В этот день Сюн Цинъюэ занимался в саду, отрабатывая базовый комплекс кулачного боя, который Сюн Ба «случайно» подсказал ему (на самом деле, комплекс был упрощен и улучшен Сюн Ба на основе отрывочных оценок некоторых принципов боевых искусств, звучавших в «голосе сердца» мальчика, чтобы лучше соответствовать его физическим данным). Вэнь Чоучжоу, виляя бедрами, подошел к нему с расплывающейся в улыбке физиономией.
— Ой, мой маленький господин, вы такой прилежный! Кулаки так и мелькают, прямо как у самого Главы альянса в былые времена! — Вэнь Чоучжоу сложил пальцы «цветочком», а голос его прозвучал приторно и подобострастно.
Сюн Цинъюэ закончил упражнение, выпрямился и вытер со лба мелкие капли пота. К этому жеманному управляющему он не питал особой симпатии, но все же поддерживал видимость вежливости:
— Главный управляющий Вэнь, вы преувеличиваете. Это отец хорошо меня учит.
Вэнь Чоучжоу сделал несколько шагов ближе, понизил голос и загадочно произнес:
— Маленький господин, а знаете ли вы, почему Глава альянса в последнее время так часто проявляет интерес к северному поместью Хо и некой женщине по имени Янь Ин?
Сердце Сюн Цинъюэ пропустило удар. Поместье Хо? Янь Ин? Разве это не ключевые фигуры в сюжете о Бу Цзинъюне и Не Фэне? Почему отец так быстро ими заинтересовался? Неужели инерция истории настолько сильна?
Он сохранил невозмутимый вид, склонил голову набок и притворился наивным:
— Поместье Хо? Янь Ин? Кто они такие? Они очень сильные?
(Начало голоса сердца)
— Черт возьми! Поместье Хо! Родной дом Бу Цзинъюня! Янь Ин! Мать Не Фэна! Отец, ты действуешь слишком быстро! По сюжету ты должен был сначала укрепить Альянс Тянься, а потом найти Ветер и Облако по предсказанию Глиняного Бодхисаттвы, разве нет? Почему ты уже нацелился на них? Неужели из-за меня, маленькой бабочки, сюжет начал развиваться быстрее? Стоп, это не так... Ведь после предсказания Глиняного Бодхисаттвы прошло всего несколько дней? Погодите... Зачем отец спрашивает об этом? Неужели он хочет...
(Конец голоса сердца)
Сюн Ба, скрывавшийся в далекой башне и слышавший всё это благодаря своему невероятному мастерству, усмехнулся. Хочет? Он уже делает это.
Вэнь Чоучжоу, разумеется, не слышал внутреннего монолога. Он просто следовал намекам Сюн Ба, чтобы «между делом» раскрыть информацию, понаблюдать за реакцией маленького господина и попытаться направить его мысли в нужное русло. Он хихикнул, и в его глазах блеснул расчетливый огонек:
— Не то чтобы они были сильными. Просто в поместье Хо, кажется, ведут себя нечестно и якшаются с нашими противниками в Альянсе Тянься. А что касается Янь Ин... Слышал, она была известной красавицей в мире боевых искусств, жаль только, вышла замуж за ушедшего от дел Не Жэньвана. Жизнь у них была небогатой, и, кажется... она была весьма недовольна своим положением.
Сердце Сюн Цинъюэ упало. В словах Вэнь Чоучжоу было слишком много информации! Поместье Хо «ведет себя нечестно» — это же идеальный повод для Сюн Ба начать расправу! А то, что Янь Ин «недовольна» — это фитиль, который взорвет семейную жизнь Не Жэньвана!
— Все пропало, все пропало. Неужели то, что должно было произойти, все-таки случится? Поместье Хо будет уничтожено? Бу Цзинъюнь превратится в машину для мести? Янь Ин все-таки изменит мужу? Не Фэн станет сиротой? Значит, все мои прежние усилия были напрасны? Нет, надо найти способ это предотвратить... Но как? Я всего лишь шестилетний ребенок, могу ли я изменить решение Сюн Ба?
(Начало голоса сердца)
— Что делать? Прямо сказать отцу, чтобы не трогал поместье Хо? Не приставал к Янь Ин? Он точно спросит, откуда я всё это знаю, и что мне ответить? Что я раскрыл небесную тайну? Не сожгут ли меня как демона? Но если промолчу, жизни Бу Цзинъюня и Не Фэна снова будут разрушены... Эх, голова идет кругом! Неужели я могу только смотреть, как сюжет катится в пропасть?
