В кафе неподалеку от Университета Чунань Ли Сяо и Цзэн Сюань сидели друг напротив друга. Ли Сяо сам предложил ей встретиться.
Сегодня Цзэн Сюань, казалось, принарядилась: на ней было нежно-голубое платье в мелкий цветочек, а волосы были распущены, что придавало её миловидному лицу нотку спокойствия и мягкости. Тем не менее она выглядела слегка скованно, нервно сжимая в руках кофейную чашку и опасаясь смотреть Ли Сяо прямо в глаза.
— Ли Сяо, ну... зачем ты хотел меня видеть? — тихо спросила она. С того самого дня у озера, когда она дала Ли Сяо две монетки, до неё доходило немало слухов о нем. Она никак не ожидала, что соседский парень, который в её представлении всегда был замкнутым и даже слегка закомплексованным, внезапно станет таким ярким и загадочным.
— Не волнуйся, дело хорошее, — Ли Сяо улыбнулся, глядя на её смущение, и взял ход разговора в свои руки. Он выложил всё как на духу, конечно, умолчав об ином мире и Сючжэнь. Он сказал лишь, что через особые каналы получил уникальные природные благовония, помогающие уснуть и успокоить разум, и хочет создать на их основе продукт и открыть компанию. Однако, поскольку он ничего не смыслит в коммерции, он хотел бы пригласить её, отличницу, стать своим партнером.
— Я? — Цзэн Сюань, выслушав его, удивленно указала на себя и замахала руками: — Нет... это невозможно. Я всего лишь студентка, как я могу управлять компанией?
— Ты справишься, — в глазах Ли Сяо светились поддержка и доверие. — Я наводил справки: ты лучшая на факультете делового администрирования, каждый год получаешь стипендию отличника. К тому же, я верю в тебя.
Эти последние четыре слова заставили сердце Цзэн Сюань пропустить удар, а на щеках проступил румянец.
Чтобы убедить Цзэн Сюань, Ли Сяо протянул ей ароматическое саше, сделанное из травы сосредоточения: — Это образец, возьми домой, попробуй. Заодно можешь помочь мне составить бизнес-план. Регистрация компании и формирование команды — это я оставляю на тебе. Не переживай, ты не будешь работать на меня, ты станешь одним из учредителей компании, я передам тебе тридцать процентов акций.
Тридцать процентов акций! Цзэн Сюань была ошеломлена. Она понимала, какое колоссальное богатство и доверие кроются за этими словами. Глядя в искренние и полные надежды глаза Ли Сяо, она больше не могла найти слов для отказа. Возможно, впервые в жизни кто-то так высоко ценил её и нуждался в ней.
— Я... я попробую, — в конце концов кивнула она.
Наступили дни, насыщенные до предела как для Ли Сяо, так и для Цзэн Сюань.
Ли Сяо полностью погрузился в практику. Сначала он занялся изучением формулы закалки тела. Хотя этот метод и был ловушкой Чжан Мэна, для укрепления плоти он работал безотказно. При поддержке мяса золотой плотвы, содержащего крупицы духовной энергии, ему понадобилось меньше месяца, чтобы довести эту технику до совершенства. Сейчас его тело стало крепким, как у человекоподобного зверя: кожа сделалась прочной, словно бычья шкура, а плотность костей намного превысила показатели обычного человека — один удар был способен вызвать легкий звуковой хлопок. Это чувство чистой силы дарило ему огромное ощущение безопасности.
Основа была заложена, и он приступил к освоению настоящего метода накопления Ци — формулы Направления Ци. Этот шаг оказался гораздо сложнее, чем он предполагал. Чтобы направить энергию в тело, нужно было почувствовать духовную энергию, блуждающую между небом и землей, и направить её по специфическим меридианам. Но на Земле духовная энергия была настолько скудной, что её можно было вовсе не учитывать. Ли Сяо просидел на складе без движения три дня и три ночи, но так и не уловил ни единого отголоска. Не имея выбора, он был вынужден вновь совершить переход в иной мир, полный духовной энергии, чтобы продолжить практику.
Цзэн Сюань, в свою очередь, проявила себя как настоящий интеллектуал. Она не только за неделю составила безупречный бизнес-план, но и с поразительной решительностью взялась за создание компании. Аренда офиса, наем сотрудников, контакты с заводами, дизайн упаковки — всё было организовано четко и грамотно. Ли Сяо, кроме предоставления капитала и ключевого сырья — травы сосредоточения, почти не принимал участия в хлопотах.
Через месяц состоялось официальное открытие технологической компании Синсюань. Первый флагманский продукт — благовония Умиротворение — поступил в продажу онлайн. Это были высококлассные ароматические средства для сна; цена была немалой, но эффект превосходил всё, что предлагал рынок. Многие бизнес-элиты и знаменитости, годами страдавшие от бессонницы и тревоги, после первого использования оставляли восторженные отзывы. Молва распространилась мгновенно. Благовония Умиротворение за одну ночь стали хитом среди высших слоев общества, заказы посыпались как снег. Малоизвестная компания Синсюань стремительно ворвалась на рынок «темной лошадкой», привлекая к себе всеобщее внимание.
Но там, где успех, там и зависть. Разумеется, популярность благовоний Умиротворение не ускользнула от внимания гигантов индустрии. Самая резкая реакция последовала от отечественного лидера косметики и средств по уходу — Группы Ядай. В их ассортименте также были высококлассные ароматические средства для сна, которые всегда приносили основную прибыль. Но после появления благовоний Умиротворение продажи их продукта упали вдвое, обрушившись как с обрыва. Это, несомненно, было ударом по их доходам.
Штаб-квартира Группы Ядай, кабинет президента. Мужчина лет тридцати с чем-то, одетый в дорогой костюм, с безупречной прической и хищным блеском в глазах, смотрел на отчет о продажах. Его лицо помрачнело так, что, казалось, вот-вот закапает черная желчь. Это был вице-президент Группы Ядай и один из фактических руководителей компании, Ци Шань.
— Технологическая компания Синсюань? Ли Сяо? — Ци Шань просмотрел данные, и уголки его губ скривились в презрительной усмешке. — Какая-то мелкая компания, существующая меньше двух месяцев, и какой-то сопливый мальчишка, еще не закончивший учебу, посмели зариться на мой рынок? Совсем страх потеряли. — Он с силой швырнул отчет на стол.
— Изучите всё! — его голос звучал ледяным, лишенным всяких чувств. — Я хочу знать об этой компании всё! Источники сырья, рецептуру, структуру капитала! Через три дня я жду полный отчет.
— И еще, передайте в отделы PR и юристов: пусть готовятся. Пора преподнести этому наглецу, не знающему границ, большой подарок. — В его глазах уничтожение подобной компании было равносильно тому, чтобы раздавить муравья — не стоило ни малейших усилий.
Коммерческая расправа была неизбежна. Ци Шань и представить себе не мог, что сейчас он противостоит вовсе не муравью, а доисторическому дракону, надевшему муравьиную личину.