Юань Хуан увидел, что Лин Насэнь сел на наковальню напротив, и последовал его примеру.
Лин Насэнь продолжил:
— Ло Фэйли задолжал мне тысячу золотых монет и всё время откладывает выплату. Сегодня он прислал своего прихвостня с письмом, предлагая взять тебя в счет долга. Изначально ты и тысячи не стоишь, но так вышло, что мне как раз нужны лишние руки, а деньги в ближайшее время он всё равно не вернет. Так что вместо того, чтобы ждать, я решил согласиться.
Заметив, как потемнело лицо Юань Хуана, он с иронией добавил:
— Не по себе стало?
— Заместитель капитана Лукэ из охотничьего отряда уже оплатил мое лечение, почему вы решили продать меня, чтобы вернуть деньги?
Юань Хуан выкрикнул это изо всех сил, его лицо налилось кровью, он не мог скрыть гнев и глубокое чувство бессилия.
Лин Насэнь в ответ на крики Юань Хуана остался равнодушен:
— Кричи на меня сколько хочешь, я тебя не продавал. Даю тебе два варианта: либо я возвращаю тебя обратно, если не хочешь здесь оставаться, либо, раз ты немного физически крепок и хоть немного разбираешься в луках и стрелах, я даю тебе шанс заработать деньги в моей мастерской.
— Как заработаешь тысячу пятьсот золотых, можешь уходить или оставаться, решать тебе. А пятьсот монет сверху — это проценты, так как сразу отдать тысячу ты всё равно не в состоянии.
Сказав это, Лин Насэнь не стал торопить Юань Хуана с ответом. Он достал кисет, закурил трубку и задымил.
Юань Хуан очень хотел уйти, однако после долгих размышлений понял, что возвращение назад сулит ему ту же участь быть проданным. Он помышлял и о побеге, но за эти дни чутко ощущал, что за ним постоянно наблюдают. Хотя он не знал, где именно прячется наблюдатель, инстинкты, выработанные за годы тренировок в горах, твердили ему, что за ним следят.
Подумав, Юань Хуан наконец произнес:
— Мастер Лин, можно мне обучиться у вас Мастерству ковки артефактов?
С его текущими навыками заработать тысячу пятьсот золотых удастся невесть когда, приходилось искать выход.
Лин Насэнь сухо спросил:
— Значит, решил остаться?
Юань Хуан горько усмехнулся:
— Кажется, вы указали мне путь, от которого невозможно отказаться.
Тогда Лин Насэнь улыбнулся и ответил:
— Я не собираюсь тебя притеснять. Буду платить за работу, которую ты выполняешь. Вычтем твои ежедневные расходы, и как только заработаешь нужную сумму, станешь свободен.
— Пых!
Лин Насэнь затянулся трубкой и продолжил:
— На первое время я рассчитаю твою зарплату как ученику. Если будет особый вклад, буду доплачивать. Буду давать сорок серебряных в месяц. Знаешь, что такое серебряная монета?
Лицо Юань Хуана выразило одновременно недоумение и любопытство:
— Слышал о них, но в глаза не видел.
Лин Насэнь достал из-за пазухи три монеты, выложил их на ладонь и объяснил:
— Это медная, серебряная и золотая. Сто медных за одну серебряную, и сто серебряных за одну золотую.
Он взял золотую монету, показал ее Юань Хуану и добавил:
— Тебе нужно заработать полторы тысячи таких.
Уголки рта Юань Хуана опустились, он разочарованно пробормотал:
— С моей нынешней зарплатой мне придется горбатиться в этой кузнице триста с лишним лет. Как я вообще смогу дожить до такого возраста?
Лин Насэнь убрал монеты и подбодрил его:
— Вот именно поэтому у тебя должны быть навыки. Нет навыков — учись. Я могу научить, но за плату.
Затем Лин Насэнь съязвил:
— Твое тельце весом в сотню с лишним фунтов продали по сотне золотых за фунт. Отрабатывать долг своей плотью — поистине выгодная сделка.
