Кровавый дым Хоцзячжуана не дотянулся до главного штаба Альянса Тянься на вершине горы Тяньшань, но окутавшее его невидимое гнетущее чувство, словно низкое давление перед летним ливнем, тяжко давило на сердца всех, кто знал о случившемся.
Сюн Цинъюэ в последние дни был не в духе. Со дня смотра войск на плацу он не получал никаких точных известий о Хоцзячжуане. Сюн Ба по-прежнему сохранял невозмутимый вид: он ежедневно занимался делами альянса, испытывал его успехи в боевых искусствах и даже изредка брал его с собой в Домик в Сердце Озера к Южо, словно ничего не произошло.
Однако Сюн Цинъюэ знал: что-то определенно случилось. Шуан, старший шисюн, уехал из лагеря несколько дней назад и до сих пор не вернулся, охрана в штабе, казалось, стала строже, а в воздухе разлилось предчувствие приближающейся бури. Он пытался расспросить Вэнь Чоучжоу, но старый лис всякий раз отделывался шуточками, говоря что-то вроде: Глава альянса обладает божественным расчетом и все держит под контролем или Маленький молодой господин, просто спокойно тренируйся.
— Как же это мучительно! Что же в конце концов произошло с Хоцзячжуаном? Бу Цзинъюнь выжил? Неужели отец так мастерски все засекретил? Или... результат разочаровывающий? Не может быть, по расчетам отца все должно было пройти безупречно...
Внутреннее томление, словно на медленном огне, изматывало его. С одной стороны, он сочувствовал судьбе Бу Цзинъюня и невинных жителей Хоцзячжуана, а с другой — втайне надеялся, что план Сюн Ба удастся, ведь только так ненависть Бу Цзинъюня не будет направлена прямо против Альянса Тянься, и, возможно, в будущем останется шанс все исправить.
В таких противоречивых чувствах прошли еще два дня.
В этот день после обеда Сюн Цинъюэ сидел в своем маленьком дворике и, сверяясь с Базовой схемой меридианов, неуклюже пытался направлять внутреннюю энергию, которая была настолько слабой, что ее почти можно было не принимать в расчет. Вдруг за пределами двора послышались размеренные, но слегка поспешные шаги.
Он поднял голову и увидел, что покрытый дорожной пылью Цинь Шуан широким шагом проходит через лунные ворота, направляясь в кабинет Сюн Ба. Лицо Цинь Шуана было утомленным, но глаза необычайно яркими и проницательными. Больше всего Сюн Цинъюэ поразило то, что прямо вплотную за Цинь Шуаном следовал незнакомый ребенок!
Мальчику было около семи-восьми лет, он был чуть выше Сюн Цинъюэ, худощав и одет в явно не по размеру большую, застиранную старую одежду. Он опустил голову, так что лица его было не разглядеть, но растрепанные черные волосы и исходящая от него пугающая мертвенная холодность, совершенно не свойственная ребенку, заставили Сюн Цинъюэ на мгновение задержать дыхание.
Бу Цзинъюнь!
Это точно он!
Сердце Сюн Цинъюэ бешено заколотилось. Он выжил! Его действительно спас отец или Цинь Шуан!
Он подсознательно хотел сделать несколько шагов вперед, чтобы рассмотреть получше, но ребенок, казалось, наполнил все вокруг бдительностью. Проходя мимо дворика, он резко поднял голову и бросил взгляд в сторону Сюн Цинъюэ.
Этот взгляд заставил Сюн Цинъюэ словно провалиться в ледяную пещеру.
Что это были за глаза!
В них не было присущей детям невинности и любопытства, не было облегчения от того, что удалось спастись, лишь бездонная, застывшая тьма. Внутри них бурлила всепоглощающая ненависть, въевшееся в кости отчаяние и какая-то холодная отчужденность от всего мира, включая самого себя. Казалось, он сам был полностью выжжен и заморожен изнутри тем пожаром и кровью, оставив лишь пустую оболочку, наполненную ненавистью.
