Бойся известности, как свинья — ожирения.
Хотя Ли Сяо не был знаменитостью, слухи о его внезапном богатстве разлетелись по Университету Чунань быстрее ветра.
Началось всё с Павильона Тяньвэй.
Когда кулинарный гуру Ван Дин получил ту самую Золотую плотву, он был на седьмом небе от счастья. Он приготовил ее на пару, и бесподобный вкус блюда привел случайных посетителей, которым посчастливилось его попробовать, в полный восторг. Слава Золотой плотвы как секретного ингредиента Павильона Тяньвэй прогремела на весь город. Несметное количество богачей и светских львов размахивало пачками денег, но им лишь сухо отвечали, что очередь расписана на месяц вперед.
Имя Ли Сяо, как единственного поставщика Павильона Тяньвэй, начало передаваться из уст в уста в определенных кругах. В университетской же среде версии легенды становились всё причудливее:
— Слышали? Ли Сяо с факультета искусств выиграл в лотерею! Целый миллион!
— Какой миллион? Он на акциях разбогател! Зарабатывает сотни тысяч в день!
— Да вы отстали от жизни! Он скрытый наследник богатой семьи, просто притворялся бедняком, чтобы проверить свою девушку!
Слухи обрастали все новыми нелепостями, но суть оставалась неизменной: у Ли Сяо появились деньги. Очень много денег.
Разумеется, эти вести дошли и до Мэн Ваньтин.
Впервые услышав об этом, она лишь презрительно фыркнула:
— Он? Нищий, который даже счет за телефон оплатить не может? Не смешите меня.
Но когда обсуждающих становилось всё больше, а затем она собственными глазами увидела, как Ли Сяо выходит из автомобиля класса люкс, который видела только в журналах (на самом деле — арендованного), ее прежнее пренебрежение испарилось.
Шок, зависть и жгучее чувство сожаления, будто кто-то опрокинул сосуд с уксусом, мгновенно захлестнули ее.
Она отчаянно наводила справки и, убедившись, что Ли Сяо действительно начал получать огромные прибыли благодаря сотрудничеству с Павильоном Тяньвэй, в душе проклинала себя за глупость.
Это же была ходячая золотая гора! А она собственноручно ее оттолкнула!
Мэн Ваньтин была крайне самоуверенной и эгоистичной девушкой. По ее логике, нынешний успех Ли Сяо был полностью ее заслугой — ведь это она его тогда мотивировала. Точно! Иначе никак! Если бы она не указала ему на его недостатки, он бы до сих пор оставался бесперспективным подкаблучником.
Значит, она имела полное право на часть этой победы.
В один солнечный день Мэн Ваньтин тщательно принарядилась, надела свое самое дорогое платье, нанесла изысканный макияж и самолично отправилась перехватить Ли Сяо по дороге в библиотеку.
— Ли Сяо.
Она встала перед ним, озаряя лицо максимально нежной и очаровательной улыбкой, а голос ее звучал приторно сладко.
Ли Сяо остановился и, глядя на девушку, которая изменилась до неузнаваемости, почувствовал лишь острую иронию ситуации.
Всего несколько дней назад именно здесь эта женщина растоптала его достоинство самыми ядовитыми словами.
Что ей нужно теперь, когда она нацепила маску ангела?
— Что-то случилось? — его голос звучал отстраненно, словно он говорил с незнакомцем.
Улыбка Мэн Ваньтин слегка дрогнула, но она быстро взяла себя в руки. Она шагнула вперед, пытаясь взять Ли Сяо под руку, но тот незаметно уклонился.
Она не смутилась и заговорила сама:
— Сяо, ты все еще злишься? Тогда… я специально хотела тебя подзадорить. Я знала, что у тебя есть потенциал, просто хотела применить метод от обратного, чтобы ты стал успешнее. Видишь, как эффективно это сработало? Ты теперь такой успешный, я искренне за тебя рада.
Ли Сяо едва не рассмеялся от такой бесстыдной наглости.
Так извратить факты — это нужно иметь талант. Он был поражен подобным мастерством.
— Неужели? — он с интересом посмотрел на нее. — Тебе следовало бы стать оратором, а не тратить талант на факультете искусств.
