Хотя это и принесло удовлетворение, но было слишком рискованно!
Если бы какой-нибудь недоброжелатель нашел хоть малейшую зацепку, ему конец!
Мысленно он подозвал к себе трех «бедовых» маленьких духов.
Те, решив, что их будут хвалить, самодовольно подплыли к Линь Аню и, словно хвастаясь, покачивали своими крошечными телами.
— Кто разрешил вам трогать вещи Сюй Дамао и Янь Бугуя?
Голос Линь Аня, холодный и строгий, прозвучал в их сознании.
Черный дым, окутывающий трех маленьких духов, резко замер, и радостная атмосфера мгновенно застыла.
Они, словно провинившиеся дети, сразу поникли, сжались в комочки,
парили в воздухе, мелко дрожа, и даже цвета их нагрудников потускнели.
— Впредь без моего приказа категорически запрещаю действовать по своей воле!
Ничего не делать! Все поняли? — приказ Линь Аня не терпел возражений.
Пять маленьких духов дружно опустили головы, словно ряд прибитых инеем баклажанов, выглядели они жалобно.
Видя их абсолютную преданность, обиду и страх, гнев Линь Аня поутих.
В конце концов, они пытались за него заступиться.
Тон его смягчился:
— На этот раз прощаю, но это в последний раз.
Вы очень умны и все сделали неплохо, но должны запомнить: все действия должны быть по моей команде.
Он посмотрел на трех духов, протянул руку и по очереди погладил их по головам.
— Особенно ты. Ты самый смышленый, но и доставляешь больше всего хлопот. Направь свою смекалку на то, что я поручаю.
Почувствовав успокоение хозяина, черный дым на них снова стал плотным,
и они даже осторожно потерлись своими «головами» о руку Линь Аня, выражая привязанность и радость.
Линь Ань удовлетворенно кивнул.
Отлично. Именно таких помощников ему и нужно — абсолютно преданных и способных безупречно выполнять приказы.
В доме Цзя пропали деньги, у Сюй Дамао — деликатесы, у старшего Яня — рыба!В одночасье в трех домах №95 по сыхэюань случилась кража.
С заднего двора донесся пронзительный визг Сюй Дамао.
— Хэ Юйчжу! Чтоб ты сгинул, придурок Ша Чжу! Это ты украл мои яйца!
Сюй Дамао прибежал на средний двор, тыча пальцем в Хэ Юйчжу, его лицо позеленело от злости.
Он с трудом выменял у крестьян во время командировки с кинопередвижкой корзину драгоценных деревенских яиц,
собираясь завтра поднести их начальству, а вместо полной корзины яиц оказались какие-то пожухлые гнилые листья!
Хэ Юйчжу, держа контейнер с обедом, как раз собирался отнести его старшей сестре Цинь, но, услышав, как его поносит Сюй Дамао, мгновенно взбесился.
— Сюй Дамао, не ври! Каким своим собачьим глазом ты видел, что я украл твои вещи?
— А кто же еще? Во дворе мы с тобой заклятые враги! Ты просто банально завидуешь, что я могу достать из деревни хорошие вещи!
— Я завидую? — Хэ Юйчжу сплюнул. — Эка невидаль — твои паршивые яйца! У меня бы в зубах не застряли!
С этими словами он со стуком поставил контейнер на землю и засучил рукава, готовясь к драке.
В этот момент с переднего двора донесся душераздирающий вой старшего Яня, Янь Бугуя.
— Где справедливость?! Моя рыба!
Крупные караси, которых я полдня удил! Какой-то проклятый обменял их на пучок водорослей!
Янь Бугуй держал связку мокрых зеленых водорослей, его старческое лицо сморщилось, как горькая тыква, он скулил от жалости.
Он уже рассчитал: одну рыбину съесть самим, остальные отнести на черный рынок — выменяешь на несколько цзиней кукурузной муки, а теперь все прахом!
Первым он заподозрил завистливых соседей, но кто же, воруя, подменит вещь на водоросли?
Во всем этом чувствовалась какая-то чертовщина.
Шум во дворе быстро привлек внимание квартирной «заклинательницы мертвых» с центрального двора.
Цзя Чжанши, после пропажи денег, чувствовала себя так, будто у нее вырвали кусок сердца.
Услышав крики и шум снаружи, она тут же нашла выход своим эмоциям,
мигом вскочила с кровати, натянула тапки и выбежала.
— Чего раскричались?! Чего раскричались?! Все как на похоронах! Есть ли справедливость? Дадите вы людям жить или нет?
Уперев руки в боки, она обвела треугольными глазами всех во дворе, каждый казался ей вором, укравшим ее деньги.
— Это точно вы!
Это вы, проклятые, решив, что над нами, сиротой и вдовой, легко издеваться, украли мои деньги на старость!
Говорю вам, у тех, кто украл мои деньги, руки и ноги отсохнут, не будет потомства!
Цзя Чжанши, не разбирая, кто есть кто, набросилась на вчерашних зевак, извергая поток грязной ругани.
Сюй Дамао, как раз стоявший напротив Ша Чжу, тоже взбесился от ее «ковровой бомбардировки».