(Конец голоса сердца)
Слушая тревожный, противоречивый и такой беспомощный голос сердца сына, Сюн Ба сменил холодную усмешку на выражение отстраненности человека, который держит всё под контролем.
Предотвратить? Зачем предотвращать?
Все это — именно то, чего он хотел. Просто роль того, кто занесет меч, теперь исполнит другой. А благодарность и верность достанутся лишь ему, Сюн Ба.
Юэ-эр, просто внимательно смотри.
Смотри, как твой отец мастерски играет с тем, что называют судьбой.
Твоя доброта и сострадание — это лучшее прикрытие для отца. И его... самый острый инструмент.
Сюн Ба отвел свое восприятие, перестав следить за крошечной фигуркой в саду. Он повернулся и снова устремил взгляд на карту, где были отмечены поместье Хо и Большой Будда из Лэшаня.
Пешки расставлены, сеть раскинута.
Осталось лишь... дождаться сезона сбора урожая.
Тревога Сюн Цинъюэ, подобно грозовой туче, висела над ним несколько дней. Он пытался намеками воздействовать на Сюн Ба, даже говорил «детские глупости» вроде того, что стоит проявлять милосердие и не наживать врагов, надеясь хоть немного смягчить грядущую трагедию.
Однако реакция Сюн Ба всегда была сдержанной и содержала трудноуловимый подтекст:
— Юэ-эр еще мал и не понимает дел в мире боевых искусств, — говорил он, похлопывая сына по голове широкой ладонью; в его тоне невозможно было различить радость или гнев. — Некоторые люди и события — не то, чем кажутся на первый взгляд. Срезая траву, нужно вырвать корни; если оставить тигра в лесу, он вернется.
Холодная решимость в этих словах заставила Сюн Цинъюэ похолодеть. Он все больше убеждался, что трагедии в поместье Хо, скорее всего, не избежать. А с Янь Ин он и подавно не мог вмешаться, ведь он не мог прибежать к Сюн Ба и заявить: «Не стоит соблазнять замужнюю женщину!». Участь того, кто посмел бы так сказать, была бы немногим лучше судьбы жителей поместья Хо.
Измученный чувством собственного бессилия, Сюн Цинъюэ направил все силы на то, чтобы быть «хорошим сыном» и усерднее тренироваться. По крайней мере, обладая силой для самозащиты, он сможет твердо стоять на ногах в будущих бурях. Сюн Ба, казалось, был только рад этому: он не только лично давал советы по основам боевых искусств, но и находил всевозможные травы, укрепляющие кости и дух, для лекарственных ванн, а порой «проверял» сына вопросами, которые казались странными и оторванными от реальности, например: «Если загнать человека в безвыходное положение, есть ли боевое искусство, способное быстро переломить ход событий?» или «Что в наибольшей степени может повысить мастерство без скрытых побочных эффектов?»
Сюн Цинъюэ, разумеется, отвечал со всей серьезностью, стараясь сделать ответы «детскими», но с искрой проницательности. Он преподносил концепции, вроде Божественного искусства девяти ян, Ицзиньцзин, Большой пилюли возврата Шаолиня как «услышанные истории» или «собственные фантазии», осторожно подкармливая Сюн Ба информацией.
(Начало голоса сердца)
— Эх, у отца такая жажда знаний, будто он экзамен сдает. Кажется, Божественное искусство девяти ян было внутри белой обезьяны на горе Куньлунь? Ицзиньцзин находится в монастыре Шаолинь, это же оплот боевых искусств, туда нелегко пробраться. А Большая пилюля возврата Шаолиня — вообще сокровище монастыря... Но если подумать, Кровавый Бодхи из пещеры Линъюнь куда проще достать, эффект у него ничуть не хуже, чем у пилюли, и его там много! Надеюсь, когда отец отправится к Большому Будде из Лэшаня, он не будет только драться, а вспомнит, что нужно собрать побольше плодов...
(Конец голоса сердца)
Каждая такая «проверка» вызывала легкую улыбку на губах Сюн Ба, наблюдавшего из тени. Внутренний голос сына был подобен бесконечной карте сокровищ, постоянно открывающей ему скрытые тайны этого мира. Он невозмутимо запоминал эту информацию, вплетая ее в свои планы.