Выйдя из аптеки Цзишитан, Ли Сяо чувствовал себя невероятно окрыленным, ведь в его поясной сумке лежало целое состояние — пятьдесят тысяч юаней. Не став сорить деньгами, словно внезапно разбогатевший выскочка, он направился к своей цели — крупнейшему в городе Чунань флагманскому магазину снаряжения для активного отдыха.
— Добрый день, сэр, чем могу вам помочь? — с энтузиазмом встретила его девушка-консультант в туристической куртке.
— Мне нужен самый профессиональный комплект для выживания в диких условиях, — голос Ли Сяо теперь звучал уверенно и громко. — Материалы должны быть максимально прочными, функционал — полным, чтобы можно было справиться с самыми суровыми условиями.
Глаза девушки загорелись: она поняла, что перед ней крупный клиент. Она тут же проводила Ли Сяо в VIP-зону и принялась с готовностью перечислять товар.
— Посмотрите, сэр, это импортированная из Германии серия Зарвон. При изготовлении использовались новейшие композитные графеновые материалы: они защищают от порезов, проколов, огня и воды, сохраняя постоянную температуру от минус пятидесяти до плюс ста градусов. Вот многофункциональная саперная лопатка, высокопрочная альпинистская веревка, военная фляга со встроенным фильтром, позволяющая пить воду прямо из реки...
Ли Сяо согласно кивал. Для него это было не просто снаряжение, а способ выжить.
— Беру всё, — отмахнулся Ли Сяо с видом человека, вершащего великие дела. — И еще дайте мне самый мощный композитный арбалет, тот, что с инфракрасным прицелом. И к нему еще по двадцать бронебойных и парализующих стрел.
Столкнуться с чудовищным зверем с голыми руками — это самоубийство. Современный мощный арбалет в критический момент станет его главным козырем.
После оплаты покупки баланс банковской карты Ли Сяо быстро сократился почти на двадцать тысяч юаней. Но он не чувствовал ни грамма сожаления. Хочешь сделать работу хорошо — наточи инструменты. Все эти траты — лишь инвестиция в будущие прибыли, которые окупятся сторицей.
Вернувшись домой с покупками, Ли Сяо разложил новое снаряжение на полу квартиры, чтобы осмотреть и привыкнуть к нему. Затем большую часть вещей он убрал в пространственный рюкзак, оставив в руках только эффектный композитный арбалет, с которым он никак не мог расстаться, постоянно разглядывая его со всех сторон.
Всё подготовив, он глубоко вдохнул, сосредоточился и вновь открыл светящийся портал в иной мир.
После уже знакомого ощущения головокружения Ли Сяо снова оказался на той бескрайней лужайке.
Благодаря прошлому опыту теперь он вел себя гораздо спокойнее. Первым делом он достал композитный арбалет, вложил бронебойную стрелу и, настороженно озираясь, начал осматриваться.
Воздух оставался таким же свежим, растения — по-прежнему необычными. Из горных лесов вдалеке доносилось рычание, но теперь в сердце Ли Сяо место страха заняли азарт и предвкушение.
В его сознании это место перестало быть просто опасной зоной, превратившись в настоящую сокровищницу, где богатство лежало прямо под ногами.
Он не стал спешить вглубь леса, а, доверившись памяти, пошел в определенном направлении. Он помнил, что в прошлый раз мельком заметил там ручей.
Минут через десять до его слуха донеслось журчание воды. Раздвинув заросли папоротника в человеческий рост, он замер от открывшегося вида.
Кристально чистый ручей, словно изумрудная лента, извивался, уходя вдаль. Вода была неглубокой, и со дна отчетливо просматривалась разноцветная галька.
Но больше всего его поразило то, что в ручье была рыба!
И её было невероятно много!
Рыба выглядела очень упитанной, а по размерам была заметно крупнее обычной пресноводной рыбы с Земли. Чешуя переливалась на солнце всеми цветами радуги, что выглядело просто потрясающе. Еще более странным было то, что рыба абсолютно не боялась людей и спокойно плавала прямо у ног Ли Сяо.
