Когда на следующее утро солнце осветило постель Хака, он уже был в Гильдии авантюристов. Ради этого самого настоящего первого путешествия он так волновался, что всю ночь не спал. Едва забрезжил рассвет, он покинул гостиницу и ждал здесь. Сейчас он сидел на корточках у входа, глядя по обе стороны улицы, ожидая вчерашнего мужчину.
Наконец, через час, в поле его зрения появились четыре фигуры.
— Ого, гость, ты пришёл довольно рано, — подшутил тот мужчина.
— Можно отправляться? — спросил Хак.
— Не торопись. Нужно заранее кое-что обговорить, чтобы не возникло проблем, которые будет трудно решить.
Хак кивнул и дал знак продолжать.
— Сначала представлюсь. Меня зовут Ясибо, я капитан этого отряда, — мужчина указал на себя.
Затем он указал на юношу с заурядной внешностью, стоящего позади, и сказал:
— Его зовут Доминик, он мой член отряда.
— А это… — он посмотрел на девушку рядом с Домиником и сказал:
— Её зовут Калунь. Не смотри, что она девушка, не стоит её недооценивать. Если в пути возникнет какая-то ситуация, прячься за её спину.
Девушка по имени Калунь кивнула Хаку, подтверждая слова Ясибо.
— И наконец…
Ясибо, который как раз хотел заговорить, перебил последний человек.
— Меня зовут Лэймэн. Это ты, парень, нанял нас за три серебряных монеты, — спросил мужчина ростом всего метр шестьдесят, но с крепкими мышцами.
— Да. Есть какие-то проблемы? — недоумённо спросил Хак.
Лэймэн внимательно всмотрелся в лицо Хака, будто о чём-то размышляя, а через некоторое время снова заговорил:
— Откуда ты?
— Из Деревни Калань, той, что окружена горами, — добавил Хак пояснение, боясь, что тот не знает.
— Я знаю, — кивнул Лэймэн и сказал Ясибо:
— Выходим.
Пятеро отправились в путь. Впереди шли Хак, Доминик и Калунь, а Ясибо и Лэймэн отставали от них на десяток шагов.
Ясибо спросил Лэймэна:
— Почему ты перестал спрашивать? Понял, откуда он?
— Я не знаю такого человека в той деревне. Возможно, он врёт, — ответил Лэймэн.
— А если это правда, просто ты не знаешь? — снова сказал Ясибо.
Лэймэн закатил глаза и ответил:
— Я с шестнадцати лет ошиваюсь в этих краях, уже одиннадцать лет. Если бы здесь был кто-то настолько богатый, я бы об этом знал.
— Значит, врёт?
— Может, какой-то дворянин сбежал тайком из дома развлечься. Получили деньги, сделали дело — и всё. Совать нос не в своё дело нам не на пользу.
— Я знаю. Я разбираюсь в этом лучше тебя.
После недолгого молчания Лэймэн резко сменил тему:
— А с ними что будешь делать? Скажу сразу: я не собираюсь потакать тебе, как ты.
Ясибо не ответил, но его взгляд устремился к троим впереди.
— Ладно, меня это не касается. Решай сам, — сказал Лэймэн и побежал вперёд, мгновенно исчезнув из виду.
Тем временем у Хака обстановка была крайне неловкая. Не говоря уже о том, что его попытки заговорить с Калунь не находили отклика, Доминик тоже оказался молчуном: на один вопрос — один ответ, нормального разговора не получалось. В отчаянии Хак обернулся, увидел Ясибо, идущего позади, замедлил шаг и пошёл с ним рядом.
— Ваша команда друг с другом не очень знакома? — спросил Хак.
Ясибо покачал головой и сказал:
— Нет. Просто случилось кое-что, и всё так вышло.
— Что случилось? Расскажи подробнее, — в душе Хака ярко вспыхнул огонь любопытства. В голове уже начал вырисовываться сюжет о том, как после разлада в команде члены отряда поймут друг друга и станут закадычными друзьями.
Ясибо вздохнул и сказал:
— Это задание — последнее для нашего отряда. Мы уже собирались расходиться в городе. Если бы не ты, этого задания бы не было.
— Брат, ты сказал то, что ни в коем случае нельзя было говорить! — мысленно завопил Хак.
Всё пропало. Как только этот «флаг» был поднят, Хак почувствовал, что это путешествие ни за что не пройдёт гладко.
Хак, через силу улыбаясь, продолжил расспросы:
— Это случилось из-за плохих отношений между членами отряда?
— Это моя проблема, — сказал Ясибо. — Я собираюсь уехать отсюда в Королевскую столицу.
— Тебя преследуют, поэтому уезжаешь?
Ясибо недовольно посмотрел на него и спросил:
— Почему ты всегда думаешь о самом худшем?
— Мне кажется, у всех авантюристов должны быть тайны, которые они не раскрывают, поэтому я так подумал, — сказал Хак.
«Возможно, с детства вращаясь в дворянских кругах и видя множество тёмных сторон мира, этот парень уже в таком юном возрасте имеет такие мысли», — беспорядочно размышлял про себя Ясибо. В его взгляде на Хака читалась жалость старшего к младшему, и даже начало появляться чувство вины за свои поступки — было как-то нехорошо обманывать такого бедного ребёнка.
Он покачал головой, отгоняя эти мысли, и сказал:
— Нет. Ради того, чтобы у моей дочери была лучшая жизнь, мы и собираемся в Королевскую столицу. За несколько лет работы авантюристом я скопил немного денег, чтобы мы могли там закрепиться. Я уже договорился насчёт дома и подкупил кое-какие связи, чтобы дочь могла учиться в академии.
