Вань Тянь всю ночь не смыкал глаз в гостевой комнате, беспокоясь о нефритовой подвеске и не зная, что ждет его впереди.
Рано утром секта Даньжэнь прислала слуг с богатым завтраком и комплектом серебристой парчовой одежды.
Вань Тянь посмотрел на свою коротковатую и простую холщовую одежду и невольно усмехнулся: благодаря очищению духовным источником он заметно вырос и окреп. Вань Тянь взял парчовый халат и переоделся. В новой одежде он стал выглядеть куда привлекательнее, а светлая кожа в сочетании с серебристой тканью придавала ему вид отпрыска знатной семьи.
Как раз в тот момент, когда он завтракал, из-за двери донесся шум.
— Вторая юная госпожа, вам нельзя входить! Глава секты приказал, чтобы никто не беспокоил маленького мастера Тяня.
— Мне плевать, кто там что приказывал! Либо вели этому паршивцу выйти, либо мы ворвемся сами.
— Прошу вас, вторая юная госпожа, не ставьте меня в неловкое положение.
— Хорошо, я не буду тебя ставить в неловкое положение! Я просто постою снаружи, так пойдет?
Она обернулась к нескольким юношам позади и скомандовала:
— А ну-ка, покричите ему в комнату проклятия, называйте мелкой черепахой и бесстыдником!
— Старшая сестра, это тот парень внутри обидел вас?
— Как только он выйдет, мы его проучим и отомстим за вас, — с негодованием выпалил шестнадцатилетний подросток.
Чжан Яньлин кивнула:
— Начинайте орать. Раз он выйдет сам, отец не сможет нас винить.
— Мелкая черепаха! Бесстыдник! Выйди, если хватит духу! — дружно закричали снаружи.
Вань Тянь продолжал спокойно завтракать, не обращая внимания. Он подумал про себя: «Эта вторая юная госпожа слишком строптива, но лучше не раздувать из мухи слона».
Когда завтрак был окончен, снаружи по-прежнему доносились оскорбления. Вань Тянь открыл дверь и взглянул на толпу: во главе стояла та самая вторая юная госпожа, а с ней шестеро парней и две девушки. Увидев, что дверь открылась, они подумали, что он сейчас выйдет, и начали разминать кулаки.
Однако Вань Тянь не вышел — он просто захлопнул дверь и лег обратно в кровать спать.
Толпа снаружи побагровела от ярости, люди скрежетали зубами и начали кричать:
— Трус, мелкий ублюдок!
Некоторые даже порывались ворваться внутрь, но их остановила стража.
Неизвестно, сколько еще они продолжали выкрикивать проклятия, но Вань Тянь уже крепко спал — видимо, сказалась бессонная ночь.
В этот момент снаружи раздался звонкий голос:
— Яньлин, что ты тут делаешь с самого утра? И зачем притащила столько людей?
— Сестра, того парня вчера даже не наказали, а отец еще и поселил его в комнату высшего разряда Тянь! Как вспомню, так зло берет, — она топнула ногой.
Чжан Ланьлин попыталась успокоить сестру:
— У отца наверняка были на то причины. Нельзя тут устраивать беспорядки, если разгневаешь отца, даже мама тебя не спасет.
Яньлин сердито махнула рукой, призывая всех уходить, а сама, взяв Чжан Ланьлин за руку, по пути тихо спросила:
— Сестра, как думаешь, видел ли он наши тела вчера вечером?
Чжан Ланьлин покраснела, щелкнула сестру по носу и ответила:
— Конечно нет, ночью было слишком темно. К тому же он, судя по всему, не лгал.
— Хм! Мне плевать, видел он или нет, я все равно с ним разберусь.
— Ох, совсем ты не растешь, такая же озорница. Пойдем лучше поздороваем маму, — смеясь, они удалились.
Вань Тянь не знал, сколько проспал, но внезапно раздался звон колокола, который заставил его вздрогнуть. Колокол прозвенел три раза и замолк. Вань Тянь не понимал, что случилось.
Тут за дверью раздался голос:
— Глава секты приказал в целости и сохранности доставить маленького мастера Тяня на Площадь Жэньсинь.
Три удара колокола — это сигнал о сборе всей секты Даньжэнь. Стражник за дверью стукнул в нее и произнес:
— Маленький мастер Тянь, глава секты приглашает вас на Площадь Жэньсинь, прошу, следуйте за мной.