Сердце Ли Сяо радостно екнуло.
Он скинул обувь, засучил штанины и осторожно ступил в прохладную воду.
Одна рыбина весом не меньше полутора килограммов, похожая на карпа, но с бледно-золотистой чешуей, любопытно подплыла к нему и легонько ткнулась мордой в голень.
Ли Сяо, проявив поразительную для его положения быстроту реакции, резко наклонился и, сложив ладони вместе, выхватил эту глупую рыбу из воды.
Лишь оказавшись на воздухе, добыча поняла, что к чему, и начала отчаянно извиваться. Усилие было таким мощным, что Ли Сяо едва не упустил её. Потратив все силы, он прижал рыбу к себе и быстро отправил её в пространственный рюкзак.
Внутри рюкзака время словно замирало, поэтому он не боялся, что рыба погибнет или испортится.
После первого успеха он осмелел еще больше. Он понял, что рыба здесь сама идет к нему в руки. Даже без всяких инструментов, всего за полчаса, он поймал еще пять или шесть увесистых рыб разных размеров.
Видя, что рюкзак почти полон, Ли Сяо решил, что пора остановиться. Выбравшись на берег и обувшись, он без малейшего сожаления направился обратно.
Вернувшись в квартиру, Ли Сяо выложил живых Бессмертных рыб из рюкзака временно в ванну. Глядя на эту роскошную добычу, он задумался о том, как извлечь из неё максимальную прибыль.
Продать на обычном рынке? Нет, это слишком дешево, да и невозможно объяснить, откуда она взялась.
Поразмыслив, он остановил свой выбор на самом элитном и дорогом ресторане города Чунань — Павильоне Тяньвэй.
В кругах богачей города Тяньвэй знали все. Ходили слухи, что их шеф-повар был потомком императорского кулинара, а его коронное блюдо капуста в воде было просто божественным. Заказать там столик само по себе было признаком высокого социального статуса. Разумеется, и цены там были заоблачными.
Цель Ли Сяо была ясна: только такое место, как Тяньвэй, достойно его продуктов высшего качества из иного мира. И только они могли позволить себе заплатить ту цену, которую он назначит.
Он нашел профессиональный термоконтейнер, положил туда самого крупного золотистого карпа и на такси помчался к ресторану.
Павильон Тяньвэй располагался в тихом парке в самом центре города, у входа даже не было вывески, только две стройные девушки в ципао встречали гостей.
— Добрый день, сэр, у вас забронирован столик? — при встрече с Ли Сяо на лицах девушек заиграли профессиональные улыбки, но в глубине глаз читалась легкая оценка.
Хотя Ли Сяо был одет неплохо, его внешний вид явно отличался от того, как выглядели завсегдатаи этого заведения.
— У меня нет брони, — невозмутимо ответил Ли Сяо. — Я хочу видеть вашего шеф-повара, господина Ван Дина. У меня есть кое-что, что его наверняка заинтересует.
С этими словами он похлопал по термоконтейнеру в своих руках.
Девушка замялась:
— Извините, сэр, но мастер Ван сейчас занят на кухне и не принимает посторонних.
Ли Сяо понимал, что встретиться с шеф-поваром будет непросто. Он не стал тратить слова и просто слегка приоткрыл крышку контейнера.
Неописуемый, предельно свежий аромат мгновенно вырвался из щели. Это был не запах обычной рыбы, а чистый, отдающий легкими лесными нотами аромат, от которого во рту сразу начинала выделяться слюна.
Девушки, повидавшие многое в этом заведении, тут же изменились в лице. Профессиональный инстинкт мгновенно подсказал им: в контейнере что-то невероятное!
Одна из них поспешила сказать:
— Сэр, подождите минутку, я немедленно доложу!
Вскоре из глубины здания размашистым шагом вышел невысокий, но крупный мужчина в белой поварской форме с суровым лицом. Это был Ван Дин, шеф-повар Павильона Тяньвэй, которого в ресторанном бизнесе города Чунань называли Бог кулинарии.
