Вращение. Земля уходит из-под ног.
Это было единственное, что чувствовал Ли Сяо.
Казалось, будто его запихнули в барабан стиральной машины и выставили на самый мощный режим отжима. Все внутренности перемешались, а душа, казалось, вот-вот будет насильно вырвана из тела. Он крепко зажмурил глаза, сжал зубы и чувствовал, что в этом жутком головокружении может потерять сознание в любую секунду.
Это состояние длилось неизвестно сколько — может быть, мгновение, а может, целую вечность.
Наконец, та чудовищная сила, что терзала его душу, внезапно исчезла.
Ли Сяо почувствовал, что его ноги снова коснулись твердой земли.
Он потряс отяжелевшей головой, превозмогая тошноту, подступавшую к горлу, и медленно открыл глаза.
И тут же застыл, пораженный увиденным.
Это определенно была не Земля!
Небо небесно-голубого цвета, кристально чистое и высокое, какого он никогда не видел, казалось неземным. Воздух был наполнен освежающим ароматом, словно смесь запахов земли и травы в лесу после дождя, но в сто раз насыщеннее. Ли Сяо лишь слегка вдохнул, и свежесть, пройдя через горло, проникла прямо в легкие. Вся накопившаяся за эти дни усталость и подавленность мгновенно испарились, а дух воспрянул.
Он стоял на бескрайнем лугу.
Трава под ногами была поразительно густой и сочной, каждая былинка казалась такой зеленой, словно готова была лопнуть от избытка жизненной силы. Вдали виднелись холмистые, покрытые пышной растительностью горы, окутанные облаками, словно затерянный в небесах край.
Больше всего его поразило то, что растения здесь были совсем не такими, как в его мире.
Дикие цветы, названий которых он не знал, цвели яркими, переливающимися красками, а их лепестки сияли, будто пропущенные через фильтр. Деревья у дороги вздымались до самых облаков; чтобы обхватить их стволы, понадобилось бы больше десятка человек, а кору покрывали древние и таинственные узоры.
Во всем чувствовалась первобытная, загадочная и полная жизненных сил атмосфера.
— Это… здесь… по ту сторону двери?
Ли Сяо пробормотал это себе под нос, и в его голосе слышалась дрожь, которую невозможно было скрыть. В нем смешались шок, любопытство, но еще больше — благоговейный трепет перед тайнами мироздания и капля страха.
Он осторожно сделал шаг, ступая крайне осмотрительно.
Присев, он коснулся травы: она была мягкой, но прочной. Ли Сяо сорвал какой-то неведомый цветок и поднес к носу: дивный аромат мгновенно проник в сознание, проясняя мысли.
Здесь… кажется, не так опасно, как он себе представлял?
Ли Сяо набрался немного храбрости. Он вспомнил, что его целью в этом перемещении был поиск шанса изменить судьбу. А шансы часто скрываются за открытиями.
Он начал неспешно передвигаться по лугу, не решаясь уходить далеко и сохраняя бдительность, готовую в любой момент позволить ему вернуться назад через пространство хранения.
Вскоре он обнаружил странные дикие плоды — ярко-красные, испускающие манящий сладкий аромат. Он помедлил, но пробовать не стал. Кто знает, ядовиты ли они. Однако он все же сорвал несколько штук и аккуратно положил их в старый брезентовый рюкзак, висевший у него за спиной.
Затем он заметил необычные растения, похожие на сорняки. На их листьях мерцали крошечные точки, напоминавшие звездный свет, что выглядело весьма необычно. Он сорвал целую охапку и запихнул в рюкзак.
Как раз когда Ли Сяо увлекся этим занятием, напоминающим сбор добычи, из лесной чащи донесся яростный и свирепый звериный рык!
— Р-р-рык!
Звук был подобен грому, заставил его барабанные перепонки завибрировать, а земля, казалось, слегка содрогнулась.
У Ли Сяо от ужаса волосы встали дыбом!