Вань Тянь подумал: «Раз в секте Даньжэнь проявляют такое гостеприимство, вряд ли они замыслили что-то дурное. А если дойдет до крайности, придется драться». Он последовал за стражником на Площадь Жэньсинь.
Площадь была около сотни саженей в длину и ширину. Трибуна для почетных гостей была обращена на север, с восточной и западной сторон также возвышались трибуны. Обычные слуги, ученики боевых искусств, ученики-аптекари и Мастера боевых искусств стояли на самой площади, а места на трибунах предназначались для Мастеров боевых искусств и выше, а также для родственников высоких чинов секты.
Когда Вань Тянь прибыл на площадь, он увидел, что на восточной и западной трибунах сидело несколько сотен человек, еще человек двадцать разместились на главной трибуне, а на площади суетилось несколько тысяч человек. Секта Даньжэнь действительно была довольно масштабной.
Увидев, что привели Вань Тяня, Чжан Жэньхуэй лично подошел, чтобы сопроводить его на трибуну для почетных гостей.
Все стали перешептываться, глядя на юношу:
— Кто это? Почему глава секты встречает его сам? И ведет на почетную трибуну — туда же могут садиться только старейшины и главы залов!
— Говорят, Верховный старейшина вышел из уединения на два дня раньше срока. Он достиг уровня Великого совершенства стадии мастера.
В разгар споров на трибуне появился старик с седыми волосами и лицом, как у ребенка, в даосском халате Тайцзи, держащий в руке метелку фучэнь.
Люди на трибунах и на площади встали и отвесили поклон:
— Приветствуем Верховного старейшину!
Старик окинул всех взглядом, взмахнул рукой и величественно сел.
Глава секты громко произнес:
— Сегодня трижды прозвонил колокол, собирая всех вас на Площади Жэньсинь. Во-первых, чтобы поздравить Верховного старейшину с достижением пика Великого совершенства стадии мастера; надеемся, он вскоре прорвется на стадию Боевого короля. Во-вторых, сегодня мы возвращаем Приказ Предка Небес.
Более тысячи лет назад основатель секты Даньжэнь оставил завещание: Тот, кто добудет Приказ Предка Небес, станет моим личным учеником, и все последующие поколения секты Даньжэнь должны чтить его как Хозяина Скрытых, чья власть выше власти главы секты. Этот молодой человек рядом со мной, маленький мастер Тянь, и есть обладатель Приказа Предка Небес. С сегодняшнего дня маленький мастер Тянь — наш Хозяин Скрытых, и вся секта обязана следовать завещанию основателя.
Сказав это, он высоко поднял Приказ Предка Небес одной рукой:
— Эта нефритовая подвеска в моих руках и есть Приказ Предка Небес. Его появление — все равно что личное присутствие основателя. Нарушители будут строго наказаны.
На трибунах и площади воцарилась тишина. Все пристально смотрели на Вань Тяня, а сам он был в полном замешательстве: как он вдруг стал каким-то Хозяином Скрытых?
Не успели люди прийти в себя, как Верховный старейшина, все старейшины, главы залов и сам глава секты встали и отвесили земной поклон Вань Тяню. Видя, что Верховный старейшина и глава кланяются, вся толпа последовала их примеру.
Лишь вторая юная госпожа, сидевшая на восточной трибуне, застыла, сердито глядя на Вань Тяня. Чжан Ланьлин дернула ее за одежду, но та не хотела кланяться, и лишь когда мать грозно посмотрела на нее, она нехотя поклонилась с недовольной миной.
Вань Тянь был ошеломлен происходящим. Оглядевшись по сторонам, он встретился взглядом с той самой строптивой второй юной госпожой, и на его лице появилась насмешливая улыбка. Он подумал: «Ты издевалась надо мной? Посмотрим, как я теперь поиздеваюсь над тобой». Он сделал жест, как в театре, показывая всем, чтобы они поднимались.
Глава секты Чжан Жэньхуэй усадил его рядом с Верховным старейшиной, а затем сам опустился на место и прошептал:
— Вот Приказ Предка Небес, возьми его. С этого дня ты — наш Хозяин Скрытых, хочешь что-нибудь сказать всем?
Вань Тянь спрятал подвеску и ответил:
— Я не знаком с сектой Даньжэнь, поэтому мне нечего сказать. Однако раз я стал Хозяином Скрытых, разве я не могу уйти отсюда?
