Дверь восточного флигеля была плотно закрыта, разделяя внутреннее и внешнее пространство на два мира.
Снаружи царила гробовая тишина и гнетущий страх.
Внутри же шёл допрос, давящий своей атмосферой.
Гоцзылянь гунъань сидел за столом, по обе стороны от него стояли двое молодых сотрудников.
Женщина, которую «пригласили» внутрь, дрожа, стояла посередине, не смея поднять головы.
— Имя, возраст, род занятий, — голос Гоцзылянь гунаня был лишён каких-либо эмоций.
— Я… я Ван Сюлань, сорок два года, без… без работы.
— Ван Сюлань, я спрашиваю тебя: после гибели Линь Цзяньго ты брала что-нибудь из его дома?
Сердце Ван Сюлань дрогнуло. Она инстинктивно вспомнила заранее сговорённые с И Чжунхаем показания.
— Не… нет! С чего бы мне брать вещи из его дома? Я помогать ходила, как я могла что-то взять!
— Помогать? — Гоцзылянь гунъань холодно усмехнулся.
— Помогать или грабить среди всеобщего хаоса?
Он внезапно хлопнул ладонью по столу и рявкнул: — Ван Сюлань! Предупреждаю тебя! Чистосердечное признание — мягкое наказание, запирательство — строгое! Будешь укрывать преступников, давать ложные показания — хочешь, я зачитаю тебе соответствующие статьи?
— Оглянись вокруг! Как думаешь, твои добрые соседи станут из-за тебя одной на себя всю вину брать?
— Говорю тебе: кто сознается первым — тот оказывает помощь следствию, может рассчитывать на снисхождение! Кто будет упорствовать до конца — тот главный преступник, наказание будет строже!
— Дорогу я тебе указал, как поступить — решай сама!
Эти слова пронзали самое сердце.
Психическая защита Ван Сюлань была и без того хрупка. Она была всего лишь домашней женщиной, любившей поживиться мелочью, где уж ей было сталкиваться с таким.
Она думала о тех, кто остался снаружи: Первый дед И Чжунхай, Лю Хайчжун, Янь Бугуй… Станут ли они её защищать? Невозможно! Совершенно невозможно!
В беде каждый спасает себя сам, и тогда они даже такую мелочь, как она, выставят козлом отпущения!
При одной мысли о том, что её могут из-за какого-то котла забрать в тюрьму или того хуже, её защита рухнула мгновенно.
— У-у-у-у!
Ван Сюлань залилась слезами навзрыд.
— Товарищ гунъань, я скажу! Я всё скажу!
— Я виновата! Я правда виновата!
— Тот котел… Тот котел не я настаивала взять! Это… это Третья матушка! Это Третья матушка сказала мне, что в семье Линя Аня больше никого не осталось, вещи всё равно пропадают, лучше уж домой унести, и ещё сказала… что Первый дед и другие тоже брали, нам что, не брать, что ли!
— Вот я и помутилась рассудком, бес попутал!
— Товарищ гунъань, я же не зачинщица! Умоляю вас, отнеситесь снисходительно!
Ван Сюлань, размазывая слёзы и сопли, чтобы избежать наказания, выложила всё как на духу.
Она не только призналась, что взяла котел, но и высыпала всё, что знала: кто из соседей взял табуретки, кто утащил пшеничную муку, — вытряхнула, как бамбуковые палочки из сосуда.
Гоцзылянь гунъань, слушая, жестом указал стоящему рядом молодому сотруднику быстро записывать.
Когда Ван Сюлань закончила, он кивнул.
— Хорошо. Твоё положение мы уяснили. А сейчас выходи, возвращайся во двор и ни с кем не смей разговаривать, поняла?
— Да-да-да! Я поняла! Спасибо, товарищ гунъань! Спасибо!
Ван Сюлань, словно получив прощение, закивала и была выведена одним из гунъаней наружу.
Когда дверь снова открылась и вышла Ван Сюлань, взгляды всех устремились на неё.
У неё были красные, опухшие глаза, она была совершенно потеряна, словно из неё вынули душу.
Она не смела ни на кого смотреть, опустив голову, быстро прошла к толпе и забилась в угол, не шевелясь.
Её вид заставил оставшихся ещё больше потерять уверенность.
Созналась она или нет? Что она наговорила? Про меня сказала или нет?
Пока все терялись в догадках, голос Гоцзылянь гунаня раздался снова.
— Следующая! Жена Янь Бугуя — Третья матушка, заходи!
Третья матушка!