— Но мне нужно заработать полторы тысячи золотых, чтобы выкупить себя, — уныло сказал Юань Хуан.
Лин Насэнь поднялся, отряхнул пыль с одежды и продолжил:
— Если ты талантлив, то эти стены тебя не удержат. А если нет, то разве не хорошо иметь стабильный кров над головой на всю жизнь? Ладно, хватит хандрить, лучше подумай, как побыстрее заработать на свой выкуп.
Услышав наставление Лин Насэня, Юань Хуан отбросил уныние и собрался с духом. Он выпрямился и спросил:
— Мастер Лин, что мне предстоит делать? Когда вы начнете учить меня Мастерству ковки артефактов?
— Не зови меня мастером Лин, зови просто дядя Лин, — улыбнувшись, сказал Лин Насэнь.
— Хорошо, дядя Лин, — Юань Хуан, казалось, окончательно успокоился, и голос его стал гораздо бодрее.
Видя это, Лин Насэнь сказал:
— Пойдем за мной, познакомлю тебя с тем, как устроена наша кузница.
Юань Хуан поспешил следом.
Лин Насэнь продолжил:
— Вся кузница разделена на передний зал, главный зал и задний двор. В переднем зале мы обычно куем и продаем оружие. В главном находятся жилые комнаты, кухня и склад. Задний двор просторнее, там мы обычно проверяем готовое оружие.
Обойдя владения, они подошли к кладовой с западной стороны главного зала. Лин Насэнь открыл дверь, Юань Хуан с любопытством заглянул внутрь: оттуда повеяло теплом, а на полу лежала небольшая куча багровой руды.
Лин Насэнь объяснил заинтересованному Юань Хуану:
— Это Железная руда Алого Ворона, она обладает стихией огня, благодаря ей в комнате не сыро. Чуть позже перенеси всю руду на склад, что справа, и теперь будешь жить в этой каморке.
Лин Насэнь вернулся с Юань Хуаном в передний зал и сказал:
— Основную часть времени мы проводим здесь. О тонкостях Мастерства ковки поговорим позже. А сейчас давай я введу тебя в курс нашего ассортимента.
— На первой полке лежит Духовное оружие уровня Стадии Сбора Ци: низший класс по 60 серебряных, средний — по 70, высший — по 80, а доведенные до совершенства — по 90 серебряных монет.
— На второй полке — оружие Стадии Конденсации Ци: низший стоит один золотой, средний — десять, высший — двадцать, а лучшее — пятьдесят золотых.
— Что до третьей полки, там лежит оружие Стадии Закалки духа. Оно обычно делается на заказ, встречается редко, и цена начинается от сотни золотых.
— Разумеется, эти цены — не догма, они корректируются в зависимости от материалов.
Юань Хуан с любопытством спросил:
— А что значат эти уровни оружия?
Вопрос Юань Хуана застал Лин Насэня врасплох:
— Каков твой уровень развития? Как ты тренировался до этого?
Он видел, что Юань Хуан уже достиг Стадии Конденсации Ци, но при этом совершенно не владеет базовыми знаниями.
Юань Хуан ответил:
— Я сейчас воин пятого ранга. Ранее меня тренировал Наставник.
Лин Насэнь слегка нахмурился и начал расспрашивать Юань Хуана о прошлом.
Юань Хуан в точности повторил всё то, что рассказывал старосте Фэну, и описал свой путь до этих мест.
Лин Насэнь выслушал, немного помолчал и начал объяснять:
— Скажем так, основные ступени культивации включают в себя Стадию Сбора Ци, Стадию Конденсации Ци, Стадию Закалки духа и Стадию Истока Ци. У каждой ступени есть четыре подуровня: низший, средний, высший и Великое завершение.
— Твой пятый ранг воина примерно соответствует началу Стадии Конденсации Ци, а когда мы говорим об артефактах или пилюлях, пометка о высшем качестве соответствует стадии Великого завершения у практиков.