Чжан Жэньхуэй улыбнулся:
— Хозяин Скрытых может идти куда угодно, но ради вашей безопасности лучше оставаться в пределах секты.
Вань Тянь подумал, что если можно выходить, то все в порядке. Затем он повернулся к Верховному старейшине и спросил:
— Верховный старейшина, лекарства какого ранга вы можете создавать?
Тот погладил метелку фучэнь и ответил:
— Самый высокий ранг, который я когда-либо создавал — Земной ранг.
— А Небесного ранга вы создать не можете?
Верховный старейшина улыбнулся:
— Не то что создать, даже найти ингредиенты для них невозможно. Да и в этом мире рецепты лекарств Небесного ранга никто в глаза не видел.
— Какого возраста должны быть главные ингредиенты для создания лекарств Земного ранга?
Старика удивил вопрос Вань Тяня, но раз тот был Хозяином Скрытых, он ответил честно:
— Более тысячи лет. Чем старше основной ингредиент, тем сильнее свойства лекарства. А успех и качество напрямую зависят от алхимического мастерства.
Вань Тянь кивнул, делая вид, что все понял.
Увидев, что вопросов больше нет, глава секты встал и объявил:
— Сегодня двойной праздник для нашей секты! Решением руководства Зал техник, кроме четвертого и пятого этажей, будет открыт для бесплатного доступа на три дня!
Толпа взорвалась ликованием. Вань Тянь тоже хотел посмотреть, какие техники есть в секте Даньжэнь, поэтому обратился к Чжан Жэньхуэю:
— Глава Чжан, я могу пойти в Зал техник?
Чжан Жэньхуэй рассмеялся:
— Вы — Хозяин Скрытых нашей секты, вы можете идти куда угодно!
Вань Тянь обрадовался:
— Я не ориентируюсь в секте, дайте мне кого-нибудь в проводники, кто хорошо знает это место, чтобы мне не блуждать вслепую.
— Конечно. Я назначу Син Тяня вашим проводником, заодно он обеспечит вашу безопасность.
Вань Тянь посмотрел на восточную трибуну, где все еще сидела сердитая вторая юная госпожа, и сказал:
— Пусть лучше она будет моим проводником.
Чжан Жэньхуэй проследил за его взглядом и в изумлении замер:
— Вы имеете в виду Яньлин? Она своенравная и упрямая, лучше выберите кого-нибудь другого.
— Ничего, пусть будет она. Мы одного возраста, думаю, поладим.
Чжан Жэньхуэй беспомощно усмехнулся: «Ты просто не знаешь, насколько она строптива. Только бы не натворила бед».
— Яньлин, иди сюда!
Вторая юная госпожа вздрогнула; она думала, что Вань Тянь пришел жаловаться и мстить. Она сердито подошла к трибуне, даже не поздоровавшись со старейшинами, и свирепо уставилась на Вань Тяня.
Чжан Жэньхуэй прикрикнул на нее:
— Неприлично! Поклонись Хозяину Скрытых и старейшинам!
Чжан Яньлин увидела, что глава секты действительно в ярости, и поклонилась Верховному старейшине и остальным, но категорически отказалась кланяться Вань Тяню.
Чжан Жэньхуэй побагровел:
— Ты совсем от рук отбилась? С сегодняшнего дня ты отвечаешь за сопровождение Хозяина Скрытых до тех пор, пока он не освоится. Если ослушаешься, я дома тебе ноги переломаю!
Чжан Яньлин молчала, прикусив губу и сверля Вань Тяня взглядом.
Тот, не обращая внимания, с улыбкой сказал:
— Не злитесь, глава Чжан, я не в обиде.
Чжан Жэньхуэй вынужден был уступить и объявил о завершении собрания.
Вань Тянь ушел вместе с Чжан Яньлин, а на трибуне остались только Верховный старейшина, Чжан Жэньхуэй и Первый старейшина.
Первый старейшина заговорил первым:
— Мы все читали завещание основателя, там говорится: Появление Приказа Предка Небес возродит Святого алхимии и принесет славу на десять тысяч лет. Неужели новый Хозяин Скрытых действительно станет Святым алхимии и принесет нашей секте процветание на десять тысяч лет?
Верховный старейшина глубокомысленно ответил:
— Неважно, станет он Святым алхимии или нет, мы обязаны следовать завещанию из-за одного только Приказа Предка Небес. Чжан Жэньхуэй, я скоро отправлюсь в долгое путешествие. Безопасность Хозяина Скрытых теперь на тебе, защищай его любой ценой. А если он и правда станет Святым алхимии — это будет еще лучше. Вы тоже почаще делитесь с ними секретами алхимии, научите его всему. Кроме того, объявите всем городам и сектам: обладатель Приказа Предка Небес — наш Хозяин Скрытых, пусть относятся к нему с подобающим почтением.
