— Юэ-эр... хорошо сказано, — на лице Сюн Ба появилась поистине многозначительная улыбка. — Великое дело твоего отца как раз нуждается в помощи Ветра и Облака. Однако умение использовать этот Ветер и Облако — само по себе целая наука.
Он выпрямился и встал, заложив руки за спину. Его взгляд, казалось, пронзил купол величественного зала и устремился в далекий небосвод.
— Через несколько дней я возьму тебя с собой к Большому Будде из Лэшаня, — голос Сюн Ба прозвучал с не терпящей возражений решимостью. — Именно там разыграется захватывающее представление, с которого берет начало история Ветра и Облака. Позволю и тебе... как следует расширить кругозор.
Сюн Цинъюэ сначала замер, а затем впал в экстаз. Он торопливо закивал, словно заправский мастер, и одарил отца ослепительной улыбкой:
— Спасибо, отец! Юэ-эр будет самым послушным!
(Голос сердца)
Большой Будда из Лэшаня! Решающая битва Не Жэньвана и Сюн Ба! Пещера Линъюнь! Озолочусь, просто озолочусь! Кровавый Бодхи! Огненный Цилинь! Истинная Техника Сюаньу! Батя, ты просто золото, теперь у меня и стартовый капитал, и набор бонусных навыков — всё будет! Правду говорят: правильно выбрал того, на кого можно опереться!
(Конец голоса сердца)
Стартовый капитал? Набор бонусных навыков? Кровавый Бодхи? Истинная Техника Сюаньу?
Сюн Ба слушал нескрываемый восторг, звучавший в сердце сына, и перечисляемые им незнакомые, но явно драгоценные названия. Улыбка на его лице стала еще более загадочной, в ней даже промелькнула искра человека, держащего всё под своим контролем.
Ветер и Облако? Судьба?
Все это лишь сценарий, который можно обсуждать и даже переписывать по собственному желанию, как говорит мой сын.
Эта страна, эти Девять Сюйчжоу, по праву должны оказаться в руках нас, отца и сына!
Ему казалось, что он уже видит широкую дорогу, ведущую к высшему величию и даже превосходящую пределы этого мира, дорогу, которая медленно разворачивается перед ним благодаря этому странному голосу сердца. А его сын, Сюн Цинъюэ, был единственным ключом, открывающим эту новую эпоху.
Прошло три дня с тех пор, как в главном зале он впервые услышал голос сердца.
Эти три дня для Сюн Ба стали временем, когда его мировоззрение было неоднократно разрушено и выстроено заново. А для Сюн Цинъюэ это были дни, когда его актерское мастерство подвергалось суровым испытаниям, а внутренний поток мыслей готов был выплеснуться через край.
Главная резиденция Альянса Тянься, кабинет.
Это помещение скорее напоминало небольшой военный штаб. Стены были увешаны не книжными полками, а огромными картами Девяти Сюйчжоу, на которых разным цветом киновари были отмечены сферы влияния Альянса Тянься, потенциальные противники и некоторые места, тайно обведенные Сюн Ба особыми знаками (среди них был особо выделен Большой Будда из Лэшаня). На широком столе из красного сандала громоздились горы донесений и отчетов, воздух пропитался запахом туши и специфическим металлическим привкусом, присущим холодному оружию.
Сюн Ба сидел за столом, но в руках у него были не секретные трактаты по боевым искусствам и не документы Альянса, а Записки о нравах и обычаях Девяти Сюйчжоу.
Эти книги он три дня назад приказал принести Вэнь Чоучжоу под предлогом расширения кругозора, чтобы изучить сведения о различных силах, географии и редких сокровищах Девяти Сюйчжоу. Раньше Сюн Ба верил только в абсолютную силу и не особо интересовался подобными второстепенными знаниями. Но теперь всё изменилось. Ему нужно было всё проверить: в этом бескрайнем море записей найти хоть какие-то следы тех невероятных названий, что упоминались в голосе сердца сына.
— Юэ-эр, подойди сюда, — Сюн Ба отложил книгу и поманил пальцем Сюн Цинъюэ, который в стороне усердно копировал каллиграфию.
Сюн Цинъюэ немедленно отложил кисть, зашагал короткими ножками и подбежал к отцу, нацепив на лицо стандартную улыбку послушания:
— Отец, вы звали меня?
Сюн Ба притянул его к себе и, указав на карту в области стыка земель префектур Суйчжоу и Сунчжоу, спросил, как бы между прочим:
— Отец тут листал записи и увидел, что в этих краях много странностей. Говорят, там есть диковинные боевые искусства, способные высасывать силу из других, и волшебные плоды, позволяющие вернуть утраченную юность... Юэ-эр, ты ведь любишь слушать всякие небылицы, не слыхал ли чего о подобных вещах?