Ужасающая мощь, скрытая в этом рыке, была не под силу ни одному зверю из его родного мира. Он даже ясно почувствовал, как холодная, пропитанная запахом крови жажда убийства направилась прямо на него.
Опасность!
Смертельная опасность!
Мозг Ли Сяо моментально оценил ситуацию. Не раздумывая ни секунды, даже не обернувшись, чтобы посмотреть, какой монстр издал этот рев, он сосредоточился на рюкзаке.
— Домой!
Вжух.
Знакомое ощущение искажения пространства вновь охватило его.
На этот раз Ли Сяо не стошнило, напротив, он испытал невероятное чувство облегчения и безопасности.
Его очертания мгновенно исчезли с того места.
Буквально через секунду после его исчезновения из гущи леса вырвалась огромная черная тень, со зловонным дыханием рухнувшая туда, где он только что стоял.
— Бум!
Земля содрогнулась, образовав огромную воронку, столбы пыли взметнулись вверх. Это был чудовищный зверь размером с грузовик, напоминавший тигра, но с парой жутких костяных крыльев!
В алых глазах зверя мелькнуло недоумение. Он опустил голову, понюхал оставшийся на земле след и издал разочарованный, гневный рык.
…
В квартире.
Ли Сяо появился из ниоткуда и, пошатнувшись, рухнул на пол.
Он тяжело дышал, лицо было мертвенно-бледным, спина промокла от холодного пота. То чудовищное давление и смертельная угроза, что он ощутил мгновение назад, все еще сковывали его сердце, заставляя биться в бешеном ритме.
Слишком страшно!
Тот мир — вовсе не идиллическая страна чудес, а полные смертельных опасностей первобытные джунгли!
Если бы он замешкался хоть на секунду, то, не сомневаясь ни капли, стал бы обедом для того жуткого чудовищного зверя.
Лишь спустя долгое время бешено колотившееся сердце Ли Сяо начало успокаиваться.
Поднявшись с пола, он с опаской огляделся. Привычная обстановка принесла чувство облегчения и запоздалого осознания, насколько ему повезло.
Он машинально взглянул на часы на запястье.
Время все еще показывало одиннадцать часов. Секунды не прошло?
Ли Сяо замер.
Он провел в том мире не менее десяти минут, но время на Земле застыло?
Он поспешно пролистал руководство для новичка в своей голове:
Пространство хранения: десять кубических метров (время внутри течет относительно неподвижно).
Перемещение между планами: процесс перемещения привязан к точке времени в мире носителя, при возвращении вы попадаете в мгновение своего ухода.
Вот оно что!
Ли Сяо охватил неописуемый восторг!
Что это означало? Это означало, что он владеет почти бесконечным запасом времени! Он может провести в том мире год, десять лет, в то время как на Земле пройдет лишь мгновение!
Это золотой палец, который даже круче самого перемещения между мирами!
Теперь он может спокойно исследовать, учиться и практиковаться, не заботясь о течении времени в родном мире!
Подавив волнение, Ли Сяо переключил внимание на свои находки.
Он мысленно активировал пространство хранения и вытащил те самые сорняки, что собрал в другом мире.
Охапка растений, испускающих дивный аромат, появилась на полу квартиры.
В тот же миг плотный, свежий запах наполнил всю комнату. Ли Сяо, лишь вдохнув его, почувствовал, как напряженные от ужаса нервы наконец расслабились. Ощущение тревоги сменилось спокойствием и умиротворением.
Эта трава… определенно нечто ценное!
Глаза Ли Сяо засветились ярче прежнего.
Глядя на охапку простой на вид полевой травы, он осознал, что в его голове зреет невероятно ясная и дерзкая мысль, способная перевернуть всю его жизнь!
Может ли оказаться так, что мусор этого мира в другом мире станет бесценным сокровищем?
Перед ним медленно разворачивался масштабный коммерческий план, полный безграничных перспектив!