— О, вот как, — Хак мгновенно потерял интерес. В конце концов, готовясь к этому путешествию, он ожидал и представлял себе сюжеты, как в романах и аниме: собрать отряд из эльфов, гномов, девушек со звериными ушами и тому подобных, убить дракона, исследовать неизведанные руины, спасти королевство — вот какие истории должны происходить в Ином мире.
— Как и в этом мире бывает такое! — проворчал Хак.
Ясибо не понял, о чём он говорит, и не стал поддерживать разговор.
Время шло. Отряд просто шёл по равнине. К счастью, после попадания в этот мир физические данные Хака укрепились, к тому же два года сельскохозяйственных работ сделали его тело очень выносливым. Иначе при такой «нагруженной прогулке» с его прежним телом он бы уже валялся на земле.
Хак всю дорогу оглядывался по сторонам, но ничего из того, что он ожидал, не появлялось.
Солнце начало клониться к западу. Ясибо объявил привал. Домини… тьфу, Доминик и Калунь отправились искать еду и дрова. Лэймэн, которого с самого отправления не было видно, тоже вернулся к остальным. Вскоре разожгли костёр. Все уселись вокруг огня. Доминик бросил в котелок немного овощей и хлеба из рюкзака, поставил его на огонь, затем вынул из костра несколько головешек, добавил чёрные брикеты — дерево тут же ярко вспыхнуло. После этого он достал из рюкзака сковороду и поставил её на огонь.
Калунь, промыв грибы, разорвала их на полоски и передала Доминику. Доминик положил в сковороду кусочек масла, взял у Калунь грибы, а из рюкзака передал ей вяленое мясо. Калунь вытащила свой нож, нарезала мясо кусочками и вернула обратно. Дальше началось сольное выступление Доминика. Через некоторое время было готово ароматное жаркое из грибов с мясом.
Увидев их слаженные действия, Хак спросил:
— А ведь они, похоже, очень хорошо ладят друг с другом?
— Ты заметил? — в свою очередь спросил Ясибо.
— Я же не слепой, — проворчал Хак, и, улыбаясь, принял протянутую еду. Затем снова спросил:
— Тогда почему они раньше не проронили ни слова? Или это их обычная манера общения?
Ясибо, принимая свою порцию еды, сказал:
— У них в последнее время были ссоры. Хотя, наверное, не такие уж и серьёзные, скорее разногласия.
— Когда мы останемся вдвоём, расскажешь мне подробнее, — огонь любопытства снова вспыхнул.
Ясибо, отпив глоток супа, кивнул в знак согласия.
За всё время ужина больше никто не произнёс ни слова. Все молча доели свой первый ужин.
Наконец тишину нарушил Ясибо:
— Я и гость дежурим в первую половину ночи. Вы, парни, и Калунь — во вторую.
Оба кивнули, затем открыли спальные мешки и улеглись.
Хак, увидев солнце, всё ещё стоявшее целым на западе, касаясь горизонта, а затем взглянув на лежащих на земле двоих, с недоумением спросил Ясибо:
— Они смогут заснуть?
Ясибо, сделав глоток воды, ответил:
— Привыкнут — смогут. Если займёшься этим делом, через двадцать дней тоже будешь таким, как они.
Подошёл Лэймэн и сказал ему:
— Я проверил обстановку впереди. На опушке леса есть какие-то следы. Возможно, демонические существа.
Услышав это, Хак сразу оживился, подскочил к ним и спросил:
— Значит, мы сможем увидеть демонических существ? Каких? Сколько их? Мы справимся?
Град вопросов обрушился на обоих. У обоих дёрнулись уголки глаз, когда они смотрели на горящие глаза Хака. Затем они переглянулись и увидели друг в друге тот же вопрос.
Ясибо осторожно спросил:
— Ты что, радуешься возможности встретить демонических существ?
— Конечно! Я до сих пор ни разу не видел демонических существ своими глазами, — с уверенностью ответил Хак.
— Демоническое существо прямо у твоих ног, — напомнил Ясибо.
Лэймэн, глядя на Хака, который искал демоническое существо у себя под ногами, сказал Ясибо:
— Я буду отдыхать. Старик, не усни на посту. Мне этот парень совсем не внушает доверия.
Ясибо согласно кивнул.
После тщательных поисков Хак наконец обнаружил на земле зелёный желеобразный объект размером с фалангу пальца. Некоторое время понаблюдав, Хак заметил, что эта штука движется. Значит, она живая.
— Это Слизь. Строго говоря, она тоже считается демоническим существом, — своевременно раздался голос Ясибо.
Слизь — самое распространённое существо в Ином мире. Так или иначе, она встречается во всех произведениях на тему Иного мира. Обычно она служит демоническим существом для тренировки начинающих авантюристов. Слабая боевая мощь и неагрессивность — её стандартные характеристики. Она слаба к рубящим ударам, потому что, даже если её разрезать, она быстро восстанавливается. Поэтому во многих случаях вводится некое подобие ядра — при его разрушении слизь погибает. Обладает коррозийными свойствами. В некоторых ситуациях, требующих «благоприятных условий», она тоже частый гость. Если задуматься, чтобы действительно представлять угрозу для человека, слизь должна быть как минимум достаточно большой, чтобы обернуть человека нормального размера. Но такого размера её было бы легко заметить, к тому же тело слизи вряд ли может быстро передвигаться. Увидев её, если не лезть к ней на рожон, опасности нет. Она действительно лучший объект для тренировки.
Но эту супер-миниатюрную версию слизи было трудно