Старейшина и глава кивнули. Обсудив еще несколько дел, они разошлись.
На садовой дорожке Вань Тянь, шедший следом за Чжан Яньлин, сказал:
— Я хочу в Зал техник, проводи меня.
Та сердито ответила:
— Иди сам, мне некогда! — сказав это, она собралась уходить. Вань Тянь решил выпустить пар из-за вчерашнего и заодно проучить ее. Он одним прыжком догнал ее, применил Божественную Ладонь Блуждающего Дракона и парой приемов повалил на землю, сев сверху.
Чжан Яньлин выругалась:
— Бесстыдник! А ну слезь, не зли меня!
Вань Тянь вытащил Приказ Предка Небес и постучал им по ее голове:
— Видишь? Это Приказ Предка Небес, даже твой отец не смеет мне перечить.
Чжан Яньлин пришла в ярость:
— Плевать мне на твой поганый приказ! Дай встать, подрались еще раз! Ты напал исподтишка, это не в счет!
Вань Тянь встал:
— Хорошо. Посмотрим, как я сегодня тебя приструню.
Чжан Яньлин была лишь на начальной стадии Боевых искусств. Вань Тянь уже достиг поздней стадии Мастера боевых искусств, так что победить ее для него было проще простого. Не успела она опомниться, как оказалась прижата к земле. В этот раз Вань Тянь придавил ее всем телом, и Чжан Яньлин в ужасе закричала:
— Ах ты бесстыдник, убирайся!
Она отчаянно молотила его кулаками, но Вань Тянь удерживал ее руки. Девушка продолжала ругаться, и от этого шума у Вань Тяня разболелась голова. Не придумав ничего лучше, он просто заткнул ей рот поцелуем. Чжан Яньлин оцепенела от такой наглости и застыла, лишившись дара речи.
Увидев, что она успокоилась, он отстранился и произнес:
— Вот видишь, так гораздо лучше.
Чжан Яньлин вся покраснела. Она села, отряхнулась, молча выхватила меч из ножен и бросилась на него:
— Я убью тебя!
Вань Тянь поспешно отскочил:
— Ты что, сумасшедшая? На полном серьезе? Неужели хочешь, чтобы я снова тебя придавил к земле? — сказав это, он пустил в ход ци и обрушил на нее удар Кулаком, Раскалывающим горы. Ударной волной Чжан Яньлин отбросило назад. Она от злости затопала ногами, но понимая, что не справится, расплакалась и убежала.
— Эй! Эй! Ты же не проводила меня в Зал техник! — крикнул он ей вслед.
Видя, что она действительно скрылась из виду, он лишь пожал плечами:
— Девчонки такие мелочные. Ну и ладно, сам найду.
Вскоре он встретил молодого послушника, который, увидев Вань Тяня, тут же поклонился:
— Ученик Ши Ювэй приветствует Хозяина Скрытых.
— Не нужно церемоний! Ты не знаешь, как пройти к Залу техник?
— Хозяин Скрытых направляется в Зал техник? Я провожу вас.
Вань Тянь кивнул:
— Хорошо, иди впереди.
Через полчаса Ши Ювэй привел его к Залу техник. Глава залов Чжан Чжэнь лично встретил гостя и проводил его в павильон, объясняя по пути:
— Хозяин Скрытых, у нас, конечно, есть техники боевых искусств, но немного. В основном все посвящено алхимии.
— На первом этаже — травы, на втором — рецепты, на третьем — боевые техники, а на четвертом и пятом — продвинутые техники и редкие рецепты.
— А на четвертый и пятый этажи мне можно?
Чжан Чжэнь рассмеялся:
— Вы шутите? С вашим статусом вам везде открыта дорога.
Вань Тянь обрадовался:
— Тогда глава Чжан, идите по своим делам, я сам тут осмотрюсь.
Чжан Чжэнь поклонился и ушел. Вань Тянь обошел первый, второй и третий этажи, но не нашел ничего полезного. У него были Секретные записи Священной Алхимии, так что рецепты ему были не нужны, а техники на третьем этаже были либо обычными, либо ранга Хуан — для него они не представляли интереса.