кто скандировал его имя, были людьми, которые вместе с ним прошли путь и успешно справились с испытанием. Ему даже показалось, что эти ребята довольно милые, но стоило ему взглянуть на Сяо Чжэнъяна, стоявшего за старейшиной пика Туюнь, как он снова ощутил неприязнь.
Сяо Чжэнъян только сейчас увидел Чэнь Цзэ и, наконец, позволил себе выразить удивление.
— Старейшина Чу, прошу, пусть старейшина вступится за этого ученика...
Сяо Чжэнъян внезапно сложил руки в жесте приветствия перед старейшиной Чу с пика Туюнь, нарочито повысив голос.
Чэнь Цзэ давно догадался, что этот парень обязательно начнет мутить воду, поэтому остановился, желая посмотреть, что тот задумал.
Старейшина Чу с участливым видом приготовился выслушать просьбу Сяо Чжэнъяна.
— О? Вступиться? Рассказывай...
— Этот ученик увидел... своего кровного врага.
— О? Неужели такое возможно? Кто это? Укажи на него... Раз уж ты вступил на пик Туюнь, я обязательно восстановлю справедливость.
Получив обещание старейшины, Сяо Чжэнъян едва заметно усмехнулся и тут же указал пальцем на Чэнь Цзэ.
— Именно этот тип... много лет назад перебил всю мою семью.
Чэнь Цзэ не стал отвечать моментально, а молча продолжал слушать. Он понимал, что словесные перепалки в такой ситуации неуместны.
— Выбрал отличное время, решил совершить выпад как раз перед тем, как враг проверит свой духовный корень? Боишься, что, как только он станет членом секты, отомстить будет труднее?
Старейшина пика Шуйюнь Ян Цзяньюй внезапно подала голос.
Она говорила медленно, ее тон был низким и звучал так, будто она с презрением относилась к подобным методам Сяо Чжэнъяна.
Старейшина пика Туюнь, Чу Тунчэнь, конечно, тут же нашелся с ответом:
— Старейшина Ян, как ты можешь так говорить...
— Я вовсе не говорю, что твой ученик поступает неправильно, просто... в этом кроется некий умысел.
— Старейшина Ян, сдается мне, ты просто цепляешься ко мне...
— Старейшина Чу, я сужу лишь по фактам. С чего ты вдруг занервничал?
— Ты... ты... если хватит духу, повтори еще раз...
— Если это истина, то почему бы не повторить ее хоть десять раз?
— Раз ты так заговорила, то я пожалуюсь главе секты...
— Жалуйся, в конце концов, уборку на твоем пике Туюнь в следующем месяце возьмет на себя мой пик Шуйюнь, и что с того?
Чу Тунчэнь больше не проронил ни слова, лишь в гневе принялся указывать пальцем в сторону Ян Цзяньюй.
На этом моменте все присутствующие, включая Чэнь Цзэ, застыли на месте от изумления.
Все ожидали, что из-за этого дела между двумя старейшинами вспыхнет искреннее пламя конфликта или дело даже дойдет до драки.
Кто бы мог подумать, что один пригрозит доносом главе секты, а другой в качестве наказания предложит заняться уборкой...
— Хорошо. Раз ты утверждаешь, что этот человек убил всю твою семью, а сей факт напрямую влияет на то, соответствует ли он требованиям для вступления в секту Летящих Облаков, поэтому... рассказывай все по порядку...
Старейшина пика Туюнь, Чу Тунчэнь, начал дознание, явно намереваясь разобраться в этом деле до конца.
— Докладываю старейшинам: я, Сяо Чжэнъян, мой покойный отец ранее занимал пост начальника уезда в городе Байюнь. К несчастью, этот злодей поджег уездное управление. Мой отец и многие члены семьи погибли в огне. Меня же спас патрульный отряд — так я чудом остался жив.
После рассказа Сяо Чжэнъяна толпа сразу зашумела.
— Значит, это поджог...
— И правда сжег всю семью...
— Такой юный, а уже настолько злобен, страшно представить, что будет, когда вырастет...
Старейшина пика Туюнь, Чу Тунчэнь, выслушав рассказ Сяо Чжэнъяна, лишь кивнул и обратился к Чэнь Цзэ:
— А теперь... твоя очередь говорить...
— Докладываю старейшине: я, Чэнь Цзэ, в детстве действительно жил в городе Байюнь. Отец этого Сяо Чжэнъяна действительно был тогда уездным судьей, и многие люди из дома действительно погибли при пожаре. Но... не я устроил этот пожар...
— Не ты устроил? В тот день стражники, которые преследовали тебя, уже опознали тебя, в городе давно был объявлен розыск, тебя просто не сумели поймать...
— Розыск? Разве «затыкание дыр в уголовных делах» не обычная практика для ваших чиновников? А как только я уехал в другие места на заработки, вы решили свалить все на меня?
Чэнь Цзэ прекрасно понимал, что касалось ли это смерти сестры или устроенного им пожара, в конечном счете, это были вещи, не имеющие под собой твердых доказательств.
Если бы он начал рассуждать о справедливости сейчас, это было бы равносильно самоубийству.
И результат оказался таким, как он и предсказывал: услышав слова о «затыкании дыр в делах», люди в толпе тут же принялись перешептываться, и шум становился все громче.
В конце концов, подобные ненавистные деяния случаются повсеместно.
Разница была лишь в масштабах, методах сокрытия и отношении властей к последствиям, которые везде были разными.