Великий жрец увидел, что Мао Ба вышел на алтарь, и произнес:
— Мао Ба, вчера ты не смог пробудить Силу жертвоприношения, и теперь тебе не подобает жить в Павильоне жрецов. Мао Ба не совсем подходит для имени Дамин, и после долгих размышлений я подобрал тебе новое имя — Юань Хуан.
— Сейчас идет первый год человеческой эры, поэтому я взял фамилию Юань. Поскольку мы предполагали, что ты можешь быть выходцем из Династии Дахуан, мы добавили после Юань слово Хуан. Я уже поручил Юэ Цзяньси отправиться в Резиденцию старосты и занести твои личные данные в реестр. Если в будущем ты отыщешь своих родителей, тогда и добавишь перед именем фамилию.
Когда Великий жрец закончил говорить, Юэ Цзяньси поспешно вручил Юаню Хуану металлическую табличку, на которой было выгравировано: Юань Хуан.
— Благодарю, Великий жрец. — Юань Хуан с чувством признательности принял табличку.
Можно ли считать это признанием со стороны городка Цинши? Юань Хуан не знал, как и не понимал целей Великого жреца, но он действительно почувствовал необъяснимую радость.
Великий жрец продолжил:
— Юань Хуан, давай проведем Церемонию пробуждения духа прямо сейчас. Независимо от результата, я найду для тебя пристанище.
Затем он сделал знак мужчине средних лет, стоявшему перед массивом, чтобы тот начал процесс пробуждения для Юаня Хуана.
Выразив благодарность Великому жрецу, Юань Хуан подошел вперед и передал деревянную табличку и удостоверение личности нескольким господам из Резиденции старосты для регистрации данных.
В этот момент среди стоящих в очереди юношей и девушек послышались жалобы:
— Мы стоим здесь так долго, почему он пролез без очереди?
В очереди было немало сыновей и дочерей из влиятельных семейств, и, видя, что к кому-то относятся лучше, чем к ним самим, они чувствовали крайнее возмущение.
Мужчина средних лет громко рявкнул:
— Заткнитесь! Кто не хочет проходить пробуждение — проваливайте, а кто остается — стойте смирно и не болтайте ерундой.
Мужчине средних лет было плевать, из какой семьи эти отпрыски, он никому не выказывал особого расположения.
Толпа подростков перепугалась и притихла, с трепетом дожидаясь своей очереди.
Юань Хуан слегка коснулся Камня Пробуждения Духа. Ощутив его гладкую и теплую поверхность, он плотно прижал к нему ладонь. Теплая волна медленно проникла в его тело, разлилась по конечностям, а затем тихо исчезла.
Внезапно Камень Пробуждения Духа выскользнул из рук. Раздался глухой удар, который всех ошеломил.
Магический массив мгновенно рассеялся, Духовный свет при этом не проявился.
В толпе снова послышались язвительные жалобы: как такой никчемный человек мог удостоиться особого отношения? Все думали именно об этом.
— Эй, зачем так сильно давить? — кто-то возмущенно спросил.
— Ты хочешь сломать Камень Пробуждения Духа? — встревоженно осведомился другой.
— Если не хочешь пробуждать дар — уступи место, не задерживай нас! — недовольно проворчал третий.
Великий жрец нахмурился. Раньше подобных прецедентов не было.
Он махнул рукой, призывая всех к тишине, а затем снова направил Силу тотема в Камень Пробуждения Духа, заново возводя массив.
Великий жрец с суровым видом обратился к Юаню Хуану:
— Юань Хуан, попробуй еще раз.
Он не считал, что камень упал из-за чрезмерной силы Юаня Хуана, возможно, парня отличало нечто необычное, и дал ему второй шанс.
Юань Хуан осторожно снова положил руку на камень, но реакции не последовало. Он приложил больше усилий, но Камень Пробуждения Духа по-прежнему безмолвствовал.
Юань Хуан с досадой вздохнул и был вынужден отойти.
Неужели Камень Пробуждения Духа неисправен? — гадал про себя Великий жрец.
Он указал на маленькую девочку в первом ряду:
— Ты, выходи и попробуй.
Девочка робко протянула правую руку и легонько коснулась камня. Внезапно перед массивом проступил тусклый коричневый свет — это был средний уровень таланта стихии земной тверди.
Великий жрец подал знак мужчине средних лет продолжать, а сам вынул из-за пазухи письмо, передал его Юэ Цзяньси и дал несколько указаний, после чего тот поспешно удалился.
Видя, что иных распоряжений нет, Юань Хуан отошел в сторону в ожидании. Он был разочарован: он полагал, что обладает хоть каким-то талантом, но оказалось, что у него нет вообще никаких способностей.
Церемония пробуждения продолжалась. Некоторые все же пробуждали Духовную связь, но это были заурядные таланты, не вызывавшие интереса у Резиденции старосты.