Мэн Ваньтин не уловила сарказма, приняв его слова за похвалу. Ее улыбка стала еще слаще, и она едва не прижалась к нему.
— Сяо, я знаю, что была неправа. Давай помиримся? Теперь, когда ты добился такого успеха, тебе нужна такая девушка, как я: я помогу тебе вести социальную жизнь, разве нет? Я обещаю, что буду вести себя хорошо и буду всем сердцем поддерживать твою карьеру.
Говоря это, она смотрела на него влажными, полными нежности глазами.
Если бы это случилось раньше, Ли Сяо был бы уже очарован этим беззащитным взглядом.
Но сейчас он чувствовал лишь тошноту.
Он посмотрел на это лицо с безупречным макияжем и вдруг рассмеялся в голос.
Смех был таким искренним и громким, что прохожие начали оглядываться.
Мэн Ваньтин растерялась, ее маска начала сползать:
— Ты… над чем смеешься?
Ли Сяо перестал смеяться и чеканя каждое слово произнес:
— Мэн Ваньтин, ты помнишь, что говорила несколько дней назад?
Лицо Мэн Ваньтин мгновенно побледнело.
Ли Сяо не дал ей шанса сбежать, копируя ее надменный тон:
— Посмотри на себя, на кого ты похож?
— Нищий, который не знает, где взять деньги на завтрашний обед, а еще смеет ухаживать за девушкой?
— Оставь свои дешевые чувства при себе, мы люди из разных миров?
С каждым словом лицо Мэн Ваньтин становилось всё белее.
Эти слова были словно хлесткие пощечины. Окружавшие их студенты начали перешептываться:
— Это что, Мэн Ваньтин с факультета искусств? Слышал, она пару дней назад бросила Ли Сяо.
— Теперь, когда он разбогател, она вернулась и лезет к нему? Какая расчетливая.
— Мда, внешность обманчива.
Шепот жалил слух Мэн Ваньтин. Ее щеки пылали от стыда — за всю свою жизнь она еще никогда не чувствовала себя так униженно.
— Ты… — она указала на Ли Сяо, дрожа от ярости, но не могла вымолвить ни слова.
Ли Сяо, глядя на ее смущенную и разъяренную фигуру, не чувствовал ни капли жалости — только облегчение от того, что прошлое окончательно похоронено.
Он сделал шаг вперед и, наклонившись к ее уху, тихо прошептал:
— Мэн Ваньтин, спасибо тебе. Спасибо, что позволила увидеть твое истинное лицо и лучше понять себя. Теперь ты для меня не представляешь никакой ценности.
Сказав это, он больше не взглянул на нее и, обойдя девушку, направился прямо к библиотеке.
Его шаг даже на секунду не сбился.
Мэн Ваньтин застыла на месте, слушая растущий гул толпы и глядя на удаляющуюся спину Ли Сяо. Наконец она не выдержала, закрыла лицо руками и под дружный смех окружающих в панике бросилась прочь.
Разобравшись с прошлым, Ли Сяо почувствовал невероятную легкость.
Он понимал, что в его жизни открылась новая страница.
Однако он даже не подозревал, что новости о его внезапном достатке привлекли не только алчную бывшую девушку, но и одного старого недруга, затаившего злобу.
Ночной рынок у восточных ворот Университета Чунань.
Мошенник Ю Сыхай, брызжа слюной, хвастался перед продавцом:
— Видали? Тот парень, который на днях сорвал куш — он же озолотился! Знаете почему? Все благодаря моему зачарованному рюкзаку! Говорю вам, это не простой баул, это артефакт с драконьей жилой! Кто им владеет, тот станет богачом!
В этот момент к нему подошел один из приспешников и прошептал что-то на ухо.
В глазах Ю Сыхая вспыхнул алчный блеск.
Он довольно ухмыльнулся, потирая руки и бормоча себе под нос:
— Хорош малый, оказывается, ему просто подфартило. Нет, так не пойдет. Это ведь я «даровал» ему эту драконью жилу, так что долю в прибыли он обязан мне отдать.
В воздухе начал ощутимо пахнуть заговором и жадностью.