— Тетушка Цзя, имейте совесть!
У нас тоже украли! У меня пропала целая корзина яиц! Не на каждого подряд кидайтесь!
— А мне какое дело, что у вас украли! Вы, небось, сговорились обижать нашу семью Цзя! — Цзя Чжанши была невменяема.
Весь двор мгновенно превратился в сумасшедший дом.
Проклятия, ссоры, вой — все смешалось.
— А ну замолчите все!
Раздался властный окрик. И Чжунхай, с черным лицом, заложив руки за спину, вышел из восточного флигеля центрального двора.
Будучи старшим во дворе, при таком скандале он должен был вмешаться и навести порядок, иначе какой с него авторитет?
— Старший, заступитесь за меня! — тут же подскочил к нему Сюй Дамао.
— Старший, тут дело темное, нужно расследовать до конца! — подбежал и старший Янь.
А Цзя Чжанши и вовсе плюхнулась на землю и принялась голосить, хлопая себя по ляжкам:
— Старик Цзя! Открой глаза, посмотри!
Нет во дворе порядочных людей, все обижают нас, сироту с вдовой! Ох, денежки мои…
У И Чжунхая голова пошла кругом.
Расследовать? Как?
Трое говорят, что у них пропало, но ни у кого нет доказательств.
С места происшествия и то все затоптали, следов не найти.
Это же глухое дело!
Он невольно окинул взглядом всех во дворе, в душе кипела досада.
Его авторитет как старшего был поставлен под угрозу, ситуация полностью вышла из-под контроля.
А виновник всего этого, Линь Ань, стоял, прислонившись к двери, и через оставленных снаружи духов наслаждался разыгравшимся во дворе спектаклем.
Великолепные выражения лиц каждого обитателя двора отчетливо проносились у него в голове.
Слушая проклятия и перебранку, глядя на перекошенное, будто от запора, лицо И Чжунхая, Линь Ань чувствовал невероятное облегчение.
Месть — это приятно.
И это только начало!
Линь Ань погладил живот, смакуя вкус тушеного мяса.
Это была свинина, приготовленная на духовной родниковой воде, ее вкус был несравним с обычной.
Но он недооценил силу ингредиентов, пропитанных духовной энергией: на его одежде остался едва уловимый запах мяса.
Во дворе Хэ Юйчжу, только что переругавшийся с Сюй Дамао, был в расстройстве.
Ему было лень обращать внимание на все еще голосящую на земле Цзя Чжанши, он собрался идти к себе.
Но, сделав несколько шагов, он внезапно остановился.
Он шумно втянул воздух носом.
Как главный повар прокатного стана, Хэ Юйчжу обладал чутьем острее собачьего, особенно на запахи еды.
В воздухе витал чрезвычайно слабый запах жареного мяса.
Что это было за время?
Голодные годы, в городе с продуктами было туго, на некоторые вещи и талоны не купишь — их просто не было.
Свинина — драгоценность, требовала талонов на мясо, да и тех выдавали по нескольку лянов в месяц.
На черном рынке она была на вес золота, без связей ее было не достать.
Люди во дворе месяцами не видели ни капли масла, глаза у всех позеленели от голода.
Он, Хэ Юйчжу, хоть и был главным поваром, в столовой тоже каждый кусок был на счету,
он сам уже больше двух недель не ел нормально мяса, червячки в животе давно бунтовали.
В то время, когда сам воздух пах отрубями, этот запах мяса не мог ускользнуть от его обоняния.
Он пошел по запаху шаг за шагом, и наконец его взгляд уперся в плотно закрытую деревянную дверь восточного флигеля переднего двора.
Линь Ань?
В голове Хэ Юйчжу зароились сомнения.
В это время во всем дворе, кроме него, повара, который мог иногда принести что-то вкусное с завода, кто еще мог себе позволить мясо?
Да еще такое ароматное!
У этого парня из дома почти все вещи «одолжили» соседи? Откуда же у него мясо?
Чем больше Хэ Юйчжу об этом думал, тем сильнее росла его злость. Он, кипя от гнева, быстрым шагом направился к дому Линь Аня.
Надо проверить, что там этот парень затеял!
— Тук! Тук! Тук!
Раздался грубый стук в дверь, похожий на барабанную дробь.
А следом прогремел узнаваемый зычный голос Хэ Юйчжу.
— Линь Ан! Открывай!
— Что ты там жрешь тайком? А ну выкатывайся!
Линь Ань внутри дома застыл.
Он никак не ожидал, что неприятности придут не от обворованных Цзя Чжанши и Сюй Дамао и не от лицемера И Чжунхая.
А от «воина» этого двора — Ша Чжу!
Не дождавшись ответа, Хэ Юйчжу приник лицом к щели в двери, пытаясь заглянуть внутрь.
— Не притворяйся! Я чую! Пахнет мясом!
— Говори, откуда у тебя мясо? Колись по-хорошему, не то я, Чжу, вышибу твою дверь!
За дверью Хэ Юйчжу, потеряв терпение, медленно занес свой кулак, похожий на чугунный котел.