Он спрашивал небрежно, но взгляд его, подобно самому точному зонду, фиксировал каждое малейшее движение Сюн Цинъюэ. При этом всё его внимание было сосредоточено на ожидании голоса сердца.
Внутри у Сюн Цинъюэ немедленно зазвенели тревожные колокольчики: Метод поглощения звезд? Божественное искусство Бэймин? Возвращение юности? Владычица Тянь-Шань? Батя, почему ты вдруг заинтересовался такими вещами? Что-то тут не так! Разве ты не должен сейчас думать о том, как заварить кашу и объединить весь мир боевых искусств?
(Голос сердца)
Высасывать силу? Там, в Сунчжоу, кажется, находятся Божественное искусство Бэймин и Метод поглощения звезд? Но Метод поглощения звезд слишком опасен, это просто второсортная поделка. Вот Божественное искусство Бэймин — это уже серьезно, оно может даже поглощать и объединять энергию разных источников. Только вот где оно спрятано, в какой дыре... Возвращение юности? Это небось Мастерство вечной юности тянь-чан ди-цзю Владычицы Тянь-Шань? Хотя побочные эффекты там жуткие: каждые тридцать лет возвращаешься в детство, силу приходится восстанавливать заново, сплошная морока. Уж если рассуждать о реальной прибавке к силе и долголетии, то Кровавый Бодхи в самый раз, или... хм, Реликварий Императора Зла, кажется, тоже может передавать силу? Только та штука в Суйчжоу, под охраной демонической секты, далековато будет...
(Конец голоса сердца)
Сюн Ба слегка постучал пальцем по столу, в глубине его глаз промелькнуло понимание, смешанное с жаром.
Божественное искусство Бэймин! Метод поглощения звезд! Мастерство вечной юности тянь-чан ди-цзю! Реликварий Императора Зла!
Эти названия он слышал впервые, но уверенность, с которой сын выносил суждения, заставляла его безоговорочно верить. Особенно Кровавый Бодхи, связанный с Большим Буддой из Лэшаня — это окончательно подтвердило прежнюю информацию.
— О? Похоже, у Юэ-эр действительно глубокие познания, — на лице Сюн Ба появилась довольная улыбка. — Отец просто спросил из любопытства. Мир велик и полон странностей, тебе будет только полезно знать больше.
Он сменил тему, будто вспомнив о чем-то важном:
— Кстати, Юэ-эр, как там твоя сестра Южо в Домике в Сердце Озера? Ты ведь давно её не навещал, правда?
При упоминании Южо на личике Сюн Цинъюэ сразу отразилась искренняя тревога и легкое недовольство: В порядке ли она? Каждый день заперта в этом домике посреди воды, как в тюрьме, разве может быть хорошо? Такая прекрасная девушка из первоисточника — её там просто заперли до депрессии. Мой дешевый папаша, способ защиты дочери у него настолько простой и грубый, что просто жуть берет.
(Голос сердца)
Эх, Южо тоже не повезло с таким отцом. Называется защитой, а какая разница с заточением? Даже поговорить не с кем, неудивительно, если она там впадет в тоску. Надо придумать способ вытащить её хоть немного погулять, чтобы она пообщалась с людьми... Хм, Цинь Шуан, старший брат, характером уравновешенный. Если позволить ему иногда приходить к Южо, поговорить, партию в шахматы сыграть — было бы неплохо? Всяко лучше, чем сидеть там и чахнуть.
(Конец голоса сердца)
Цинь Шуан?
Взгляд Сюн Ба дрогнул. Шуан-эр действительно человек спокойный и верный, позволить ему навещать Южо — и правда неплохой вариант. Его присутствие и разрядит тоску Южо, и обеспечит безопасность. Этот непутевый сын подкинул неплохую идею.
— У меня полно дел в Альянсе, невольно я упустил из виду твою сестру, — Сюн Ба вздохнул, добавив в свой голос нотки подобающего самобичевания. — Раз уж ты беспокоишься, как насчет того, чтобы прямо сейчас отправиться вместе со мной и проведать её?
Глаза Сюн Цинъюэ загорелись — на этот раз искренней радостью:
— Правда? Спасибо, отец!
Он нетерпеливо ухватился за рукав Сюн Ба и потянул его к выходу. Глядя на неподдельное воодушевление сына, Сюн Ба почувствовал, как какая-то тонкая, ледяная струна в его сердце едва заметно дрогнула.