Взгляд Бу Цзинъюня задержался на Сюн Цинъюэ меньше чем на мгновение, в этих глазах не было никаких эмоций, словно он смотрел на камень или кусок травы, а затем он снова опустил голову и молча пошел дальше вслед за Цинь Шуаном.
Сюн Цинъюэ застыл на месте, долго не в силах пошевелиться. Отчаянный взгляд Бу Цзинъюня, словно ледяная игла, пронзил все его иллюзии. Раньше он думал, что если изменить объект ненависти, то судьба Бу Цзинъюня сложится иначе. Но теперь он понял, что есть раны, которые невозможно легко залечить. Кровавые воспоминания об утрате всего на свете словно клеймо врезались в самую глубину этого юного сознания.
— Как же так... его глаза... Все кончено, теперь Бу Цзинъюнь окончательно станет на темный путь. Даже если он узнает, что это дело рук Города Ушуан, но такой опыт... Отец, неужели ты правда сможешь укротить этого одинокого волка, наполненного желанием разрушения?
Он словно уже видел будущее, где нелюдимый, совершающий беспощадные поступки Бог Смерти, не проливающий слез, уже начал зарождаться на почве этого отчаяния.
Кабинет Сюн Ба.
Цинь Шуан поклонился и доложил со спокойной интонацией: — Учитель, ученик выполнил приказ и отправился на помощь Хоцзячжуану. Когда я прибыл, разбойники из Города Ушуан уже совершали убийства. Хоцзячжуан... понес тяжелейший урон, Глава усадьбы Хо и его семья... все погибли. Я возглавил войска и разбил людей Города Ушуан, убив троих их главарей. При осмотре места происшествия в одной из пристроек я обнаружил этого ребенка. Он — приемный сын Главы усадьбы Хо, зовут его Бу Цзинъюнь, он единственный выживший в усадьбе.
Сюн Ба сидел за столом, спокойно слушая доклад. На его лице не дрогнул ни один мускул, словно все это было давно им предсказано. Его взгляд прошел поверх Цинь Шуана и опустился на ребенка, который тихо стоял в центре кабинета, опустив голову и не произнося ни слова.
Запах крови и отчаяния, исходивший от мальчика, ощущался даже на расстоянии нескольких шагов.
— Гм, неплохо справился, — негромко сказал Сюн Ба, в его голосе невозможно было уловить ни радости, ни гнева. — Шуан-эр, ты утомился в дороге, иди отдохни. В этот раз ты совершил великий подвиг, у меня найдется для тебя награда.
— Благодарю, Учитель! Это мой долг! — Цинь Шуан снова поклонился, с тревогой взглянул на Бу Цзинъюня и почтительно удалился.
В кабинете остались только Сюн Ба и Бу Цзинъюнь, а между ними повисла тяжелая гнетущая тишина.
Сюн Ба медленно встал со своего места и подошел к Бу Цзинъюню. Его высокая фигура давила, но Бу Цзинъюнь продолжал стоять, опустив голову, его тело было слегка напряжено, как у испуганного, но пытающегося сохранять самообладание зверька.
— Подними голову, — голос Сюн Ба был негромким, но в нем слышалась непреклонная сила.
Тело Бу Цзинъюня едва заметно дрогнуло, и он медленно поднял взгляд.
Когда Сюн Ба встретился с этими застывшими, полными ненависти, но при этом совершенно пустыми глазами, даже он слегка встрепенулся. Способности этого ребенка, как и предсказывал голос сердца Юэ-эра, действительно были единственными в своем роде, настоящий талант для боевых искусств. Но вот характер... был полностью искажен. Это был превосходный меч, который, однако, легко мог поранить руку своего владельца.
— Тебя зовут Бу Цзинъюнь? — спросил Сюн Ба, в его тоне не было ни капли сострадания, скорее сухое оценивающее отношение.
Бу Цзинъюнь плотно сжал губы, не отвечая ни слова, лишь пристально смотрел на Сюн Ба своими глазами. В этом взгляде читались бдительность, подозрение, а также глубоко спрятанное, неосознаваемое даже им самим желание обрести силу.