Прошло полпалочки благовония, и Юэ Цзяньси, прихрамывая, вернулся. Он что-то прошептал на ухо Великому жрецу.
Великий жрец кивнул и сказал Юаню Хуану:
— Вижу, ты приуныл. Не переживай, тебе всего тринадцать, впереди еще две попытки. Я нашел для тебя место в кузнице. Отныне будешь работать там — это обеспечит тебе спокойную жизнь.
— Спасибо, Великий жрец! Я сделаю так, как вы распорядитесь! — Юань Хуан постарался взять себя в руки и держаться как можно естественнее.
— Пусть Юэ Цзяньси проводит тебя, — сказал Великий жрец, не обращая более внимания на чувства Юаня Хуана, так как его мысли были целиком поглощены Церемонией пробуждения.
Юэ Цзяньси ответил согласием и увел его подальше от площади.
Они прошли сквозь толпу и вскоре скрылись из вида.
Юань Хуан пытался узнать, откуда у Юэ Цзяньси такая травма, но тот молчал, словно стал другим человеком, и начал относиться к Юаню Хуану довольно холодно.
На западной стороне центра площади городка, посередине второй улицы, возвышалась кузница. Вывеска над входом за долгие годы обветшала, края поистрепались, но золоченые иероглифы все еще держались, глася:
— Кузница Лин Насэня.
Юань Хуан проследовал за Юэ Цзяньси к дверям кузницы. Толкнув дверь, он увидел ряды старых стеллажей, заставленных всевозможным оружием.
В центре помещения ярко полыхала огромная печь.
В углу кузнец, перепачканный маслом и сажей, был всецело поглощен ковкой железного бруска. Его взгляд был решителен и глубок.
— Мастер Лин! — робко окликнул его Юэ Цзяньси.
Лин Насэнь даже не поднял головы, лишь с раздражением бросил:
— Оставь его здесь и убирайся.
Услышав это, Юэ Цзяньси бросил Юаня Хуана и припустил прочь.
Юань Хуан хотел окликнуть его, но не успел: Юэ Цзяньси пулей вылетел из кузницы. Поднятая в воздух рука Юаня Хуана неловко опустилась.
Он еще несколько раз попробовал привлечь внимание кузнеца:
— Мастер Лин! Мастер Лин! Мастер Лин!
— Дзинь! Дзинь! Дзинь! — ответом ему был лишь звон молота.
В тот момент, когда Юань Хуан уже не знал, что делать, удары молота прекратились.
Лин Насэнь отложил инструмент, небрежно вытер руки о ветошь и, пристально взглянув на Юаня Хуана, спросил:
— Сколько ты должен Великому жрецу Ло Фэйли?
Юань Хуан опешил от такого вопроса и с недоумением ответил:
— Я ничего не должен.
Лин Насэнь нахмурился и спросил снова:
— Тогда он тебе обязан?
— Когда я был без сознания из-за яда, Великий жрец спас мне жизнь. — Юань Хуан не понял, почему Лин Насэнь спрашивает об этом, но честно ответил.
Услышав это, Лин Насэнь внезапно понял:
— О, значит, Сила Шуйцы была использована ради тебя? Слышал, ты вырос в лесах?
— Да, прежде я не контактировал с внешним миром, — ответил Юань Хуан.
Лин Насэнь подошел к горну, присел отдохнуть на огромный молот высотой в полметра, кивнул и продолжил разговор:
— Оглядись в моей лавке, что ты умеешь делать?
Юань Хуан обвел взглядом всё помещение и указал на лук со стрелами на витрине:
— Я умею делать луки и стрелы, и стреляю довольно метко.
Затем Юань Хуан указал на груду молотов разного размера рядом с Лин Насэнем:
— Кроме того, у меня есть сила, я могу орудовать тяжелым молотом.
— О? Тогда покажи, какими из них ты способен работать.
Лин Насэнь отодвинул ногу, освобождая место.
Юань Хуан засучил рукава, обеими руками легко взял молот размером с арбуз и несколько раз взмахнул им. Затем он выбрал молот величиной с ведро: хотя поднять его удалось, но ворочать им оказалось слишком тяжело, и после нескольких взмахов он не смог его удержать.
— Парень, как тебя зовут? Не ожидал, что у тебя такая мощь!
Лин Насэнь удивленно смотрел на Юаня Хуана.
Дети его возраста обычно не могут поднять такой тяжелый молот, и Лин Насэнь внезапно почувствовал интерес к этому ребенку.
— Меня зовут Юань Хуан, я с детства практиковал боевые искусства в лесах.
Юань Хуан с трудом вернул молот на место. Желая проявить себя перед мастером Лином, он сильно запыхался.
Лин Насэнь взял чайник, отпил глоток и произнес:
— Находи себе место, присядь отдохни.