Услышав своё имя, Третья матушка резко вздрогнула, ноги у неё подкосились, и она чуть не рухнула на землю.
Третий Староста Янь Бугуй поспешно поддержал её, лицо у него было ещё бледнее, чем у неё.
— Не… не бойся! — процедил он сквозь зубы, губы его дрожали.
— Помни, о чём мы договорились! Говори, что на хранение взяли! Смотри не сболтни лишнего!
Третья матушка, словно не в себе, кивнула, и двое гунъаней под руки «ввели» её в комнату.
— Бах!
Дверь снова захлопнулась.
Янь Бугуй стоял во дворе, его снедало нетерпение, он не находил себе места.
Он лучше всех знал, что его старуха, хоть и была хитра и расчётлива в быту, но по трусости была трусливее мыши.
Вид Ван Сюлань уже, наверное, до смерти её напугал. Сдюжит ли она?
В комнате.
Третья матушка, не дожидаясь, пока гунъань заговорит, сразу рухнула на колени.
— Товарищ гунъань! Я сознаюсь! Я во всём сознаюсь!
Она только что снаружи всё ясно видела. Ван Сюлань зашла, вышла в слезах, но с ней ничего не случилось. Значит, чистосердечное признание и правда смягчает наказание!
Она не хотела быть той дурочкой, что будет упираться до конца!
— Мы… мы из дома Линя взяли один восьмиугольный стол… и ещё… десять цзиней кукурузной муки… две мясные талоны и пять цзиней пшеничной муки…
— Это всё наш старый Янь! Это он велел мне взять!
— Он сказал, что Первый дед и другие уже поделили деньги, а нам нельзя оставаться внакладе, вот мы и взяли вещами в счёт…
Третья матушка высыпала всё как из бамбуковой трубки, выложив Янь Бугуя с потрохами.
— … А ещё он говорил, что этот парень Линь Ань — беда, лучше бы от него поскорее избавиться, чтобы дом освободить, тогда и передний двор пошире станет…
Гоцзылянь гунъань слушал, лицо его оставалось невозмутимым, но в душе он уже ликовал.
Этот парень Линь Ань преподнёс ему огромный сюрприз.
Этот приём — «допрос поодиночке» — был подобен подсеканию корней под самый котел, эффект превзошёл все ожидания!
Эти жильцы, что обычно казались добрыми соседями, перед лицом огромного давления и выгоды — их хвалёный «оборонительный союз» оказался тоньше бумаги.
Вторая уже созналась так полно. С остальными будет проще.
Через несколько минут Третья матушка, тоже совершенно потерянная, вышла из дома.
Увидев её в таком состоянии, сердце Янь Бугуя ёкнуло, и он мгновенно провалился в ледяную бездну.
Всё пропало.
Его прижимистая старуха, прожившая с ним всю жизнь, наверняка во всём созналась и, возможно, ещё и его продала!
— Следующий! Лю Хайчжун!
Заядлый любитель чинов, Второй дед Лю Хайчжун, услышав своё имя, сдулся даже животом.
Она заупрямился: — Подумаешь, схожу! Я человек прямой, тени не боюсь!
С этими словами он, выворачивая ступни носками наружу, с показным спокойствием вошёл в комнату.
Однако не прошло и минуты, как оттуда донёсся его полный внешней бравады, но внутренней слабости рёв.
— … Я делал это ради управления двором! Я осуществлял свои полномочия Второго деда! Вы не можете оговаривать честного человека!
А затем голос становился всё тише, пока не превратился в прерывистые мольбы о пощаде.
Допросы следовали один за другим.
Те, кого вызывали внутрь, были и мужчины, и женщины, и старые, и малые.
Каждый, когда заходил, имел на лице выражение «буду стоять до конца». Но когда выходил — без единого исключения все становились похожи на прибитые инеем баклажаны — поникшие.
Страх и подозрения, словно чума, расползались по двору.
Каждый начинал подозревать соседа: не заложил ли тот его уже?
Хрупкий союз давно перестал существовать, ему на смену пришло голое предательство и стремление спасти собственную шкуру.
Наконец во дворе осталось несколько человек, которых ещё не допросили: Первый дед И Чжунхай, Первая матушка, Хэ Юйчжу, Цзя Чжанши, Цзя Дунсюй и зареванная Цинь Хуайжу.
Гоцзылянь гунъань вышел из помещения, держа в руке толстую пачку протоколов допросов.
Он взглянул на небо, а затем его взгляд упал на Цзя Чжанши.
— Цзя Чжанши, теперь твоя очередь.