— Это ты хотел меня видеть? — тон Ван Дина был пропитан нетерпением и высокомерием топ-шефа. — Мне плевать, что у тебя там, если это помешает моему приготовлению ужина для градоначальника Чжана, последствия тебе...
Он запнулся на полуслове, так как его нос уловил тот самый аромат, который заставил даже такого мастера, как он, испытать истинный шок.
Глаза его мгновенно загорелись, словно у дикого зверя при виде добычи.
— Открывай! — чуть ли не прорычал он.
Ли Сяо слегка улыбнулся и медленно, прямо перед ним, открыл крышку.
Когда перед Ван Дином во всей красе предстала эта рыбина, покрытая бледно-золотистой чешуей, светящейся под лампами и буквально исходящей жизненной силой, шеф-повар застыл на месте.
Он сделал шаг вперед и, едва ли не с благоговением, протянул палец, чтобы осторожно коснуться тела рыбы.
— Эта чешуя... этот блеск... эта энергия... — Ван Дин бормотал себе под нос, сходясь с ума от восторга. — В этом мире... как могут существовать настолько совершенные ингредиенты!
Он резко поднял голову и, впившись взглядом в Ли Сяо, спросил дрожащим от возбуждения голосом:
— Сколько ты за неё хочешь?
Ли Сяо поднял палец:
— Десять тысяч за штуку.
Ван Дин даже не моргнул:
— Я беру всё! Сколько бы у тебя их ни было, я заберу всё!
Ли Сяо ликовал внутри, но снаружи оставался невозмутимым и покачал головой:
— Мастер Ван, эта рыба называется Золотая плотва. Она растет в крайне специфических условиях и встречается раз в тысячелетие. У меня осталось всего несколько штук. И я продаю её только тем, кто понимает толк в продуктах.
— Да я как раз из тех, кто понимает! — поспешно ответил Ван Дин. — Парень, называй цену! Пока у меня Ван Дина есть возможность добыть эту сумму, я не буду торговаться!
Ли Сяо именно этого и ждал.
Он немного помолчал и неспешно ответил:
— Деньги для меня пока не проблема. Давайте поступим так, мастер Ван: мы подпишем соглашение. Каждую неделю я буду поставлять вам по три Золотых плотвы по той же цене за штуку. Но вы обязаны гарантировать, что они будут подаваться только в ресторане Тяньвэй, и должны объявить это блюдо эксклюзивным рецептом самого заведения.
Ли Сяо просчитал всё до мелочей.
Ему нужны были не только деньги. Он хотел создать из Золотой плотвы легенду, блюдо, которое можно попробовать только в Тяньвэй, — нечто таинственное и самое элитное из возможных.
Таким образом, его канал поставок стал бы незаменимым.
Ван Дин был не дурак и сразу понял намёк. Он посмотрел на Ли Сяо, проникшись уважением к этому парню.
Этот молодой человек обладает не только уникальными ингредиентами, но и выдающейся деловой хваткой!
— Хорошо! Я согласен! — Ван Дин ни секунды не сомневаясь, ударил по рукам. — С сегодняшнего дня ты наш самый ценный поставщик!
Они тут же в ресторане набросали черновик договора.
Ли Сяо оставил рыбу в ресторане, забрал подписанный долгосрочный контракт стоимостью в десятки тысяч и три тысячи юаней задатка, которые Ван Дин лично перевел ему на карту, и, абсолютно довольный жизнью, покинул Тяньвэй.
Заработок более десяти тысяч в день!
Он не только решил вопрос финансовой свободы, но и нашел стабильный, долгосрочный источник дохода.
Идя обратно в университет, Ли Сяо чувствовал себя невероятно счастливым. Деньги, положение — у него было всё.
Но когда он вспоминал тот опасный и полный тайн и иной мир, жажда силы в его сердце становилась лишь сильнее.
Он понимал, что без абсолютной мощи всё, чего он достиг — лишь мираж или замок из песка.
Он обязан стать сильнее!